На Земле в моем поисковом прошлом я часто использовал спутниковые снимки поверхности планеты для нахождения перспективных  для приборного поиска мест. Например, светлыми пятнами на пахоте хорошо были видны скифские зольники, и даже распаханные валы городищ. У главных трактов по трехверстовке  я искал светлые пятна распаханных хатищ. Так я нашел несколько не отмеченных на карте постоялых дворов. Почему бы мне не попробовать так поискать необходимую цель и тут?!

   Надежда, ни слова не говоря, включила изображение планеты, и я чуть было не упал в реку, пытаясь одновременно вымыть руки и вникнуть в топографию Элитии. Мечтая о сигаретке, присел у вяза и полностью погрузился в изучение висящей перед глазами голограммы.

   Два континента и на одном из них живут нинча. Хоть и древние они, но как-то на демиургов планеты не тянут. Значит, искать нужно неподалеку, хотя это как посмотреть: Готланд до Кар выглядел не больше Люксембурга на Евразийском континенте Земли. Южнее раскинулись непроходимые леса, надо полагать населенные эльфами, а на северо-востоке от Готланда начинались и тянулись через весь континент до самого океана горы. За ними - леса, реки и озера.., поля! Знакомые очертания квадратов и прямоугольников среди дорог, почти такие же, как на гугловской карте. Я решил полететь туда, но прежде обстоятельно подготовиться к путешествию.

   Для начала я расспросил айлов и выяснил, что например из Збычева смогу вызвать Фальке, если оставлю его у базы пришельцев. Вторым пунктом значилось посетить секретную лабораторию готов, коды которой Надежда умыкнула у Стефани, которая - командный модуль готов.

Вход в тайную комнату должен был находится неподалеку от зала с монументальными скульптурами вождей Раска, только на его месте я видел обычную стену. Пока тер пальцем швы кирпичной кладки, Надежда работала. В какой-то момент стена дрогнула, и я увидел обычную дверь будто бы даже из старых досок. Наверное, тут не обошлось без «умного» пластика.

   Резкий скрип петель во время открывания двери удивил, а  потом рассмешил: я подумал, что это Надежда чудит. Ее молчание и особое чувство, появившееся в груди, только подтвердили мою  догадку. Зажегся тусклый свет, и я увидел два десятка обнаженных мужских тел подвешенных на каменной стене. Они висели как манекены на складах хранения. Только каким образом их подвесили, я не рассмотрел. Первой реакцией был непреодолимый импульс к бегству: уж очень все увиденное напомнило о баронессе-вампире в Карах. Оказавшись снаружи, я подумал, что древних кровососов не может быть так много, и решил, что, скорее всего это выращенные готами тела для айлов.

   - Это так, - отозвалась Надежда.

   - То есть я могу интегрировать кристалл с айлом в любое из этих тел?

   - Можешь...

   - А не опасно ли это?

   Задавая вопрос, я думал о многом, вроде агрессии или какой-нибудь программы действий, заложенной Стефани в клоны эдаким Троянским конем. Опасался, в общем. Но Надежда уверила меня, что интегрированный в человеческое тело айл сочтет это благом и будет признателен за возможность постижения мира таким образом.

   Иметь новых союзников мне показалось делом перспективным, стоящим усилий и времени. Мотнувшись на Фальке, я притащил в лабораторию контейнер с кристаллами и, рассматривая оборудование, занимающее почти все пространство потайной комнаты, ожидал инструкций.

   - Возьмите в руку кристалл.

   Голос Надежды стал вдруг механическим. Я извлек из коробочки цилиндрик и замер, боясь пропустить что-нибудь важное.

   - Выберите объект для активации.

   Мне понравился широкоплечий мужик. Чем именно не скажу, но именно его я вознамерился взять с собой в путешествие. Подошел к телу и чуть в штаны не наделал, когда оно внезапно опустилось вниз.

   - Вставьте кристалл в загрузочное отверстие, расположенное на затылке у выбранного объекта.

   Под жесткими волосами, почему то мокрыми прядями, спадающими на плечи, я действительно нащупал щель с упругими краями и протолкнул туда цилиндрик.

   Дальнейшее действо в точности соответствовало тому, что я уже наблюдал в Карах, только освобожденное от систем обеспечения и контроля тело опустилось не в каменную чашу, а в специальный контейнер, наполнившийся густой, зеленоватой жидкостью.

   Прошло минут пять и ничего... Я присел у края ванночки и встретился взглядом с незнакомцем. Это произошло неожиданно, но детская наивность и доверчивость в глазах клона, я решил называть его так, тут же избавили меня от страхов.

   - Дай мне имя, - услышал я.

   Слова давались ему с трудом, но широкая улыбка, подаренная мне, вполне компенсировала жуткое, едва слышное шипение.

   Я задумался. Рассматривая его, и обнаружил едва уловимое сходство со старым знакомцем. Он точно чем-то напомнил мне копфегера.

   - Ульфиле… Даю тебе имя – Ульфиле! – воскликнул я.

   Наверное, все айлы каким-то образом могли проникать в мои мысли. Этот, получив имя, сразу же преобразился, и величаво восседая в ванночке, заговорил ну очень похоже на отошедшего к предкам охотника за головами.

   - Этот мир прекрасен. Я счастлив получить такое замечательное имя!

   «Имя» он произнес с особой интонацией и чувством. Я тоже расчувствовался и захотел ответить ему в такой же манере, но мысли путались... Протянув для приветствия руку, просто сказал:

   - Добро пожаловать в команду, Ульфиле.

С высоты птичьего полета город выглядел огромным, если сравнивать его с Карами или Збычевым. Он укреплялся жителями на протяжении многих веков. Я видел кольца внутренних стен, мосты, перекинутые через многочисленные, заполненные водой рвы и множество каменных башен над которыми реяли разноцветные стяги.

Эти стены возводились по мере застройки округи новыми зданиями. Я насчитал пять колец укреплений, и мне это не помогло определить возраст этого поселения. Новые стены могли возводиться по мере необходимости раз в сто лет или чаще. Тогда это было не столь важно для меня, но раньше я любил размышлять и фантазировать, когда дело касалось прошлого Земли – скифских или раннеславянских городищ. Гуляя возле старых укреплений – валов и рвов, представлял, как жили в те времена люди. А тут целый город, в архитектуре которого отобразились эпохи! Наверное: все-таки тогда я смотрел на все это великолепие с большой высоты. Мне хотелось узнать как можно больше об этом поселении, и отправиться туда я решил немедленно.

Город стоял на холмах. А вокруг него вся территория пестрела распаханными и засеянными разными сельскохозяйственными культурами возвышенностями. Конечно, можно было приземлиться под невидимостью прямо на поле, но рисковать не хотелось: может, в этом городе до сих пор живут могущественные демиурги этого мира. И тогда мне точно не поздоровится. Мы приземлились на опушке березовой рощи в километрах трех от первой городской стены.

Когда я вышел из лифта Фальке, то от неожиданности присвистнул: местные березы устремлялись своими голыми и ровными стволами к небу и там где-то высоко-высоко шумели  зелеными кронами. И если на Земле мачтовым лесом называли лес сосновый, то тут на мачты вполне сгодились бы и местные березки.

Ульфиле встал рядом со мной, задрав подбородок, тоже рассматривал шумящие кроны.

- Красиво, - сказал он, как бы, между прочим.

- Тебе бы костюмчик сменить, если хочешь пойти со мной в город, - ответил я.

Ульфиле щеголял в форме пилота Фальке. Я с помощью Надежды уже успел «переодеться» в костюм Вильта, а возможна ли такая же трансформация для комбинезона  Ульфеле, я пока не знал. Оказалось, возможной: фигура айла подернулась рябью и на Ульфиле оказались серые холщевые штаны и рубаха.

«Так вот как это выглядит со стороны!» - мысленно восхитился увиденным и невольно задержал взгляд на босых ногах здоровяка. Тот улыбнулся мне и притопнул правой о покрытую тонкой вьющейся травой землю.