– Да, скоро подъезжаем, но время ещё есть, – сдержанно ответил король и, помолчав, спросил: – Миледи, как вас зовут?

Наставница напряжённо глянула на него.

– В миру меня кличут Волчицей, – тихо ответила она и, помолчав, добавила: – Ваше величество, я очень признательна вам за выказанное уважение, но не стоит величать меня столь высоким титулом, – ведь я обыкновенная ведьма. Давайте вы по-прежнему будете со мной на «ты», иначе ваши придворные подумают, что я околдовала вас.

Видя, что женщина снова уснула, король больше не стал её будить.

– Кошмар! – схватилась за голову ведьмочка. – Вот так влипла! Спаси и сохрани, Всеобщая мать! Как же хочется, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном!

– И я тоже, Аталиса? – усмехнулся ас.

– О нет! – воскликнула она и порывисто его обняла. – Ах, моё сердце! Ты навечно останешься моей первой любовью, о которой я буду помнить даже на смертном одре!

– Девочка, даже не знаю, как тебе помочь, – сказал растроганный ас. – Если хочешь, попроси меня о чём-нибудь, только чётче формулируй пожелание, и я постараюсь его исполнить.

Увидев, что глаза ведьмочки заблестели надеждой, он отрицательно покачал головой.

– Нет, малышка, об этом и не проси. Я не в силах заставить кого-либо любить… И это нет. Ведовской амулет тоже невозможно вернуть без его согласия.

– Прости, Улльтор, тогда мне ничего не нужно, – она тревожно заглянула в горящие синим пламенем глаза. – Ты не сердишься?

– Ах ты, наивная глупышка! – захохотал ас. – Только ты могла отказаться от столь щедрого предложения и не потребовать золотых гор или королевства!

Аталиса печально понурилась.

– Золотая клетка плохая замена свободе. Ведь только обзаведись богатством, и ты всю жизнь будешь служить ему бессменным сторожем. Ну и зачем нужны горы золота, если на них нельзя купить даже капельки счастья? И с королевством то же самое. Нет никакого желания связываться с кучей забот о неблагодарных подданных. Это поле игры для честолюбцев. На нём слишком много пустой суеты, да и цветы счастья быстро чахнут, растоптанные чужими амбициями.

Улльтор приподнял понурую голову девчонки и внимательно заглянул ей в глаза.

– Прости, малышка, я ошибся, сказав, что ты наивная дурочка. На самом деле ты мудрая маленькая женщина с любящим сердцем, – сказал он серьезным тоном и ласково добавил: – Всегда оставайся такой и, несмотря на трудности, удача тебя не оставит. Хорошо?

– Я постараюсь. Спасибо за участие, Улльтор, – также серьёзно сказала ведьмочка и, приподнявшись на цыпочки, легко коснулась губами его щеки. – Это благодарность за подаренное волшебство.

– И тебе спасибо, Аталиса, за воспоминание о легкокрылой радости юности, – отозвался ас и с легкой грустью на лице прикоснулся к её опухшим губам. – Не скупись, девочка. Подари на прощание свой самый сладкий поцелуй, чтобы наше расставание не было таким горьким.

И ведьмочка не поскупилась. Спустя некоторое время он с неохотой оторвал её от себя и, взяв за талию, поставил на землю.

– Хватит-хватит, Аталиса! – довольно засмеялся он. – А то опять заведём песню страсти, что вряд ли понравится нашему ушастому приятелю. Давай не будем доводить его до крайностей, а то он снова выкинет какой-нибудь дикий фортель.

Улльтор легко прикоснулся ко лбу Аталисы и она, закрыв глаза, начала оседать на землю, но он не дал ей упасть и бережно положил на траву. Присев на корточки, он посмотрел на спящую, и на его лице появилась ласковая и немного грустная улыбка. «Ах, малышка, ты настоящая жрица нашей Всеобщей матери! Я уж и не надеялся, что кому-нибудь удастся разбудить моё сердце…»

– Вот ты где! – раздался голос и перед асом предстала русоволосая красавица, окружённая золотым сиянием. Он сразу же перестал улыбаться и окинул её насторожённым взглядом.

– Что тебе нужно?

– Мне? Лично мне ничего от тебя не нужно, – богиня надменно глянула на него, а затем на спящую рыжеволосую девчонку. – Любуешься? Не знала, что тебя привлекают смертные дурнушки.

– Твоё какое дело?

– Абсолютно никакого! Просто удивляюсь, что столько внимания какой-то ничтожной смертной.

– Удивляешься и только?.. Ладно, не злись! Верна, убери свою иллюминацию, не то разбудишь мою малышку.

Богиня презрительно фыркнула. Тем не менее окружающий её ослепительный ореол начал медленно тускнеть. Вскоре мягко светились только её кожа и роскошные одежды. Не ожидавший такого послушания, Улльтор хмыкнул про себя. «Интересно, зачем на этот раз эта задавака явилась? – он невесело улыбнулся, поймав себя на мысли, что она пришла ради него самого. – Самонадеянный дурак! Наверняка её прислали с очередным поручением». Ас выпрямился и вдруг его обуяло бесшабашное настроение. Страстный хмель, до сих пор поющий в крови, с такой силой потянул его к той, что уже давно не давала ему покоя, что он, наплевав на последствия, привлёк богиню к себе.

– Верна, скажи честно, что тебя привело сюда? Неужели банальная ревность? – спросил он игривым тоном.

На личике русоволосой красавицы проступило сильнейшее замешательство, но затем она высокомерно вздернула подбородок и, вырвавшись из кольца его рук, расправила складки и без того идеального одеяния.

– Слишком много воображаешь о себе, Улльтор! Кто ты такой, чтобы я тебя ревновала? Не забывай, что ты всего лишь наглый безродный мальчишка, усыновленный Тором!

Улльтор помрачнел. Удар был не в бровь, а в глаз.

– Не беспокойся! В Асгарде полно таких как ты, они не дадут забыть мне о низком происхождении, – сердито сказал он и, помолчав, грубо добавил: – Чего явилась? Здесь некому рукоплескать твоему величию и красоте и некому восхищаться твоим несравненным умом и мудростью. В последнее время мы так часто встречаемся, что я уже начинаю думать, что ты бегаешь за мной.

На умном личике русоволосой красавицы появилось виноватое выражение, но услышав его последние слова, она возмущённо выпрямилась.

– Да как ты смеешь! Я здесь по делу!

– По какому такому делу?.. Говори! Чего молчишь? – ас напружинился как кот, почуявший добычу. – Ну-ка, попробуй солгать, моя дорогая правдолюбка! Посмотрим, что из этого выйдет! – воскликнул он, внутренне ликуя.

– Я должна… мне отец приказал… тебя разыскать!.. – с трудом выдавила богиня и её глаза заблестели слезами. – Мерзавец! Да, чтоб у тебя яз… —

Медлить было нельзя. Не давая ей договорить, Улльтор привлёк строптивицу к себе и заткнул ей рот поцелуем. Их поцелуй все длился и длился, и он не скоро нашел в себе силы оторваться от желанной женщины. Ну а после он заглянул в её сияющие глаза и понял, что нашёл своё счастье.

– Верна, не забывай, что мы в Междумирье. Сказанные здесь проклятия сбываются даже для нас, богов. Во всяком случае, неприятностей от них целое море, замучаешься возиться с нейтрализацией их последствий, – проговорил он нейтральным тоном, на тот случай, если он ошибся и принимает желаемое за действительное.

На личике богини появилось разочарованное выражение.

– Так ты только поэтому меня поцеловал, чтобы я не успела сказать проклятие?

– О нет, Верна! – с нежностью ответил ас, и в его глазах заполыхала страсть. Он снова прильнул к губам богини, а затем резко толкнул её на землю и упал сверху.

Вокруг слившейся в объятиях божественной пары вспыхнуло сияние, и в такт их взволнованно бьющимся сердцам зазвучала страстная музыка. В отличие от Зова Весеннего Равноденствия ведьмы, она звучала величественнее и глубже и её звучные аккорды, ширясь и набирая мощь, устремились к самым Небесам.

Когда окутывавшее богов сияние угасло, на лице Улльтора появилось покаянное выражение.

– Прости Верна, что я не смог сдержаться! Знаю, сейчас ты злишься, ведь мы неровня по положению… – он с тревогой заглянул в сияющее любовью прекрасное личико, и облегчённо вздохнул. – Ясно. Я дурак.

– А вот это уже неоспоримая истина, – улыбнулась божественная красавица и с нежностью коснулась обнажённой груди возлюбленного. – Лежала бы я сейчас под тобой, если бы сама этого не хотела, – сказала она и, глядя в лучащиеся счастьем глаза аса, слегка фыркнула. – Улльтор, и это всё? Между прочим, я тебе не смертная! Давай-ка выкладывайся на полную катушку, – потребовала она.