Пожалуй, ошибка Тимура состояла в том, что он слишком удачно выбрал правителя Орды: Тохтамыш был плохим полководцем (власть в Золотой Орде он взял лишь с четвертого похода, первые три закончились поражениями), но голова у этого молодого человека работала как надо: он понимал, что если уступит Хромому Шелковый путь, то Золотая Орда быстро умрет в нищете – а зачем тогда было брать в ней власть? Хан рассудил, что в вопросе выживания нет места банальной благодарности и первым начал против Тимура военные действия.

Но ошибся и Тохтамыш, причем куда серьезней – он не учел, что бросает вызов человеку, несоизмеримого с ним масштаба личности.

В 1391 году Тамерлан собрал огромное войско и повел его на территорию современной России. Ученые до сих пор спорят, сколько человек шли вместе с эмиром. В Столетней войне, идущей тогда в Европе, войско в 10 тысяч считалось большой армией. Когда послы европейских государств оказывались в Евразии и видели армии в 50-100 тысяч, они бывали так потрясены, что писали о миллионах воинов. “Миллионы” в таких рассказах означает не точное число, а “так много, что и не сосчитать”. Поэтому свидетельства европейцев о том, что с Тимуром на Золотую Орду пошел миллион воинов сразу списываем на глупую восторженность отсталых народов. Свидетельства арабов и самого эмира о 200 тысячах воинов ближе к истине, но, скорее всего, тоже завышены. Тимур, действительно, под конец жизни как-то собрал армию в 200 тысяч человек (сохранились документы), но не смог решить логистическую задачу продвижения и питания такой массы людей и лошадей и поход не состоялся. На Золотую Орду с ним пошли, скорее всего, 80-100 тысяч воинов.

Они пересекли Голодную степь (территория современного Казахстана, сейчас там хлопковые поля) и, уже серьезно голодая, в районе современного Оренбурга вторглись на территорию Золотой Орды. Тут Тимур столкнулся с неприятной стратегией противника – Тохтамыш отступал, оставляя после себя выжженную землю. Все это время хан продолжал собирать подкрепления, требуя их от всех данников, в том числе и от Московского княжества. Москва войско отправила, но с выходом специально затянули, чтобы не успеть. Так что на главное сражение в своей истории русские не пришли.

Тимур преследовал Тохтамыша больше месяца и не мог нагнать, потому что в его войске было много пехоты. Две огромных армии в бесконечной степи быстро перемещались по берегам рек на север. Воины самаркандского эмира начали нести потери от голода. В районе реки Самарки (Самарская область) Тимуру эта погоня надоела, и он отдал одному из своих полководцев убийственный приказ: догнать налегке армию Тохтамыша и связать ее боем до подхода главных сил. Авангард погиб, но приказ выполнил.

18 июня 1391 года на реке Кондурча друг напротив друга выстроились два огромных войска. Если Тимур привел около 100 тысяч воинов, то армия Тохтамыша, по свидетельству современника битвы Шарафаддина Язди, на обоих флангах превышала его армию.

Хан Золотой Орды собирался использовать традиционную тактику Чинхисхана: постоянное опустошение рядов противника легкой конницей с убойными композитными луками и выманивание его отдельных отрядов ложными отступлениями под удар тяжелой кавалерии. Однако со дня смерти Чингисхана прошло уже почти 200 лет, так что Тимур мог бы рассказать много нового о войне и самому Потрясателю Вселенной. В его армии было много хорошо обученной пехоты с заранее приготовленными большими щитами, которые прикрывали кавалерию эмира от стрел золотоордынской конницы. А копья пехотинцев прикрывали ее от ударов тяжелой кавалерии Тохтамыша. Тимур разделил свою армию на семь отдельных отрядов, которыми успешно маневрировал в бою, постоянно достигая численного перевеса на ключевых участках.

Но прежде всего он раздавил Золотую Орду психологически. Когда две армии уже сошлись лицом к лицу, он приказал подать себе обед. Полмиллиона человек в шаге от смерти стояли и ждали, пока эмир Самарканда покушает. Тимур делал это не спеша.

Тохтамыш так и не решился напасть первым. У его воинов, понимающих, что их унижают, упал боевой дух еще до начала сражения.

Битва длилась весь день (по некоторым источникам, три дня). Большую часть этого времени ордынская конница пыталась сокрушить фланги армии Тамерлана. Безрезультатно потеряв в этих атаках десятки тысяч человек, Орда обессилела.

Тогда Тимур скомандовал контрнаступление, а подкупленный им заранее знаменосец Тохтамыша опустил главный стяг золотоордынского войска, что означало сигнал «Общее отступление!». В войсках Золотой Орды началась неразбериха, переросшая в панику, и они побежали.

Ордынцев гнали до самой Волги. Некоторые добежали до территории современного Ульяновска, где умершие от ран были наспех похоронены товарищами. Шарафаддин Язди завершает свой рассказ о битве многозначительно:

– Спереди их оказалась река Итиль, а сзади – губительный меч.

Мухаммед Адрианопольский пишет о ста тысячах погибших ордынцах, что, скорее всего, сильно завышено. Потери Тамерлана тоже были немалые, потому что поход на этом прекратился. 26 дней эмир и его воины пировали на поле боя, деля добычу.

«В лагере Тимура оказалось столько подобных гуриям девушек и красивых отроков, что одних тех, что были выбраны лично для Тамерлана, было более 5000 человек».

Десятки тысяч трупов, гниющих вокруг, пирующих не смущали.

В этой битве погибли лучшие воины Золотой Орды, степное государство от такого удара уже не оправилось. Хан Тохтамыш, который чудом выжил, смог собрать еще одно войско, но Тимур разбил и его – в 1395 году на реке Терек. После чего сжег столицу Орды Сарай-Бату и генуэзский город Тан (современный Азов). Северная ветвь Великого шелкового пути была уничтожена, караваны пошли южнее, обогащая империю Тимура.

Это стало началом упадка Золотой Орды, который дал исторический шанс на независимость Руси, которым Москва с лихвой воспользовалась, постепенно присоединив к себе бывшие владения Золотой Орды и заняв ее место на карте.

Значение битвы на реке Кондурча для отечественной истории очевидно, но в России ее почти не помнят. Очевидно оттого, что в этой битве совершенно нет тех, за кого можно “болеть” современным россиянам. В этой истории все герои – наши враги: Тохтамыш сжег Москву, а Тимур вскоре сжег Елец, сложив из черепов его жителей огромную пирамиду. Не чуждый искусству Железный Хромец обожал эту нехитрую инсталляцию.

Когда стяг Золотой Орды упал, и армия Тохтамыша побежала, а вслед за ней побежал и сам хан, один из его воинов остался и продолжал сражаться один против всей армии Тимура. Его взяли живьем и привели к эмиру. Он задал только один вопрос:

– Зачем?

Воин ответил:

– На поле боя есть два типа людей: те, кто спасает свою задницу, и те, кто спасает свою честь.

Тимур взял его в свою личную охрану.

Все началось с того, что маршалу-коннетаблю Бретани Жану де Бомануару, командующему французским гарнизоном крепости Жослен, доложили, что англичане нарушили заключенное накануне перемирие и напали на французские части. Подобные стычки происходили постоянно, обычно на них не обращали внимания. Но в этот раз де Бомануар сел на коня и поехал прямиком в занятый противником замок, чтобы лицом к лицу поговорить с врагом о рыцарском кодексе и правилах войны. У него, дворянина самых благородных кровей, накопилось много соображений на этот счет.