Притянув Николь поближе, я зарылся лицом в ее волосы. Она изогнулась и легонько захихикала, а потом попыталась сбросить мою руку со своего живота. Я усилил хватку, проворчал и обнял ее второй рукой.

– Томас! – воскликнула Николь. – Отпусти!

– Ни за что, – ответил я. – Ты теплая.

Она снова рассмеялась.

– Мне надо в туалет.

С шумным, излишне драматичным вздохом, я отпустил ее, и она убежала в ванную. Затем настал мой черед, после чего я потянул ее за собой назад в постель. Мы лежали в кровати в полудреме, пока голод не вынудил нас выбраться из-под одеяла.

Позавтракав, мы решили, что нам все же следует немного поработать над нашим проектом по биологии. После многочисленных дебатов и шуток об оргазмах, было решено провести наше исследование о креозотовом кусте⁷⁷. Я выдал с десяток шуток на тему «кустика»⁷⁸, но Николь сказала, что это растение напоминало ей о визитах к бабушке с дедушкой в Аризоне, так что это мы и собирались исследовать. Сначала пытались раздобыть информацию на ее компьютере, но чертова коробка была допотопной, и на загрузку уходила целая вечность, а модемное соединение меня на хрен выбешивало.

– Нам надо было просто заняться этим у меня дома, – пробормотал я.

– Ладно, – к моему удивлению согласилась Николь. – Я никогда не видела твоего дома.

Я слегка напрягся, ведь никогда не приводил никого в свой дом. Даже ребята из команды бывали лишь снаружи. Даже одна мысль об этом тут же заставляла меня нервничать, хотя я и не был уверен почему. У меня не было уважительной причины, чтобы отказаться, так что в следующее осознанное мгновение мы сидели в моей машине и направлялись ко мне домой.

Даже входная дверь показалась мне зловещей, пока мы поднимались по парадным ступенькам.

– Этот дом просто невероятный, – воскликнула Николь, пока я доставал свои ключи.

– Нормальный, – ответил я, открыл дверь, и мы вошли.

– Ты проведешь для меня экскурсию по дому? – спросила Николь.

Предполагалось, что мне надо проводить экскурсии?

– Эм… ладно, – сказал я, пробегая рукой по волосам. – Это кухня – ну, ты знаешь, где мы едим и прочее дерьмо.

– Вы занимаетесь дерьмом на кухне? Но это же негигиенично!

– Я не это имел в виду! – рассмеялся я вместе с ней. – Это, э-э… гостиная, полагаю. Или большая комната – ну, или как там ее называют.

– Кто на нем играет? – спросила она, и я замер.

Она указывала жестом на пианино.

– Эм… никто, – ответил я и попытался подвести ее к лестнице.

– У вас инструмент, на котором никто не играет? – спросила она, держа меня за руку, но не двигаясь с места. Ее голос понизился: – Твоя мама играла?

– Да, – сказал я, – Эм… она обучала игре на пианино.

– Ты научился?

– Да.

– Но больше ты не играешь?

– Нет. – Я чувствовал крошечные капельки пота на шее.

– Почему нет? – тихо спросила она.

Я посмотрел ей в глаза, а она потянулась и коснулась моего лица.

– Слишком много воспоминаний?

Я просто кивнул.

– Мне жаль, – сказала она.

Я растянул губы в улыбке и повел ее дальше по коридору и вверх по лестнице, по дороге указывая на различные гостевые комнаты, которыми никто не пользовался, ванную, кабинет папы.

– Компьютер тут? – спросила она, глядя на закрытую дверь.

– Нет, – ответил я. – Я туда никогда не вхожу. У меня ноутбук в комнате. Последняя дверь в конце коридора.

Я отвел ее в свою комнату, стараясь не пританцовывать на месте, пока она осматривала ее. Она провела пальцами по торцам CD, один вытащила, а затем аккуратно поставила на то же место, где он стоял – я вздохнул с облегчением.

– Я не устрою тут беспорядок, – сказала она с кривой улыбкой.

Я попытался рассмеяться.

– Прости, – сказал я. – Просто… до этого тут никогда никого не было.

– Никого?

– Никого, помимо членов моей семьи.

Она бросила на меня странный взгляд, а затем вернулась к своему исследованию.

– У тебя много наград, – сказала она. Кончик ее пальца прошелся по моему имени на награде MVP⁷⁹ первого года старшей школы. Она еще с минуту осматривалась, а затем села на краешек моего дивана. – Ну, так где компьютер?

Я схватил ноутбук с его полки в шкафу и разложил небольшой складной столик из подлокотника дивана. Установил на нем ноутбук, и мы снова начали работать над нашим проектом на максимальной скорости интернета. Спустя пару часов, Николь сказала, что проголодалась.

– Нам нужно вернуться к тебе домой? – спросил я.

– А у тебя нет еды? – подразнила она.

– Эм… кое-что, – сказал я. – Учитывая твою склонность к готовке, даже не знаю, сочтешь ты это за еду вообще или нет.

Я был прав. Она была порядком потрясена содержимым нашего холодильника.

– Томас, это… отвратительно, – сказала она, когда разглядела что-то зеленое, лежавшее на нижней полке.

Нет, когда это только положили в холодильник, оно не было зеленым.

– Эм… да, – согласился я, ведь даже не мог с этим поспорить. – Обычно я ем что-то из морозилки или кладовки.

– Теперь понимаю, почему. – Она подняла на меня взгляд снизу, сидя на корточках на кухонном полу, и приподняла брови: – Принеси мне мусорную корзину.

Я вытащил кухонное мусорное ведро из-под раковины и поднес к холодильнику.

– Не могу поверить, что ты держишь свой шкафчик в идеальном порядке, как на картинках журнала «Лучшие дома и сады», когда твой холодильник выглядит таким же, как в эпизодах шоу «Уборка дома».

– Едва ли я вообще заглядываю в холодильник, – сказал я, пожав плечами, взял у Николь еще одну пригоршню чего-то там и выбросил в ведро. Это могло быть – а могло и не быть – когда-то пакетом с персиками. – Обычно ем что-то из коробок в морозильнике. Я вообще-то не умею готовить.

– Как я понимаю, ты никогда не смотришь дальше верхней полки, – сказала она, указывая на аккуратно стоящие в ряд бутылки с «Gatorade». Там было шесть различных вкусов, расставленных в порядке цветов радуги.

Да, именно в порядке цветов радуги.

– Частенько, – ответил я.

– Ладно, – сказала Николь, – мне понадобится чистящее средство для всего остального.

Пока Николь отмывала полки теперь уже практически пустого холодильника, я оттащил мусор на улицу к бакам. В итоге она нашла в кладовке что-то, что назвала «достаточно съедобным» и приготовила это на ланч, пока я расставлял на столе вилки и тарелки. Мы провели за нашим проектом весь остаток дня и даже не осознали, как припозднились, пока не зазвонил телефон Николь.

– Эм…привет, – сказала она, глянув на меня. Я предположил, что это Грег и понадеялся, что у нее не будет проблем из-за пребывание у меня дома. Она развернулась и заговорила вроде как потише. – Да, могу… но ты должен дать мне где-то час… ладно, полчаса… Но я сейчас даже не дома… Это не важно…

Я старался не прислушиваться, но это, вроде как было сложновато. Я довольно быстро понял, что это был не ее отец, но даже понятия не имел, кто это мог быть. Она собирала кое–какие бумаги, разложенные у нас на столе, пока еще несколько раз произнесла в трубку «угу». Наконец, она закусила губу и посмотрела на меня.

– Я скоро там буду, ладно? – Она завершила звонок и засунула телефон в карман джинсов. – Мне нужно идти.

– Все в порядке?

– Да, – сказала она, потянулась и сняла резинку, которая сдерживала ее волосы. Тряхнула головой, и они рассыпались по ее спине и плечам. – Но мне нужно добраться до дома.

Мне это не понравилось.

Все было просто прекрасно, пока она не ответила на этот странный телефонный звонок, и теперь ей надо было бежать? Я припомнил другой раз, когда она сорвалась с места, не называя причины, и вспомнил, что сказал Грег, когда она, наконец, вернулась домой.

Как Рон и Тимми?

Снова посмотрел на нее – ее поведение было совершенно иным. Она была раздражена состоянием нашего холодильника, но улыбалась и была расслабленной. Сейчас же она была взволнована и нервничала. Вытерла руки о свои джинсы и собрала оставшиеся элементы проекта, а затем запихала их в свой рюкзак.