- Спасибо, Надежда. Как думаешь, в Лайборе есть у нас шансы разыскать информацию или вся она исчезла вместе с командным модулем готов?

   - Я ведь не случайно тащила ее глупую голову! Кое-что мы сможем оттуда извлечь.

   - Умничка! Только где она теперь, ее голова?

Я точно знал, что на Фальке ее нет и удивился, услышав Надежду.

   - Сама голова теперь бесполезна, а понять, что в ней было, мы сможем, когда ты вернешь меня в интегратор.

   - Понял тебя! Фальке, жми!

   Ох, лучше бы я этого не говорил: в глазах потемнело, в грудь что-то ударило с такой силой, что в легких почти не осталось воздуха. Я судорожно вздохнул и услышал басок искина корабля:

   - Полет завершил...

   Чертово кресло испарилось, и я очутился на полу рубки. Впредь с командами нужно быть осторожнее. Ну, разве мог я знать, что Фальке исполнит все так буквально?!

   Чертыхаясь и кряхтя, я поднялся на ноги и покинул борт. Дурманящий запах хвои валил с ног. Хотелось упасть на мягкую подстилку из иголочек и полежать пару часиков. Разберусь с делами, обязательно устрою себе пикничок. Я обещал себе это, зная, что вряд ли получится: не смогу отдыхать, пока не упокою вселенское зло, оказавшееся на свободе по моей вине.

Внутренний адвокат тут же нашел оправдание: а до пленения Стефани Анастари готами, люди в Карах как-то же уживались с ней?! Ответ понятен – как-то уживались, но утешил себя я этим аргументом не сильно. Эх…

   Присев пару раз, и размяв руки, имитируя бой с тенью, не торопясь, пошел к воротам в подземный комплекс.

   У входа валялось расщепленное древко копья. Окинув взглядом окрестности, сразу заметил следы от костров и не успевшие «спрятаться» под хвоей расчищенные под установку шатров площадки. Люди везде одинаковые: оставляют следы своего пребывания, ни о чем не заботясь. Ладно, выкопать яму для туалета они не додумались, но старые, протертые до дыр куски шкур, кости животных, черепки от горшков и кружек, весь этот мусор напомнил мне посадки, рощицы и опушки лесов на родной планете. Там я всегда старался скрывать следы своего пребывания на природе. Не только из соображений личной безопасности, чтобы не иметь неприятностей с аборигенами, но и из уважения к  прекрасному миру, природе. Пустые бутылки, пластиковые стаканчики, фольга, пробки и другой мусор на местах пикников всегда приводили меня в состояние бешенства. Нещадно критикуя «туристов», я собирал оставленный ими мусор в пакеты и увозил из леса к ближайшему мусорному баку десятки раз. Как научить людей не гадить на природе, я до сих пор не знаю. А заставить, наверное, можно! Прости читатель, отвлекся.

   Надежда одной ей известным способом открыла ворота, и я снова оказался в обители пришельцев. Спустившись в резервный командный пункт, увидел, что лоток для кристалла с айлом уже готов к использованию. Сняв с шеи контейнер, почувствовал, что не хочу расставаться с Надеждой даже на время, и тут же ощутил волну нежности и благодарности.

   Отправив кристалл во чрево интегратора, прилег на кровать и не заметил, как очутился в объятиях Морфея.

   Как долго проспал, не знаю. Мне снился сон, в котором вампир из Кар гнался за мной. Саму Стефани Анастари я не видел, но ужас чувствовал и бежал, совершая огромные прыжки. Так было поначалу. Потом шаги становились все короче и давались с трудом. Я выбрался на асфальтовую дорогу и увидел стоящий у обочины автомобиль. Надеясь быстро уехать и спастись, залез в него и с удивлением обнаружил вместо привычных - сцепления и тормоза - велосипедные педали. Стал изо всех сил давить на них и автомобиль медленно, но все-таки тронулся с места... В ушах послышался гул и я проснулся. Не сразу после такого сна понял, где я и, какое-то время с удивлением смотрел на куб интегратора и маленький кристаллик на выдвижном лотке.

   - Я не хотела тебя будить.

   Голос Надежды вернул меня к реальности, и я торопливо спрятал кристалл и надел на шею шнурок с контейнером.

   - Узнала что-нибудь?

   - Конечно!

   Я внимательно ее слушал, и кое-что она смогла мне даже показать.

   Замок в Карах и город были построены аборигенами Элитии. Готы обнаружили это поселение первыми и, напугав жителей своим оружием, быстро подчинили их себе. В башне нашли девушку и приняли к сведению то обстоятельство, с какими предосторожностями и мощью плетений Паутины была ограничена ее свобода. Тогда никто не обратил внимания на отличия в энергии, струящейся по нитям.

   Готы смогли распознать это только после того, как заменили систему контроля, и дознаватель Олаф был растерзан разбуженной. И все же она еще была очень слаба. Инженеры готов вместе с айлами смогли заточить ее снова. И прежде, чем вампир погрузился в сон, узнать о могущественных древних демиургах Элитии и падении дома Анастари.

   Никакой интриги вроде войн между древними не было. Случился обычный геноцид со стороны Дома вампиров по отношению к беззащитным людям, почитающих могущественных демиургов как защитников и охранителей. Так и было. Кто-то из демиургов, крышевавших людей, разобрался с родом Анастари, оставив в живых только самую молодую - Стефани.

   Понятное дело, готы встревожились: ведь на оккупированной планете обнаружился могущественный враг! Иначе они подумать не могли и разработали план, частью которого и стал командный модуль Стефани-клон вампира. Объявись древние, она должна была вступить с ними в контакт, а не люди-пришельцы.

   Когда с Раска пришли вести о войне, мир на базе окончился. Стефани сражалась на стороне готов, но, оставшись в одиночестве, а нет ничего страшнее для айла, отправилась к людям, доставленным на Элитию из исторического прошлого Раска. Отправилась с какими-то, ей одной известными планами на жизнь. Ее головушка  никакой информации об этом не содеражала.

   Попасть в Лайбор она не могла, да и не пыталась. Что связывало Стефани с зитом и чем она «насолила» Ульриху Надежде выяснить не удалось: хранилище памяти все же повредилось во время взрыва, и часть информации пропала.

   - Что посоветуешь, Надежда? - спросил, после того, как она умолкла. И понял -  эта понятийная категория для всех без исключения айлов в силу полученного опыта контакта с цивилизацией людей Раска у них отсутствует: Надежда не смогла тогда понять мой вопрос: ведь люди решают, что им делать! И никак по-другому…

   - Я не знаю, что советовать? - ответила она, обрушив на меня эмоциональную смесь из разочарования и тревоги.

Отдых, желанный отдых! Я все-таки позволил себе небольшой пикничок. Вернулся на место моей первой ночевки в этом мире и в какой-то мере все повторил: поймал, приготовил и наслаждался нежной, приготовленной на костре рыбой, и в который раз пытался решить, что делать дальше? Остаться тут хотя бы на пару месяцев?..

Эта мысль меня привлекала. Я ничего не хотел, а если и хотел чего-то по настоящему, так это вернуться домой. Для этого нужно было и дальше постигать сущность моих компаньонов айлов. Я был уверен, что им под силу вернуть меня на Землю и в тоже время даже думать об этом боялся: наверняка Надежда знает о моем желании. И если игнорирует мое самое сокровенное хотение, то, наверное, у нее есть на это какая-то скрытая пока от меня причина.

 Я бы с удовольствием остался тут, вдали от людей, но мысль, что рано или поздно я непременно встречусь с вампиром Стефани Анастари, холодила страхом грудь. Уверен, ей по силам прижать Готланд и бравого Ульриха к ногтю, в этом я не сомневался.

Нужно найти на нее управу. Как и с чьей помощью? Казалось, ответ на этот вопрос прост – нужно найти древних демиургов! Она среди них вне закона! Они когда-то смогли уничтожить ее Дом и заточить юную баронессу в замке. Только где искать их?

   Решение пришло не яркой вспышкой озарения: я просто решил полетать над Элитией, но раньше изучить карты. Ведь базу пришельцы построили тут не просто так? Они выбрали такое место, где им никто не смог бы помешать. Не сунулись же они к нинча?