Не проходит дня, чтобы слово «стресс» не встретилось в нашей жизни. Исследования показывают, что с ним прямо или косвенно связано более 80 % посещений врача-терапевта. Несмотря на впечатляющий прогресс в различных технологиях, призванных облегчить нашу жизнь, у нас гораздо меньше свободного времени, чем было у людей пятьдесят лет назад. Профессиональная деятельность – постоянный источник стресса, и к этому добавляются требования домашней жизни. Женщины работают в среднем на 200 часов в год больше, чем тридцать лет назад. В неполных семьях (а их число постоянно растет) ситуация еще сложнее.

Согласно недавнему социологическому опросу, проведенному Ipsos, 23 % французов испытывают из-за стресса проблемы со сном, а 47 % часто ощущают усталость, которую также связывают со стрессом. Наша жизнь так изменилась, что к обычным стрессовым факторам (потерял кошелек, подхватил насморк, заметил царапину на машине) добавилось множество микрострессов: шум у соседей, толпа, пробки на дорогах, звонки мобильных телефонов и т. п. Возможно, отдельные события или факторы вполне переносимы, но когда их много, физические и эмоциональные ресурсы человека тают.

Феномен стресса поражает все слои общества, какой бы деятельностью люди ни занимались. Этимологически слово «стресс» происходит от латинского глагола stringere, означающего «сдавливать, сжимать, угнетать, подавлять». В 1940 году Ганс Селье ввел понятие стресса как «тревожной системы». Идея развивалась долгие годы, и сегодня феномен стресса опирается на три главных понятия:

• физиологическая и психологическая реакция;

• внешние условия;

• личная оценка внешних требований и ресурсов, необходимых для противостояния стрессу.

Проще говоря, стресс рождается из оценки проблемной или угрожающей ситуации, которой, как нам кажется, мы не можем эффективно управлять.

Ученые также открыли четыре характеристики, вызывающие стрессовый ответ у большинства людей; даже если источники стресса различны для каждого человека, есть общие элементы, провоцирующие его. Это своего рода универсальный рецепт стресса, и вот его ингредиенты:

Острый стресс – самая распространенная его форма. Он длится недолго и развивается как немедленная реакция на воздействие извне. Прислушаемся к мыслям, которые приходят в описанных ниже ситуациях:

• Вы опаздываете на важную встречу, но попали в ужасную пробку…

У меня нет никакого контроля над ситуацией!

• У вашего шефа непредсказуемый характер, и каждый день он преподносит вам новый сюрприз…

Я совсем не знаю, что может произойти.

• Вы ждете первого ребенка…

Я никогда не переживала этого!

• Новый коллега с пристрастием расспрашивает вас о вашей манере работать…

Я чувствую, что подвергаюсь испытанию!

Ощущение стресса провоцирует ответную реакцию: выделение гормонов. Эта функция, восходящая к адаптационным механизмам наших предков, служит для мобилизации энергии, чтобы подготовиться к отражению стрессовой ситуации. Эти химические посланники позволяют вам, к примеру, умчаться со всех ног, поскольку вся ваша энергия поступает в мышцы. Природа достаточна умна, чтобы направить вас по самому простому пути выполнения поставленной задачи.

Представим, что шеф вызывает вас к себе, и это приглашение звучит довольно агрессивно. Как вы будете реагировать? Возможно, у вас наступит минутный шок (слабость в ногах или дрожь в руках), а потом организм инстинктивно придет в состояние полной мобилизации. Этот механизм цепной реакции, по большей части контролируемый нервной системой и эндокринными железами, состоит из двух, а иногда из трех фаз:

• Фаза тревоги: надпочечники выбрасывают прежде всего адреналин («воинственный гормон»), а потом другие гормоны, чтобы позволить телу немедленно среагировать; благодаря этому механизму способность восприятия (зрачки резко расширяются), мышечная сила и рефлексы на короткое время усиливаются во много раз. Это тот самый знаменитый ответ «бежать или драться», состояние повышенной бдительности, в котором принимается решение – убежать от опасности или принять бой. Ум обостряется и функционирует в сто раз эффективнее;

• Фаза сопротивления: спустя примерно 10 минут появляются другие механизмы – в крови повышается уровень холестерина, жирных кислот, сахара (гликемия) и факторов свертывания крови, происходит торможение функционирования белых кровяных телец и т. д. В организме в этот момент высвобождаются новые гормоны, в том числе эндорфины, кортизол, допамин и серотонин. Они призваны выполнить необходимое действие: пробежать три километра или уложить наповал льва посреди джунглей. В вашем конкретном случае вы готовитесь ответить на гнев шефа подходящими аргументами.

В норме эти две первые фазы благотворны. С одной стороны, реакции на стресс стимулируют организм, чтобы он максимально мобилизовал свои ресурсы и отреагировал на ситуацию. Кортизол известен как естественное противовоспалительное средство, воздействующее на память и запоминание (чтобы мы вспомнили уже испытанные способы выживания!). С другой стороны, простой факт вхождения в активное состояние создает равновесие гормонов в крови. Как только конфликтная ситуация разрешилась (шеф удовлетворен вашими объяснениями), включается реакция разрядки, и тело ощущает усталость; после периода отдыха организм возвращается к своему обычному метаболизму.

Но если стрессовая ситуация продолжается слишком долго и ничем не разрешается, или она возникает слишком часто и из нее не получается выйти, или нервная система не может закончить фазу сопротивления (особенно когда человек постоянно находится в состоянии тревоги), организм рано или поздно входит в третью фазу: упадка сил.

• Фаза упадка сил: в этой фазе механизмы реакции функционируют постоянно «в полном режиме», вызывая потерю биохимических элементов, а также метаболические и физиологические нарушения. Организм истощается, некоторые органы и системы слабеют или выходят из строя. В крайней стадии длительный стресс может привести к смерти. Высокий уровень гормонов стресса в крови, даже в «нормальной» ситуации, служит показателем стрессового состояния организма. Чтобы дойти до этой фазы, нужно истратить всю энергию. В современной жизни мы часто расходуем ее в форме гнева и раздражения, которые становятся последствиями стресса. Важно распознать первые признаки зарождения стресса (учащение сердечного ритма и дыхания, повышенное потоотделение.), чтобы избежать его вредного воздействия.

Возникновению стресса способствуют и другие факторы, например: