Она перевела передачу и повернула голову к окну, выезжая с парковки, в то время как в моей голове эхом раздавались строки Шекспира:

«Если б был без милости закон, никто б из нас не спасся. В молитве мы о милости взываем»⁴¹.

Я осознавал происходящее, когда Николь вытащила меня из машины и повела к входной двери своего дома, но все еще был в оцепенении. Несомненно, позже я вспомню все это кристально четко, но в данный момент все было словно в тумане.

Николь возилась с дверью, а я стоял на крыльце и просто наблюдал за ней. Она посмотрела на меня, мотнув головой в сторону фойе.

— Ты собираешься войти? — спросила она.

Я опустил голову, осматривая себя.

— Я совершенно мокрый.

— Ну да, — согласилась она. — Все равно, входи. Разувайся у двери.

Я сделал так, как она сказала, но, даже, сняв обувь и носки, с меня все еще капало.

— Ты насквозь промок. Это шерстяной свитер?

— Эм… я не знаю. Может быть?

Ее пальцы скользнули по рукаву.

— Ну, я бы сказала, он основательно испорчен, — отметила она, поджав губы и вновь взглянув на меня. — Давай снимем его, ладно?

— Ладно.

Моя голова продолжала пульсировать, я уставился на нее, не шелохнувшись.

Николь глубоко вздохнула и выдохнула, после чего протянула руку и расстегнула мой свитер. Она стянула его с моих плеч и повесила на крючок рядом с полицейской курткой своего отца. Потянув за узел моего галстука, ослабила его, и наклонила мою голову, чтобы его с меня снять. После чего повесила галстук на тот же крючок, что и жакет. Ее пальцы разок прошлись по моей рубашке, а затем она начала расстегивать пуговицы одну за другой.

— Ты замерз, — тихо сказала Николь, разделавшись с последней пуговицей и распахивая мою рубашку. Я ничего не мог делать, лишь смотреть на ее руки — казалось, они были словно в замедленной съемке, — на то, как они двигались вверх по моей груди, стягивая рубашку с плеч и снимая с рук.

— Пойдем наверх. Полотенца там, и я найду тебе что-нибудь другое из одежды.

Я слепо поднялся за ней по лестнице. Наверху, на небольшой площадке, было три двери — две вели в спальни, а одна в ванную. Она схватила два полотенца из шкафчика под раковиной в ванной и положила их сверху.

— Вытрись немного, ладно?

— Ладно.

Она вошла в одну из спален и оставила меня в ванной. Я вытер грудь и руки, но все равно начал дрожать. Старался просушить полотенцем волосы, но они лишь снова прилипли к моему лбу. Вошла Николь с простой белой футболкой и парой спортивных штанов в руках.

— Думаю, это должно подойти, — сказала она. — Я могу положить твои вещи в сушилку, но сомневаюсь, что свитер можно спасти. Иди, оденься, а я посмотрю, что смогу сделать.

— Ладно.

Она снова подняла на меня взгляд.

— Томас?

— Да?

— Ты можешь сам переодеться или тебе нужна помощь?

Ее слова наконец дошли до меня, и я бросил взгляд на полотенце, которое по-прежнему держал в руке, и одежду, которую она положила на шкафчик.

— Я могу это сделать, — спокойно ответил я.

Она кивнула и закрыла дверь в ванную.

Я расстегнул пуговицу и ширинку на Докерах. Было сложно стянуть с ног промокшую ткань, но мне удалось, не упав при этом. Я натянул спортивки и футболку, но штаны спадали с меня. С изнаночной стороны я обнаружил шнурок и немного затянул его. Подобрал мои промокшие брюки и боксеры, но не знал, что с ними делать. Мне не хотелось, чтобы с них капало повсюду, поэтому просто перевесил их через край ванны. Открыл дверь и побрел по маленькому коридору.

Я заглянул в одну из комнат и сразу понял, что она принадлежала Николь. Я узнал окно, благодаря маленькому письменному столу и приставленному к нему креслу. На столе стоял старый стационарный компьютер с кинескопическим монитором. На противоположной стороне окна, которая не была мне видна снаружи, была большая кровать с голубым одеялом, комод с лампой и тумбочка с MP3-плеером и стопкой антиутопических книг.

— Томас?

Моя голова продолжала гудеть, я не мог заставить себя ответить. Почувствовал, как она подошла и встала рядом со мной, а ее рука коснулась моего локтя.

— Господи, Томас, ты совсем замерз, — сказала Николь, проведя ладонью по моей руке. — Твоя кожа ледяная на ощупь.

Она окинула меня взглядом с головы до ног, и ее голос смягчился.

— Иди сюда, — сказала она, взяла меня за руку и повела к краю своей кровати. Откинув одеяло и пододеяльник, положила руку мне на плечо, подталкивая вперед. — Залезай.

— В твою постель?

— Тебе нужно согреться. Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок.

Хотя я и был склонен с ней поспорить, но у меня не было сил. Как только моя голова коснулась подушки, и меня полностью окутал ее запах, я лишился всякого намерения протестовать. Я глубоко вздохнул, мои глаза закрылись, а тело потонуло в тепле одеял, которые Николь накинула на меня.

— Сегодня умерла моя мама, — услышал я свои слова, а затем исправил себя. — Я имею в виду… в этот день.

— Я знаю, — ответила Николь. — Я видела дату на надгробии.

— Что ты там делала?

— Бегала. Обычно я бегаю по утрам, но лил сильный дождь. Когда он перестал, я решила отправиться на пробежку. Мой маршрут пролегает мимо кладбища, и я увидела там твой джип. Осмотрелась и заметила тебя на земле. Я подумала, может ты… поранился или еще что. Я не знала о дате…

Ее голос стих, и я кивнул. В этом был смысл. Я почувствовал, как слегка прогнулась кровать, и открыл глаза. Николь сидела рядом со мной, ее глаза были полны беспокойства.

— Ты не против? — спросила она. — Я имею в виду, если я тут присяду?

Я поднял на нее взгляд и снова кивнул. С минуту она молчала, я же продолжал нежиться в окружающем меня аромате, тупо уставившись в стену.

— Томас? Как долго ты там пробыл?

— Который сейчас час?

— Почти три.

— Дня?

—Ну… да.

Я перевел глаза на подушку. Из дому я выехал утром, незадолго до восьми.

— Довольно долго, — наконец ответил я.

— Ты был мокрый, — напомнила она. — Когда я увидела тебя, дождь уже более часа как прекратился.

Я пожал плечами, отчего с них соскользнуло одеяло. Николь потянулась и снова накинула его на меня.

— Тебе что-нибудь принести? Ты голоден? Или я могла бы приготовить горячего шоколада. Это помогло бы тебе согреться.

Я покачал головой и закрыл глаза. Поглубже зарылся в подушку и почувствовал, что начинаю немного согреваться. Наконец-то я перестал дрожать. Матрас снова дернулся, открыв глаза, я обнаружил, что Николь встала и собирается выйти из комнаты.

— Останься! — Я протянул к ней руку из-под одеяла.

Николь развернулась ко мне и медленно вернулась к краю кровати. Я снова расслабился, когда ее пальцы прошлись вниз по моей руке. Когда они достигли моего запястья, я повернул свою руку ладонью вверх и сжал их. Посмотрел на нее, просто чтобы проверить выражение ее лица, но она, казалось, не возражала. Я снова закрыл глаза. Рука легонько коснулась моего виска и начала откидывать волосы, прилипшие ко лбу. Ее пальцы продолжали движение по моей голове, убирая длинные пряди назад к макушке, в то время как мое сознание отошло на задний план.

У меня было ощущение, будто я мерно плыву по волнам — мой разум едва осмысливал картинки в моем мозгу.

Рука Николь по-прежнему гладила мои волосы, но мы сидели на утесе у океана, а ветер обдувал нашу кожу. Мои колени были поджаты к груди, а Николь сидела, вытянув вперед ноги. Она шевелила лодыжками вперед-назад.

— Это он, Томас? — ее голос был тихим шепотом на фоне ветра и шума волн. — Это настоящий ты, без костюмов?

Я посмотрел на себя и осознал, что сижу на скале полностью обнаженный. Я снова перевел на нее взгляд, стараясь понять, нужно ли мне стыдиться отсутствия одежды, но она просто смотрела на меня вопросительно, ожидая ответа.