«Она права. Мои мысли тогда по большей мере были эмоциональным переживанием человека, только что убившего врага и выжившего вопреки обстоятельствам. Но главное - я хотел спасти ее, незнакомку, пленницу Ульриха»

   Я подошел к воротам и уперся лбом в холодную плиту. Почувствовал запах кородирующего металла. Тогда не стал обращался за помощью к Надежде, воспользовался связью с кольцом гайстербешверера. Тут же закружилась голова и я «увидел» Великого магистра, только его, без толпы людей и эльфов, в окружении серебристых нитей. Ни свиты, не деревьев... Он словно висел в пространстве без верха и низа. Почувствовав связь с паутиной, направил к нему несколько нитей.

   Хлесткий удар обрубил паутинки, почти дотянувшиеся до сердца. Резкая боль в висках заставила отступить. Держась за голову, я сел на пол. Какого беса?! Что это было?.. Теперь мое сердце аритмично забарабанило вхолостую: в глазах потемнело и стало не хватать воздуха. В голове зажглись тысячи тусклых огоньков. Вспыхнув почти одновременно, они погасли. Я смог глубоко вздохнуть и почувствовал себя намного лучше. Услышал голос Надежды:

   - Некоторые эльфы, как и мы, обладают способностями коммутировать энергию мира. Ты видишь ее как паутину из световых нитей.

  Я уже это понимал, но решил уточнить:

  - Это те серебряные ниточки, которые я вижу с помощью кольца зита?

  - Да. Так ты видишь вселенную. Все в ней имеет контур из паутины, который удерживает жизненную энергию организмов. Мы не нуждаемся, чтобы жить, если понимать под этим способность мыслить, в такой энергии, но существуем, используя Паутину. Эльфы хоть и похожи на вас, потому, что рождаются организмами, еще с момента зачатия имеют связь с основой мироздания.

   - Опасные эти эльфы!..

   - Не все. За воротами только один. Люди называют его магом.

   - Что ему говорил Ульрих? Я не расслышал...

  - Он был недоволен, что ты смог уйти и убил лучшего охотника за головами. Маг возразил, напомнив магистру, что по его вине теперь ты обладаешь модификатором из Лайбора.

   - Модификатор мне подарила пленница Ульриха. Так почему же эльф в этом обвинил магистра?

   Надежда ничего не ответила, наверное, решив, что больше мне знать не положено. Я задумался об осаде. Наверняка Великий магистр просто отсюда не уйдет, и выйти наружу через ворота мне вряд ли удастся.

   Липкими лягушачьими лапками, касаясь то живота, то груди, подкралась паника. И причин тому было две. Еды почти нет, только банка тушенки и галеты в рюкзаке, сумки с беконом от свинаря Бердея остались за воротами. Воды в термосе, всего литр. А выйти отсюда я не мог. Выскользнуть за ворота и бежать? Так собаками потравят.

   - Надежда! - заорал, радуясь пришедшей мысли, - Лаз, что шахтеры прорыли, цел? Как мне пройти к складам?

   Вовремя я вспомнил рассказ Надежды о каких-то шахтерах, прорывших через толщу холма ход в районе складов.

   - Лаз существует, - пришел с некоторой задержкой ответ.

   Закинув рюкзак на плечо, я ожидал инструкций в каком направлении двигаться, но мой гид тоном, не терпящим возражений, приказала:

   - Дмитрий, спустись в резервный узел.

   Решил, что задавать вопросы вроде «зачем» и «почему» смысла нет. Намереваясь там перекусить, уже забыл, когда последний раз ел, я не спеша, пошел к комнатке с кубом. Войдя туда, церемониться не стал: сел на кровать, достал банку с мясом и поставил на полированную поверхность местного компьютера. Аккуратно открыл ее ножом и, намазывая тушенку на галету, стал наслаждаться последним воспоминанием о доме. Это фигурально, так сказать. О чем-то таком действительно тогда думал.

   Куб загудел. Раньше я не замечал на нем никаких щелей или трещинок, поэтому удивился, когда из него выдвинулся небольшой лоток. Надежда молчала, и я с опаской заглянул туда. Что там? Какие-то толстенькие карандашики с веревочками, наверное, для ношения на шее. Опасными они не выглядели, достал один и сразу увидел, что колпачок у трубки, на вид пластиковой, съемный. Открыл, понятное дело: контейнер оказался пустым.

   - Возьми меня, - отозвалась Надежда.

   Не сразу понял, что она имела ввиду. Из куба «вышел» еще один лоток. В нем вертикально стояли столбиками разноцветные кристаллики, размером с указательный палец. В центре лотка - кристалл, установленный на вращающейся платформе, ничем не отличавшийся от других. Надежда повторила просьбу, и платформа, шумя, как работающий на наших компьютерах винчестер, крутанулась.

   - Ты кристалл?

   - Нет, но я внутри. Люди на Раске такой кристалл называли камнем Души. Не многие знали о правительственном соглашении, тройственном союзе готов слэйвов и айлов - представителей неорганических существ, заключенном для совместного постижения вселенной. Возьми камень и вложи в контейнер.

   Едва я прикоснулся к кристаллу, как в пазике, что-то щелкнуло, и камень легко оказался в руке. Упрятав его в контейнер, повесил себе на шею.

   - Что теперь?

 Она мне мозг вынесла! И не фигурально…

 Внутреннее напряжение, апатия или головная боль ничто в сравнении с тем, что устроила мне Надежда. Я почувствовал себя машиной! Бред, конечно...

Обычно, мы считаем, что думаем головой, мыслим. Тогда я понял - это не так!

Увидел, как мысли плывут бесконечным потоком цифр мимо, перед внутренним взором. В обычном состоянии, наверное, мой мозг в зависимости от настроения, интерпретировал эти символы избирательно. Так я мыслил или видел образы, не осознавая, что на самом деле они не мои!

   Я спросил ее:

- Что теперь? - и мир вокруг стал цифровым.

 От этого мне стало плохо. От скоростного мерцания перед глазами или от страха, когда почувствовал вместо мозга клубок проводов под напряжением. Паутина вокруг тоже двигалась. Каждая из биллиона нитей зажила своей собственной жизнью. Потом я увидел схему подземного бункера и мгновенно получил информацию о предназначение любого из отображенных на ней объектов, стоило только сфокусировать на цели свое внимание.

Стражники у костра в паре метров от ворот, шатры и суетящиеся вокруг них люди, воспринимаемые как цифры и элементы паутины-сетки, наложенной на весь мир, в какой-то момент становились обычными уже без моего на то желания. Восприятие штормило, желудок от всей этой путаницы выворачивало наизнанку. Надежда безучастно сообщила:

   - Настройка восприятия завершена. Интеграция новых функций, поддерживаемых нейронными сетями подопытного организма, выполнена частично, успешно. Модификация без имплантации невозможна.

   - Что?.. Подопытный организм?! Имплантация?! Совсем охренела?! – заорал я.

   - Дмитрий, успокойся. Теперь можешь снять интеграторы, - ответила Надежда голосом Ксюхи, когда та от меня чего-нибудь хотела - приятным и вкрадчивым.

   Злиться я перестал. В моей голове появилось куча новой информации, и я смог по достоинству оценить свой внезапный апгрейд. От этой настройки появилось знание, что импланты, разработанные совместной группой ученых из Абвера и СМЕРШа на Раске – родной планете пришельцев, были бы мне полезны. И не только мне, любому разумному. Только все, что осталось в научном секторе базы, спионерили шахтеры.

В свете полученных новых знаний модификатор в виде броши - подарок незнакомки, заиграл новыми красками и стал для меня еще ценнее. Никакой имплант не смог бы заменить столь полезную вещь. Нащупав его под воротником, отколол и положил на куб. Стал снимать одежду некроманта. Натянув камуфляж, прицепил брошь к внутренней подкладке куртки в нагрудном кармане. Кобуру с дезинтегратором надел сверху. Шпагу Вильта с ремня снял и засунул в рюкзак. Мини куб теперь был бесполезен, но я по-прежнему собирался в Кары, где его рассчитывал продать. Оставил определитель в рюкзаке. Кольца снял и спрятал в карман к большим самородкам. Проверил крепеж и фиксацию лопаты, все ли змейки на карманах застегнуты, надел рюкзак и попрыгал на месте как заправский спецназовец. Звенел, конечно, но ничего не мешало и не болталось. Потопал к складам.