Капли срывались с неба как трассирующие пули. Я лежал в раскисшей земле, смотрел в осенние тучи, и слушал, что происходит за моим укрытием, не приблизился ли ко мне противник. Но вкопанные наполовину в грунт покрышки лишь шуршали каплями. Я привстал на локоть и посмотрел поверх них: двор пятиэтажного дома был пуст.

Я снова хлюпнулся в жижу. Не мог он меня вот так оставить. Мародеры так не поступают. Я сунул руку в карман, выудил несколько патронов, и стал заряжать обойму.

Мародеры так не поступают. Он где-то здесь. Он может сидеть за трансформаторной будкой, он может ждать меня за ЗИЛком.

Его напарника я срезал еще на проспекте. Ему конечно не повезло: пуля отрекошетила от ржавой шестерки прямо в шею. Но тот, что был за будкой, оказался опытней. Не стал лезть на рожон. Играя в кошки мышки, мы дошли до квадрата из пятиэтажных домов. И вот тут-то я и залег за покрышками.

Вообще-то мародеры так близко к западному КПП не приходят. Наслышаны они про него уж силино. Что любят там мародеров и без предупреждения отстреливают. Но эти уж больно наглые оказались или отмороженные.

Где-то выстрелил пистолет и одна из покрышек глухо вздрогнула. Я аккуратно посмотрел поверх укрытия: от ЗИЛка к трансформаторной будке вели свежие следы…

Нервничает мой противник. Не сидится ему в одном месте. Это хорошо, что нервничает. Значит будет допускать ошибки. Я вскинул пистолет, прицелился в стенку трансфортатора, нажал на курок. Пуля звякнула о металл и отрекошетила в единственную целую фару ЗИЛка. Только я успел укрыться за покрышками, как раздались ответные выстрелы и в шины вошли две пули.

Справа в метрах двадцати стояли высокие тополя, отгораживая территорию школы от двора. План сложился сам собой: пока противник в ожидании моей ошибки, я сменю место дислокации, и буду караулитьего уже в другом месте.

Перед броском яосторожно посмотрел на трансформатор. Чисто. Гребя грязь как танк, я сорвался с места. Через секунду грохнули выстрелы, сзади зачавкало, земля под ногами взвилась буравчиками. Я выстрелил в противника наугад, и что есть силы, рванул в совсем другую сторону – к мусорному баку, который одиноко располагался между покрышками и трансформатором. Сев на корточки, я прислонился спиной к стенке бака, и, напрягая слух изо всех сил, стал слушать, что происходит за спиной. Сначала было слышно только сердце, а потом все пространство заполнил шум дождя.

Заметил мой маневр или нет? Кажется, нет…

Он даже не подозревает, что я за баком, он думает, что за тополями. Теперь мне остается только ждать. Другого выхода нет. Я буду ждать, когда у него сдадут нервы и он пойдет проверить не ушел ли я. Тут-то он и будет пойман на прицел…

Я прислонил холодный пистолет ко лбу, и стал слушать. Не знаю сколько я так просидел. Может пятнадцать минуть, может тридцать, может час. За время ожидания не изменилась ничего,только дождь стал шуметь еще сильнее.

Может быть мародер решил не искушать судьбу и ушел, а я как идиот сижу у мусорного бака?

Не ушел он. Знаю мародеров. Ему все равно в этот район ходки делать. Места эти нетронутые, гешефт тут хороший. Оставлять за спиной живых врагов у них не принято. Ведь всегда есть вероятность, что мы снова пересечемся в этом районе, и нет гарантии, что я не окажусь у него за спиной…

Конечно пересечемся, ведь я с западного КПП. Бываю тут чуть ли не каждый день. Не знаю, догадывается мародер об этом или думает, что я залетный.

Капли лопались о холодный ствол пистолета, время буксовало, противник не издавал ни звука, нервы натягивались все сильнее. С каждой минутой желание вылезти из укрытия и подкрасться к трансформатору подмывало все напористее.

Ну уж нет! Я обозлился сам на себя, сжав рукоятку до белых костяшек. Я не двину ни одной мышцей, я буду ждать, хоть до утра просижу, но первым не выйду. Мародер тоже человек. Сидит также за трансформатором и думает, не ушел ли я. Нервы у него, как и меня, на грани.

Хреновенький патруль сегодня выдался, говорил же Пашка давай с тобой пойду. Хотя, все по классике жанра, раз в месяц от черты Харона патрули не возвращаются. Время как раз подстать. Всегда знал, что есть в исчезновении патрулей какое-то здравое объяснение. Например, такое как у меня. Встреча с мародерами. Но все же думаю, что мародеры вряд ли закапывают тела убитых патрульных. Только это могло объяснить отсутствие каких-либо следов патруля.

По шее к теплой спине ползла холодная капля. Я стал тереться лбом о холодный ствол пистолета. Так было легче терпеть ожидание. Ничего, ничего. Я выдержу. Я выиграю этот бой. Мои нервы крепче платины. Еще немного и мародер не выдержит и пойдет проверить тополя.

И тут я подумал: а может быть мародер уже не за трансформатором, может быть под шум дождя он незаметно перешел к этому баку и сейчас сидит с противоположной стороны?

Не по себе стало. Не было ничего хорошего в том, чтобы подпускать так близко противника…

Где-то далеко лениво прокатился гром и спустя минут пять, дождь перешел в разряд ливня. Отчего слышимость упала до минимума: капли звонко тарахтели за спиной о железные грани мусорного бака. Но даже в этом шуме, мне показалось, что где-то совсем рядом шлепнуло. Как будто по неосторожности, громко наступили в залитую водой жижу.

Я напрягся всем телом. Сжал рукоятку что было мощи и повернул голову в ту сторону, откуда шлепнуло.

Сначала показались грязные ботинки. Потом пистолет, рука… Мародер поравнялся со мной: он крался и высматривал меня у тополей и даже не подозревал, что сижу я в метре от него. Я медленно вскинул пистолет, взял в прицел голову и спустил курок. Руку привычно дернуло отдачей. С ветвей тополей взлетела напуганная стая ворон. Мародер мешком повалился в жижу, и неуклюже ткнулся лицом в грязь.

Онемевшими ногами я дочавкал до тела. Из его карманов выпотрошил горсть патронов, пачку галетов, связку ключей. Последнее кинул в жижу. Вода под головой марадера наливалась красным все сильнее и сильнее. Я посчитал этого признака достаточным, чтобы констатировать смерть. Не стал делать контрольный в голову.

Подняв повыше ворот куртки, я зачавкал в сторону западного КПП. Но по пути у меня было еще одно дело, о котором не знает никто. Это моя большая тайна, не поддающаяся объяснению, но поглотившая меня полностью.

Через десять минут я был на месте. Небольшое автомобильное кольцо перед вокзалом. Улицы от него шли в три стороны: слева и справа в частный жилой сектор, а по центру, в город. Дорога в город была застроена с обоих сторон панельными пятиэтажками,засажена деревьями, и если идти по ней, то через пятнадцать минут будет западный КПП. Первым домом на ней был дворец культуры «Железнодорожный». Он выполнен в старом советском стиле: два этажа и сверху крыша треугольником, колоны у центрального входа, декоративная лепнина на фасаде. Сверху здание похоже на букву П, и если зайти с тыльной стороны, то попадешь во дворик. Вот именно в этом дворике и хранилась моя необъяснимая тайна.

Насмотревшись на залитый подтеками дворец культуры, я зашагал к нему через кольцо. Обошел сзади и остановилсявцентре дворика. Прислушался к шуму дождя. Вроде все на месте: у стены старый оранжевый Москвич, коробки так же навалены в углу, и даже черный вход, приоткрыт точь-в-точь как в прошлый раз. Но прежде чем я окунусь в свою тайну, нужно привести себя в порядок, заодно проверить схрон. Напоследок прослушав дождь, на наличие посторонних шумов, и убедившись в их отсутствии, я направился к черному входу.

Осторожно прикрыв за собой скрипучую дверь, я зашагал по гулкому коридору до центрального холла, где широкая мраморная лестница вела на верхний этаж. Тишина была полноправным властелином пространства и даже пыль ковром покрывшая все вокруг, не смела парить в воздухе. Мне было тут спокойно и чувствовал я себя в относительной безопасности: это место не представляло мародерам никакого интереса, поскольку все ценное растащили уже давно, в мутантов и прочую сущность я не верил. Поэтому я поднимался по ступенькам не спеша и без опаски.