– Я позволила им обоим трахнуть меня, сделать фотки, которые потом были по всей школе. И я за считанные сутки превратилась из довольно счастливой девчонки с бойфрендом, члена основного состава футбольной команды и персоны, ведущей довольно активную социальную жизнь, в ничто. Дэнис бросил меня, фотографии оказались у моей мамы – что совсем уже другая история – и каждый раз, когда я заходила в школу, мне приходилось срывать копии тех фоток с моего шкафчика. Каждый парень в команде – и большинство ребят в школе – начали после этого приглашать меня прогуляться. Каждый из них четко давал понять, что ищет кого-то для перепиха, и что они знают, что я явно была готова сделать что угодно и с кем угодно. Даже не буду вдаваться в детали о том, что делали девчонки.

Николь смахнула слезы с лица и снова уронила руки к себе на колени.

– В течение лета я не занималась с клубной командой, в которой играла много лет. Слухи дошли и до нее. Я практически перестала играть вообще, и у меня определенно больше не было какой-либо социальной жизни. Моими друзьями по большей части всегда были парни, и никто из них не хотел иметь со мной дело, если я не собиралась отдаться и им.

– Так что я переехала сюда, – сказала она спустя мгновение, – поклявшись больше никогда не ходить на свидания, по крайней мере до окончания старшей школы. Я подумала, что могла бы начать тут все… с чистого листа. Полагаю, это было глупо.

Когда Николь закончила делиться своей историей, я не знал, что делать. Мне хотелось утешить ее, как она сделала это для меня, но я действительно не знал как. Все, о чем я мог думать, что сейчас она оказалась в той же ситуации, из-за которой уехала из Миннеаполиса.

Я не хотел, чтобы она уехала.

Чего мне действительно хотелось, так это исправить ситуацию. Мне хотелось все исправить. Хотелось отыскать обоих этих парней и, для начала, оторвать их гребаные бошки, после чего выбить все дерьмо из каждого, кто распространял эти фотографии. Мне хотелось уничтожить каждую существующую копию и сказать ей, что теперь все в порядке, что я позаботился обо всем для нее. Мне хотелось заботиться о ней.

Благодаря отцу, у меня было большое влияние в нашем штате, но оно не распространялось дальше нашего города. Если бы такое случилось тут, я бы мог все исправить, но сейчас я ничего не мог сделать.

– Пойти завтра в школу будет отстойно, – тихо сказала она. – Я думала, что оставила все это дерьмо в прошлом.

Погодите минутку. Может, все же было что-то, что я мог сделать…

– А что, если… – Я сел чуть ровнее, стараясь правильно сформулировать слова, перед тем как произнести их. – Что если бы я мог об этом позаботиться?

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что если бы я смог предотвратить повторение той ситуации? – спросил я. – Что если бы я смог сделать так, чтобы никто не сказал тебе какую-нибудь хрень, и чтобы никто тебе вообще не докучал?

– Как бы ты это сделал? – спросила она настороженно.

– Что если… – я глубоко вздохнул. – Что если бы ты была… моей девушкой?

– Я же сказала, Томас – я больше не хожу на свидания. Может быть никогда больше не буду. Я могла бы стать монахиней.

Я знал, что она шутила… по крайней мере, надеялся, что это так.

– Это я понимаю, – сказал я, стараясь переубедить ее. – Но ведь нет нужды, чтобы об этом знал кто-то еще, верно? Если они все подумают, что ты моя, парни от тебя отстанут. Никто не будет думать, что ты… ты…

– Шлюха?

– Э-э… да, – пробормотал я. – Никто о тебе так не подумает, если ты просто будешь со мной, верно?

– Они уже думают, что я с тобой спала, – сказала она.

– Знаю… но это бы не имело такого значения, если бы мы были вместе, верно? – Чем больше я об этом думал, тем больше эта идея меня привлекала. – Никто не осмелится тебе докучать. Никто к тебе ни прикоснется, если ты моя.

– Твоя? – фыркнула она.

– Ну… эм… до тех пор, пока никто не узнает…

– Так что, мы сделаем вид, будто встречаемся?

– Да.

– Но на самом деле не будем.

– Верно.

– Это полная хрень, Мэлоун, – сказала она, наигранно рассмеявшись.

Я почувствовал, как у меня внутри все оборвалось.

– Но это лучше, чем альтернатива, – сказала она.

– Лучше, чем альтернатива, – повторил я, стараясь понять, верно ли понял, что она сказала. – Это значит «да», не так ли?

Ее руки опять оказались у лица, и она потерла глаза.

– Мы можем попробовать. – Она развернулась ко мне с таким выражением лица, которого я раньше не видел. Она выглядела настороженной, отдалившейся и напуганной.

– С моей стороны не было никаких посягательств, когда мы были в постели вместе, – напомнил я ей, в то время как старался понять значение ее взгляда. – И по-прежнему не будет.

Она кивнула и обхватила себя руками.

– Хочешь поехать домой? – спросил я.

– Да, хочу, – ответила она.

Я включил передачу и выехал с парковки.

– Так как это будет? – спросила она.

– Что ж, – сказал я. – Полагаю, завтра я подвезу тебя в школу?

– С моей машиной уже все в порядке, – напомнила она.

– Да, но так мы приедем в школу вместе, понимаешь?

– Полагаю, что да. – Казалось, с минуту она обдумывала это.

– Ты не обязана, – тихо сказал я.

– Все в порядке, – ответила она. – Мне просто нужно свыкнуться с этой мыслью. И папа сойдет с ума.

– Что ты собираешься ему сказать?

– Я собираюсь сказать ему правду, – сказала она четко. – Я не лгу ему. Я вообще ему не лгу. Могу воздержаться от чего-то, даже исказить смысл, но я не лгу. Это одна из причин, почему для меня это будет совсем не просто.

– А как же на счет того дерьма перед воротами?

– Это было совершенно другое, – сказала она. – Кроме того, я никогда не обманывала.

– Ты вела себя так, будто не знала куда поставить мяч для пенальти.

– Но я никогда не говорила, что не знаю этого, разве не так? Я поставила его на линию штрафной площадки, ты исправил меня и я знала, что это случится.

Я сомкнул губы, чтобы не улыбнуться. Мой мозг быстро прокрутил все, что она говорила, и я не мог с ней поспорить – она никогда не лгала об этом. Даже когда сказала, что ни разу не пыталась, то могла подразумевать, что никогда не пыталась забить пенальти мне, тем самым искажая смысл ее слов. Это обещает быть интересным.

– Значит, я должен выдать тебе ту информацию, которой ты могла бы воспользоваться, верно?

– Думаю, это бы помогло, – согласилась она. – Что у тебя на уме?

– Что ж, если я свожу тебя на ужин, ты бы могла сказать, что мы ходим на свидания, разве нет?

Она снова посмотрела на меня.

– Мне нужно приготовить ужин для папы, – сказала она.

– Тогда картошка фри и Кола в Макдоналдс?

Она вздохнула.

– Ладно.

Я развернул машину и направился обратно к центру города. Надеюсь, папин рабочий график теперь вернулся в привычное русло и его не будет дома еще пару часов. Я был уверен в этом, но в последние пару дней он не очень-то много рассказывал мне, так что абсолютной уверенности в этом не было.

Свернув на парковку фаст-фуда, я обрадовался, что та была не слишком переполнена. Николь, казалось, тоже была этому рада. Мы зашли, взяли фри и напитки, а затем сели за столик в углу у дальней стенки, чтобы была возможность поговорить наедине.

– Так ты собираешься подвезти меня до школы?

– Да, – сказал я. – Если ты не против?

– Я не против, – вздохнула Николь. – Что еще?

– Ну… э-э… – Я напряг мозг на тему каких-нибудь романтических комедий, которые когда-либо смотрел, но их было немного, поэтому я не был уверен, что должен делать. – Я открою перед тобой дверцу машины?

Николь рассмеялась.

– Томас Мэлоун? Превращается в джентльмена? Никто в это не поверит!

– Ну я мог бы попытаться, – сказал я, потер челюсть и постарался придумать, что еще я мог сделать, чтобы выглядело, будто я был ее бойфрендом.

Сделал глоток Колы и призадумался.