– Уверен, – ответил я, закрыв глаза и мысленно определяя последние тридцать секунд в категорию самых охренительных мгновений в моей жизни. Я прокручивал их в голове… снова и снова. Каждое прикосновение, каждый вздох, каждый удар моего сердца, каждое подрагивание ее пальцев… все. Вновь открыв глаза, посмотрел в глубокие, прекрасные голубые ирисы передо мной и понял, что больше не хочу притворяться.

Я хотел, чтобы она это почувствовала.

Действительно почувствовала.

Это уже не было какой-то там старой игрой. Для меня это был гребаный Кубок Мира.

Не знаю, сколько мы так пролежали, просто глядя в глаза друг другу. Я потерял счет времени. Рука Николь лежала у меня на затылке, а мои пальцы продолжали медленно скользить вверх и вниз по ее пояснице. Просто смотреть на нее в темноте не казалось неловким или странным. Это было естественным и правильным.

– Уже поздно, – наконец произнесла Николь.

Я кивнул, но вместе с тем ощутил легкий укол страха. Она собиралась отослать меня? В конце концов была уже почти полночь.

– Обычно папа встает около шести, и мне бы не хотелось, чтобы он зашел сюда и увидел тебя,до того, как у меня появится возможность с ним поговорить, так что я поставлю будильник на пять, ладно?

– Да, это хорошо, – согласился я. – Правда я прихватил с собой сменную одежду, – попытался отшутиться.

– Что ж, не забудь в следующий раз, – ответила Николь.

– В следующий раз? – Сердце подскочило к горлу, и я сглотнул, прежде чем заговорить. – Ты имеешь в виду… я мог бы вернуться?

Ее пальцы играли с моими волосами.

– В любое время, когда тебе будет нужно, – тихо ответила она.

Один из ее пальчиков начал прогуливаться вверх-вниз по моей челюсти, отчего у меня стали закрываться глаза. Я почувствовал покалывание и теплоту, словно уже почти заснул. Рука Николь покинула мою кожу, оставив после себя холод, и я вновь открыл глаза. Наблюдал, как она потянулась и установила будильник, после чего вновь коснулась меня и заправила волосы мне за ухо. Она, казалось, полностью сосредоточилась на моих прядях, пропуская их сквозь свои пальцы.

– Мне нужно подстричься, – сказал я, слегка улыбнувшись.

– Мне нравится так, – ответила она.

Ладно… тогда никакой стрижки. Я не возражал.

Николь откинулась на подушку, и я последовал ее примеру. Распластал ладонь по ее спине. Она зарылась рукой мне в волосы на затылке и затихла. Пару раз моргнула, ее веки отяжелели.

– Николь?

– Хммм? – Она не открыла глаз.

– Спасибо тебе.

– Пожалуйста, Томас, – ответила она, все так же с закрытыми глазами, но уголки ее губ приподнялись в улыбке. – А теперь спи.

Я прикрыл глаза, и в голове замелькали события дня. Несколько раз остановился на драгоценных тридцати секундах, прежде чем мой мозг успокоился и отключился. В какой-то момент посреди ночи я проснулся. Николь по-прежнему лежала на боку лицом ко мне, закинув на меня одну ногу. Я чувствовал тепло, уют и…

…безопасность.

Здесь – в ее доме, в ее постели, с ней – я чувствовал себя неприкасаемым. Чувствовал, будто он не мог притронуться ко мне, пока я был в ее объятиях. Постарался вспомнить, когда в последний раз чувствовал нечто подобное, но единственными мимолетными вспышками воспоминаний были мгновения с моей мамой. Когда она сидела за пианино и пела, в то время как я нажимал на клавиши, на которые она указывала… сейчас я чувствовал нечто подобное.

Я снова задремал.

Будильник Николь разбудил меня достаточно рано, так что я успел добраться до дома и закончить пробежку еще до того, как папа проснулся. Судя по всему, он даже не догадывался, что меня вообще не было дома. Я принял душ и быстро побрился, после чего запрыгнул в машину и поехал назад к дому Николь.

Я на редкость хорошо выспался. Обычно мне требовалась добрая порция черного кофе, чтобы действительно проснуться утром, но не в этот раз.

Я чувствовал себя хорошо.

Когда мы приехали в школу, Николь, закатив глаза, все же дождалась, пока я обошел машину и открыл для нее дверцу. Мы пошли внутрь, и моя рука по-прежнему была на ее плечах, лишь ненадолго покидая их, когда мы приостанавливались около наших шкафчиков.

От вида ее шкафчика я опять поморщился. Пока что я ничего не предпринял по этому поводу.

Когда мы шли по коридорам, Николь немного нервничала, но никто ничего не сказал, а большинство уже перестало на нас откровенно пялиться. Я оставил ее у ее первого класса, как только прозвенел звонок, но прежде склонился и быстро поцеловал в уголок рта.

– Скоро увидимся.

Не в силах сдержать улыбку, я наблюдал через плечо, как она уходит, затем оборачивается и смотрит на меня, перед тем как зайти в класс. По дороге на свой первый урок, я приметил Бена и мы от и до обсудили, как будем действовать во время ланча. К тому времени, как я проводил Николь в кафетерий, Бен и Мария уже ожидали нас за одним из круглых столов.

– Что это такое? – спросила себе под нос Николь, когда я подвел ее к уже занятому столику.

– Бен – член команды, – сказал я, пожав плечами. – А Мария – его девушка, и обычно она бывает на тренировках. Я подумал, что вы могли бы, к примеру, сидеть вместе.

– Ты что? Ты выбираешь для меня друзей? – накинулась на меня Николь. Когда я взглянул на нее, ее глаза были прищурены.

– Нет, – ответил я, остановившись посреди кафетерия, чтобы выяснить о чем, нафиг, она говорила. – Я просто подумал, что она тебе понравится и обычно она там…

– И по-твоему, это не означает выбирать для меня друзей?

– Какого хрена, Румпель?

Николь прикрыла глаза и с нажимом выдохнула через нос.

– Нам действительно нужно поговорить об этом, – сказала она наконец. – Давай просто… пройдем через это, но после тренировки, нам действительно очень нужно будет поговорить.

– Ладно, – сказал я, по-прежнему ни хрена не понимая, к чему она это, – все, что пожелаешь.

Она посмотрела на меня и, казалось, на мгновение разделила мое замешательство. Но затем развернулась к столу и пошла садиться.

Я был прав: Румпель и Мария поладили. Им обеим нравились одни и те же книги, и хотя у них не было общих классов, но были одинаковые предметы в разное время, и они уже планировали, как будут совместно делать домашнее задание, пока бы мы с Беном тренировались. Я все еще не знал, о чем она хотела поговорить после тренировки, но подумал, что это не было бы чем-то ужасным.

Конечно же она не дала мне возможности выяснить это.

Как только команда начала расходиться с поля, Николь махнула мне, показывая подойти к ней.

– Прости, Томас, – сказала она, – но мне нужно бежать. За мной заехал друг. Увидимся утром.

– Я думал, ты хотела поговорить, – напомнил ей.

– Эм… да, – ответила она и пробежала рукой по своим волосам, не спуская глаз с парковки. – Знаю, и мы поговорим, но на самом деле я среагировала чересчур бурно. Прости меня за это. Мы поговорим об этом позже, ладно? Мне правда нужно бежать.

– Что за друг? – спросил я, когда она пошла прочь от меня. Не думаю, что мне бы удалось скрыть разочарование, даже если бы я попытался.

– Просто друг, – повторила она, – но мне и впрямь нужно идти.

И с этими словами она ушла.

Я отправился в раздевалку принять душ, поговорил пару минут с парнями, но особо их не слушал. Прослушаю это все в своей голове позже, на случай, если ими было сказано что-то важное. Я не мог понять потребность Николь так срочно увидеться с другом. Ничего не мог с собой поделать, поэтому по пути к себе проехал мимо дома Николь. Ее машина была на месте, так что я остановился.

Никто не отвечал на звонок в дверь, что по сути не должно было меня удивить. Она сказала, что за ней кто-то заехал. Развернувшись, чтобы уйти, я увидел, как шериф Скай припарковал свою патрульную машину.

Дерьмо.

Я пошел к своей машине, а затем остановился, заметив, что он выходит. Я сделал еще пару шагов и снова остановился, не имея ни малейшего представления, стоит ли мне остаться или уйти.