— Тебе снился кошмар прошлой ночью?

— Нет, — отвечает он. — Но прошлая ночь была особенной. Я спал с тобой прошлой ночью. В смысле, именно спал. У меня это в первый раз. Я никогда раньше не спал рядом ни с кем другим, раньше я бы просто ушёл, после того, как я... когда мы...

Я скорчиваю рожицу:

— В самом деле? Просто уходил?

Кажется, он расстроен моей реакцией.

— Да. Наверное, тогда я не был хорошим парнем. Хотя я больше не тот парень.

Боже, надеюсь, что нет.

— Тебе понравилось? Спать со мной в одной постели?

Он улыбается:

— Это было… волшебно. Надеюсь, моё признание не звучит как признание слюнтяя, но это было, действительно, потрясающе. Мне понравилось. Просто держать тебя. Просыпаться вместе с тобой, — его ухмылка расширяется. — Особенно способ, каким ты меня разбудила.

Я прижимаюсь к Дереку, запускаю пальцы в его бородку.

— Мне тоже понравилось. Очень. Когда ты просыпаешься рядом со мной, — целую его в подбородок, чуть ущипнув за челюсть. — И первым делом мы занимаемся любовью, — я снова пробегаю пальцами по его щетине. Мне нравится растительность на лице Дерека. Том, состоя на службе, всегда был чисто выбрит. — Скажи это снова. Я хочу слышать, как ты произносишь.

Мне нет необходимости заканчивать фразу. Он держит моё лицо в своих больших, сильных, грубоватых руках.

— Я люблю тебя, Рейган.  

Две недели. Вот сколько длилось счастье.

Я никогда в жизни не спал так хорошо, так глубоко и без сновидений. Я просыпался каждое утро в тёплом довольном блаженстве, омывающем меня, и с желанием никогда не двигаться, глубоко погружаясь в постель, в тепло, в Рейган. Иногда у меня случался приступ паники – мне грезилось, что это был сон, этакий новый вид кошмара. Я рывком просыпался, искал её. И находил. Голую. Гладкую и красивую, как шёлк, обернутую вокруг меня.

Во сне она льнула ко мне. Мне потребовалось время привыкнуть к этому, поскольку я никогда раньше не делил ни с кем постель, но это было совершенно обожаемое привыкание. Я просыпался посреди ночи, сонный, с затуманенным сознанием, смущенный, и Рейган сворачивалась калачиком по другую сторону кровати, на самом краю. Как только я собирался дотянуться до неё, начинала шептать и бормотать, катилась ко мне, хватала за бедро и подтягивала ближе, прижимаясь головой к груди и утыкаясь в меня носом. Перебрасывала руку мне на талию, сонно водила ей по моему бедру и животу, снова и снова, пока не удостоверялась в моём присутствии. Полагаю, ей нужно было подтверждение, что я настоящий, я рядом. Мне знакомо это чувство. Я просыпаюсь так каждое утро.

Неужели она реальна? Я здесь, в её постели? В... нашей кровати? Я могу дотронуться до неё? Обнять, поцеловать? Да, могу. Спасибо за это богу или любой другой силе, которая существует или не существует. Той цепи событий, что привела меня в это место и время, в котором я греюсь в блаженстве просыпаться рядом с Рейган каждое утро...

Благодарю за это.

Потому что это лучшее, что у меня было.

И всё из-за того, что случилось с Томом.

Я не уверен, что можно благодарить за это. Я не в силах думать об этом. На данный момент я могу только благодарить.

Обычно я просыпаюсь первым. Этим утром я не спал несколько минут, смотрел, как Рейган спит, запоминал черты её лица. Вписывая в своё сердце и разум ощущение её тела в моих руках. Когда где-то в задней части её горла рождается этот тихий звук, тягучий полустон: м-м-м-м-м-м-м-м-м-м, её веки приоткрываются, озаряя меня блеском прекрасных бледно-голубых глаз, Рейган выгибает спину и одеяло сползает, чтобы оголить её пышные круглые груди. Рейган вытягивает руки над головой, кулаки сжаты и чуть дрожат, когда она напрягает каждую мышцу. Я не в силах что-либо делать, кроме как смотреть и впитывать её бесконечную красоту. Когда потягивания заканчиваются, она как-то вся складывается, подстраиваясь под меня, волосы взъерошены и щекочут мою кожу, губы скользят по моей груди.

Конечно, к тому времени мои руки исследуют её, губы Рейган находят мои, а наши тела встречаются и сливаются. Я скольжу в нее, она стонет. Тогда Рейган залезает на меня, но не седлает, не скачет. По утрам всё сосредоточено на максимальной близости друг другу. Рейган плотно прижимается ко мне, миллиметр к миллиметру, губы к губам, до тех пор, пока удержать поцелуй не удаётся, и она вынуждена искать точку опоры на мне, царапая мои икры пальчиками ног, утыкаясь ртом в ключицу, чтобы заглушить стоны, вцепившись руками в мои волосы и в подушку.

Только когда мы взаимно освобождаем друг друга, всегда только в защищённом варианте, мы обмениваемся «добрым утром» и «я тебя люблю», вставая выпить кофе, позавтракать и для дальнейших дневных занятий.

Пятнадцать дней.

На шестнадцатый день, почти через три месяца после того, как я удрал из больницы в Сан-Антонио, всё изменилось.

Я захожу в дом, потный от строительства веранды в задней части дома. Поздний вечер. Я слышу телефонный звонок, один гудок, два, три.

Я слышу голос Рейган:

— Алло?

Слышу, как меняется её тон, когда она отвечает на то, что произносится на другом конце линии:

— Я… да. Да, верно. О`кей. Хорошо. Спасибо. До свидания.

Я прислонился к кухонному столу, наблюдая, как Томми укладывает детали конструктора так высоко, как может, а затем стучит по башне. Я чувствую тяжесть в груди. Это нехороший звонок.

Рейган входит в кухню, она бледная. Её руки сжаты перед собой. Глаза, вперившиеся в мои, испуганы, голос взволнован:

— Это был офицер из Корпуса.

— Чёрт!..

— Они разыскивают тебя. Спросили, здесь ли… есть ли ты здесь. Я сказала им, что да. Прости, я просто не смогла...

Я в два шага пересекаю пространство между нами, хватаю Рейган и прижимаю к себе.

— Конечно, ты не можешь лгать. Я и не ожидал от тебя меньшего, Рейган.

— Они собираются приехать сюда. Чего они хотят, Дерек?

— Меня. Думаю, они хотят меня вернуть, — я стараюсь, чтобы голос звучал небрежно.

— Они… — её душат рыдания. — Они пошлют тебя... снова?

Я могу только покачать головой и пожать плечами:

— Я не знаю. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выбраться из этого, но... если мне скажут «отправляйся», я ничего не смогу сделать, кроме как выполнить приказ.

— Ты не можешь. Ты не можешь! — её пальцы вцепились мне в спину. — Я не могу... я не могу проводить и тебя тоже. Не ты. Только не снова. Я мучилась этим восемь лет с Томом. И я потеряла его. Я не могу потерять и тебя тоже. Я только что нашла тебя, Дерек! Ты не можешь уйти…

У меня нет слов утешения.

— Я не хочу никуда уезжать.

— Как они могут тебя заставить? После того, через что ты прошёл, как они могут?!

— Я – морской пехотинец Соединенных Штатов. Я их собственность, — правда иногда бывает горькой пилюлей.

Собственный рай – нежная, хрупкая вещь. Непрочный кокон, полный призрачных грёз и бесплотной надежды.

Так легко разбиться.

Они не теряют времени, приезжают уже на следующее утро, в девять, на Хаммере. Я вижу столб пыли, сигнализирующий об их прибытии, и жду их на крыльце. На мне только джинсы, ничего больше – никакой одежды. Я босиком. Пью пиво. Я не поддаюсь.

Я больше не морской пехотинец – так говорит мой вид.

Рейган внутри, сидит на диване. На её коленях жёлтый свёрнутый блокнот, чёрная шариковая ручка отчаянно строчит. Она не хочет на меня смотреть. Томми смотрит по телеку «Джейка и пиратов Неверленда». Теперь я знаю все его любимые программы.

Когда они подъезжают к дому, я поднимаюсь на ноги, прислоняюсь к столбу у крыльца и делаю большой глоток пива. Запускаю руку в волосы, когда открываются все четыре двери, и появляются четыре человека. Два внушительно выглядящих представителя военной полиции и два офицера – капитан Лафлин и подполковник, которого я не знаю.