– Ах, Аталиса, моя дорогая ведьма! Почему же ты плачешь? Неужели я опоздал?

– Скажи, ведь это ты сражался с Раэтиэлем? Выходит, вы дрались из-за меня? – спросила она и заплакала ещё горше. – Прости! Если бы я только знала, что ты вернёшься… А теперь уже поздно. Не знаю почему, но я влюбилась в Лесного короля.

– Ну вот, а я так надеялся, что мы ещё поладим!

– Прости!

– Не извиняйся, Аталиса, это моя вина, а не твоя. Увы! Время для нас течёт по-иному, чем для вас смертных. Казалось, прошел миг с того достопамятного шабаша, ан нет, в реальном мире его уже немало утекло. Но всё равно я счастлив, что ты не забывала меня. Извини, что в прошлый раз я не назвал своё имя; не хотел, чтобы ваны злились и своими жалобами донимали отца. Ведь это их привилегия бывать на ваших шабашах, – ас виновато улыбнулся. – Если что, то меня зовут Улльтор.

– Моё сердце, в извинениях нет нужды, как и в представлении. В такой позиции я узнаю тебя в любом обличии.

– Вот и замечательно! – усмехнулся Улльтор и в его глазах вновь вспыхнуло пламя страсти. – Может, не будем терять время и сделаем ещё один заход?

– А куда ты денешься? Так просто я тебя не отпущу! – улыбнулась сквозь слёзы ведовская девчонка.

– Эх, жаль, что в твоей утробе уже растёт семя другого, и я не могу подарить тебе нашего ребёнка, – искренне посетовал Улльтор. – Он навсегда связал бы нас родственными узами.

Аталиса хотела спросить, кто отец ребёнка, но ас не терял времени даром и песня страсти, вспыхнувшая с новой силой, заставила её позабыть обо всём на свете.

Голос Лесного короля, сочащийся ядом, не сразу дошёл до её сознания.

– Эй, Улльтор! Что-то я не помню, чтобы предоставлял в твоё распоряжение свою собственность. Тебе не кажется, что это смахивает на воровство? Старший, ты нарушил своё слово!

– Прости, Младший, но ты сам виноват. Кто же оставляет подружку феям? Аталиса беспробудно спала трое суток. Меня это беспокоило, и я решил её разбудить.

– А что, не было другого способа? – язвительно поинтересовался эльф.

– Был, но этот самый действенный.

– Наглая выдумка, причём только что придуманная!

– Как третьи сутки?! – поразилась Аталиса, когда до неё дошло о чём они говорят, но Улльтор не дал ей вырваться из плена хмельной страсти и вновь довёл её до экстаза.

Делая вид, что ему нет дела до происходящего, Лесной король разжёг давно потухший костёр и швырнул в него принесённый свёрток. Бумага расползлась и переливающийся синий шёлк охватило жаркое пламя. Тогда он сел и, сгорбившись, уставился в огонь. Наконец он не выдержал и поднял голову.

– Небесный отец! Сколько можно? Вы когда-нибудь закончите или нет?

– А ты иди к нам, Младший, не упрямься. В отличие от тебя я не жадный и всегда готов поделиться.

– О Раэтиэль! – простонала хмельная растрёпанная девчонка и её лучащийся счастьем взгляд нашёл Лесного короля. – Мой хороший! Это зов матери-земли, не отказывай ей!

– Подожди, Аталиса! Словами этого не передать. Станцуй для него Зов Весеннего Равноденствия, как ты танцевала его для меня.

– О да!

Опьянённая любовью Аталиса танцевала так, как ещё никогда не танцевала. Она вложила в танец всю свою душу и сердце и когда стремительно растущий дуб поднял её к небу, она с такой мольбой протянула руки к своему избраннику, что Улльтор вновь пожалел, что это не он.

Зов страсти, вызванный весенним колдовством ведьмы, был неодолим, но Лесной король попятился прочь. Зашипев, он дико сверкнул глазами и сорвался в ночь.

– Чтобы ты сдохла, похотливая мартовская кошка! – донёсся его голос, преисполненный злобы.

– Раэтиэль, вернись! Я люблю тебя!

Раненая в самое сердце синеглазая девчонка издала такой жалобный крик, что у аса пробежал мороз по коже.

– Вот дурак! Не плачь, Аталиса. Никуда ушастый хмырь от тебя не денется, – успокаивающе прогудел Улльтор и вместе со своей ношей плавно опустился на землю. «Чтоб тебя! Мало того, что всё испортил, так ещё такими словами в Междумирье кидается», – огорчённо подумал он. Видя, что несчастную девчонку трясёт как в лихорадке, он как птенца прижал её к груди и до тех пор гладил по голове, пока она не перестала вздрагивать в его руках.

– Прости, Улльтор! – Аталиса подняла на аса заплаканные глаза. – Не так я хотела попрощаться с тобой, моя первая любовь!

– Не расстраивайся, малышка! К тому же ты зря прощаешься. Ведь ты же ведьма. Значит, мы обязательно встретимся на ваших шабашах, и станцуем ещё не раз танец страсти в честь прекрасной богини Сьёфнейг, чтобы она не оставила своими милостями и смертных, и богов.

– Обязательно, – улыбнулась сквозь слёзы Аталиса. – Если только Раэтиэль вернёт мой ведовской амулет.

– Вот поросёнок! Похоже, у нас не будет возможности встретиться, – сказал Улльтор и, поколебавшись, добавил: – Знаешь, малышка, вряд ли Лесной король вернёт тебе амулет. Во всяком случае, в ближайшее время. Не знаю, для каких целей он тащит тебя в Майолиллорн, но слишком уж много сил он приложил, чтобы увести тебя из реального мира, – он с жалостью посмотрел на Аталису, но не стал говорить, что её ждёт участь рабыни, тем не менее счёл нужным предупредить: – Малышка, если тебе придётся жить у эльфов, имей в виду, там твою раскованность никто не оценит. В их семьях царит жуткий домострой. Слово главы семейства – закон и ему никто не смеет перечить. Самое худшее, что женщины в эльфийских семьях на положении рабынь, от порки их не спасает даже высокий титул. Оттого у всех эльфиек в ходу показная скромность; они манерны и фальшивы насквозь. Так что, оказавшись в эльфийском королевстве, сразу же забудь о своей ведовской вольнице, а не то получишь плетей за распущенность. Аталиса, там тебя будет некому защитить, кроме Раэтиэля, так что постарайся вернуть его расположение.

– Пожалуй, я вернусь домой. Что-то у меня пропало всякое желание тащиться в мир фейри, – поникла ведьмочка и Улльтор покачал головой.

– Вынужден тебя огорчить, малышка. Ведь ты при Свидетелях обещала стать гостьей Майолиллорна. Верно? К сожалению, так устроено Междумирье, хочешь или нет, но пока ты не побываешь в мире фейри, назад пути тебе нет. Лучше иди вместе с эльфом, а то погибнешь.

– Улльтор, а ты не можешь вернуть меня домой?

– Рад бы, но не могу. Богам нельзя нарушать законы мироздания, иначе это приведёт к вселенскому хаосу.

– Выходит, я в ловушке у Лесного короля?

– Ничего, малышка, ещё не всё потеряно. Держись, не сдавайся! – Улльтор ободряюще улыбнулся. – Аталиса, ведь ты любишь эльфа. Сделай так, чтобы он тоже тебя полюбил.

– Думаешь, получится? Я же вижу, Раэтиэль шарахается от меня как от чумы, – с сомнением покачала головой ведьмочка.

– Беда с вами юными! – воскликнул ас. – Ещё за дело не принялась, а уже опустила руки.

– Ты прав, похоже, у меня нет иного выхода, – вздохнула Аталиса и вспомнила его слова о ребёнке. – Ведь мне не показалось, ты сказал, что я беременна?

– Расстроилась? – спросил Улльтор, испытующе глядя на неё.

– О нет! Думать так, значит гневить Всеобщую мать! Ведь дитя это её подарок. Кто это, девочка или мальчик, ты можешь сказать?

– Мальчик, – ответил ас. – Ты носишь в своем чреве сына речного бога Альфея. Да, Аталиса, умеешь ты привлечь к себе внимание! Бедный эльф! Ему предстоит нелёгкая борьба. Альфей ни за что от тебя не отступится, он же ненормальный.

– Кошмар! – схватилась за голову ведьмочка. – Вот так влипла! Спаси и сохрани, Всеобщая мать! Как же хочется, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном!

– И я тоже, Аталиса? – усмехнулся ас.

– О нет! – воскликнула она и порывисто его обняла. – Ах, моё сердце! Ты навечно останешься моей первой любовью, о которой я буду помнить даже на смертном одре!

– Ведьма, что случилось? Почему ты плачешь? – спросил король и видя, что наставница по-прежнему в плену сонных грёз, слегка шлёпнул её по щеке. – Очнись!

– Простите, ваше величество, что обеспокоила, – пробормотала она, поспешно вытирая заплаканные глаза. – Что, мы уже на месте?