Я выключил фонарь. Лиса резко дернулась с места, и, шурша травой, побежала к лесу…

– Стой! – включил ей в след фонарь. И тихо добавил. – Дура…

Трава шевелилась все дальше и дальше. Я вцепился взглядом в происходящее, ждал, что в итоге произойдет. Ведь никогда не видел, как за чертой гибнет живое. И вот в том самом месте, где теперь находилась черта, движение травы прекратилось. Случилось это внезапно. Бесшумно. Как будто и не было лисы никогда…

Значит вот как это происходит!? Без боли, без каких либо посторонних ощущений. Раз и все.

Подул ветер и понес волну поверх травы, словно заметая произошедшее. Постояв с минуту, я развернулся и зашагал на КПП.

– Шендеровича отправить!– сказал я. Карпов сидел впереди, развалившись в красном кресле кинозала, он смотрел на огонек керосиновой лампы, которая стояла перед ним на спинке.

– Ты себя слышал?! Он один и квартала не протянет. Если что случится с ним, как мы без связиста жить будем? Пойдешь ты. Один.

– Я не смогу починить трансформатор!

– Я и не прошу. Проведешь разведку. Почему он отключился. Вчера гроза была, может в трансформатор ударил?! Может быть диверсия мародеров?!

– Повстречался на днях с ними… Но нахрена им это?

– Вот если выяснится, что диверсия, тогда и будем думать нахрена! Решать проблемы надо по мере их поступления. Шендерович свои приборы к аккумулятору подключил. Пока что мы черту контролируем. Но заряда только на сутки хватит. А потом мы ослепне. Тебе черта не докладывает, когда прыгать соберется? И мне нет. Вот так выйдешь на улицу поссать и останешься на асфальте лежать с полными штанами позвоночника. Тянуть нельзя. Выходишь на рассвете.

Я мысленно согласился. В патруль пойду только послезавтра. Свободное время мне Карпов чем-нибудь обязательно займет. А сходив до трансформатора, я смогу на обратном пути свернуть к почтовому ящику…

– Стас… – позвал я.

– Чего?

– Зачем в гарнизон ходил?

– Надо было.

– Ммм… понятно.

Очень давно у Карпова хотел спросить на счет почтового ящика, но никак ситуации подходящей не было. А вот сейчас вроде она. Про ящик он не знал. Я хотел спросить о воздействии черты на психику. Ведь Стас в гарнизоне иногда бывает, может общается с яйцеголовыми. Просто подумал на досуге, не сошел ли я с ума?

– Стас… – снова позвал я.

– Ммм…

– Ты там спишь чтоль?

– Угу…

– Я тут хотел спросить кое о чем…

– Жги.

– Ты в гарнизоне бываешь ведь, с людьми общаешься. Там же полюбому есть физики военные. Слышал что-нибудь от них про воздействие черты на психику? Ты не подумай ничего. В последнее время амнезия накрывает просто… Стас, ты слышишь?

В ответ раздался храп.

…Взяв АКСУ и четыре магазина, на рассвете я вышел в путь: от перекрестка на юг. Крыши пятиэтажек багровели от лучей поднимающегося солнца, дорога впереди была утопленав утренней дымке. Два квартала до трансформатора. В них он был не в тренде из-за отсутствия спроса на электроэнергию. По крайней мере, я никогда вечером не видел в окнах свет…

– Дупло, дупло, я пчелка, прием! – я в шутку прохрипел в рацию.

– Дупло на связи. – в шутку ответил Шендерович.

– Пять минут полет нормальный.

– Как долетишь до цели, сообщи.

– Принял. Время подлета двадцать минут. Включаю радиомолчание.

– Принял.

Я отключил рацию, дабы в какой-нибудь неподходящий момент она не начала шипеть. Теперь я остался один на один с городом.

АКСУ грел плечо и дарил спокойствие. С ним бы в патруль ходить, а не с Макаровым. Но не положено в патруль с автоматом, с ним только на спецзадания разрешено. Сходить до трансформатора и обратно разве спецзадание? До «событий» всем этим бригада электриков занималась и не было у них никакого автомата. Ладно, лирика все это.

Слева, на первом этаже дома, был виден разграбленный универсам. С дороги его нутро хорошо просматривалось: пустые стеллажи лежали на полу, повсюду битое стекло, чернела закопченная дальняя стена. Но вот стеллаж с канцелярией, хоть и перевернут, но полностью не разграблен. Авторучки, карандаши и тетради были рассыпаны по полу. Не нужны никому. Даже тетради для растопки не растащили. Видимо топить тут некому.

Я вышел на перекресток. Высокое здание из желтого кирпича, с тонированными окнами, вырастило на краю крыши плющ, который свисал вниз на два этажа, и раскачивался под порывы ветра. Осмотрев эту апокалиптическую картину, загашал дальше.

Эх, Макар, Макар. Не в то время ты живешь. Если бы чуть раньше, хоть лет на двадцать…

Родился, крестился, школа, армия. И конечно же университет, что-нибудь из менеджмента продаж выбрал бы или банковское дело. Чтобы популярное было, как у всех. Как у всех выпускной, отгулять до утра и до слюней догнаться дешевым портвейном. А потом какой-нибудь офис на двадцатом этаже. Сидел бы в офисном загончике, в пиджачке и модном узком галстуке. Страховал бы имущество людей.

А еще надираться каждую пятницу. Жилье в кредит взять, обязательно в том вот здании с плющом. Встретить девушку. Чтобы младше меня была. Чтобы непременно на филфаке училась. А дальше свадьба двухдневная, счет денег в брачную ночь, стараться начать любить детей, потому что свой ребенок скоро. Еще лет через десять машину в кредит купить. И такая чтобы тоже как у всех, средне бюджетная. Не многого желаю, но даже это уже невозможно.

Из всего этого случилась лишь половина: родился, крестился, школа и армия.

Развод и тумбочка.

Сквозь мысли за домом раздался знакомый звук. Прислушался. Сравнил. Тот же самый скрип, когда ходил проверять расстояние на которое прыгнула черта.

Я стянул автомат с плеча, щелкнул предохранителем и свернул с маршрута в направлении пятиэтажки. Надо с этим заканчивать. Сейчас или другого шанса не подвернется. На этот раз со мной АКСУ и наступающий день.

Подойдя к краю торца дома, я остановился. Прислушался. Где-то далеко лаяла собака. Во дворе задувал легкий ветерок. Вот и все звуки.

Выглянул из-за стены. Двор пуст. Длиннющие тени ложились на потрескавшийся асфальт от начинки двора: деревьев, детской площадки, сушилок для белья. Качели тут тоже были. Они слегка покачивались, то ли от порыва ветра, то ли от того, что них кто-то недавно был… Взяв пространство под прицел, я вышел из-за угла и двинулся вдоль подъездов.

Прицел прощупывал окна и провалы подъездов. Мой палец был на спусковом крючке, в готовности нажать на него в любой момент. Когда я дошел до детской площадки, то лишь тогда заметил, что крепления у качелей (там, где обычно дети держаться руками)выгнуты по дуге в противоположнуюдруг от друга сторону. Ошарашенный картиной, я закинул автомат на плечо и провел по креплению пальцами…

Металл податливо, словно цирковой зверь, повиновался воле неведомого силача. К нему была применена такая сила, что от нее потрескалась зеленая краска, которой окрашены крепления. Не оставалось сомнений, что такой трюк мог проделать только очень сильный человек. Но если учесть обстановку: таких людей нет в радиусе километров двух, а то и больше. Вова Камаз не в счет. Да и даже он не способен совершить подобное. Но если не человек, тогда кто?..

Если это существо неведомое раньше, пришедшее сюда, скажем, из-за черты, то оно должно быть, как минимум с размер гориллы, и вес иметь соответствующий. Но никаких отпечатков следов в грунте около качелей не было. Поэтому эта теория никак не состыковывалась с имеющимися фактами.

Я покрутился вокруг своей оси, всматриваясь во все закутки двора. Не сидит ли существо где-то неподалеку, наблюдая за мной?

Еще раз провел пальцами по креплениям. Стащил автомат с плеча и взял поудобнее. Чтобы это ни было, АКСУ лучше держать наготове.

У другого конца дома и вышел на дорогу, с которой свернул. Следующие десять минут пути до цели я провел без неожиданных находок.

Я прошел арку в девятиэтажном доме и вышел во двор. От всех остальных он отличался своей большой территорией. В дворе была двухэтажная школа в форме буквы П, с прилегающей игровой територий, будка теплосетей и гаражи. Трасформатор былчуть поодаль от всех строений.