– Ищите дальше!
– Да ищем, ищем… Больницы оповестили, морги… По отделениям ориентировку разослали. Фокусник – он и есть…
– Ты мне это брось. Чтобы никакой чертовщины! Обычный он… Только везучий больно.
– Да кто б спорил?
АЛЕКС МЕРФИ, МОСКВА.
Проснулся от яркого солнца. Попытался вскочить, но в груди взорвалась боль.
– Не дергайся. Снова отключишься, – надо мной лицо: высокие скулы, острый подбородок, зеленые, узкие глаза… Очень необычное лицо.
– Вы кто? – я осторожно приподнялся. В груди кольнуло.
– Дед Пихто.
– Странное имя…
– Не страннее тебя, – девчонка села напротив, закурила…
– Вы мне помогли?
– Иду – а он лежит. Как мертвый щенок. И кровь…
– Вы не вызвали полицию? Скорую?
– А надо было? – смотрит с интересом. Глаза злые, как у голодной кошки.
– Нет, нет… Спасибо. Думаю, со мной уже всё в порядке. Я могу идти?
– У нас – свободная страна. Так, кажется, говорят в Америке?
Я насторожился. Огляделся внимательнее. Сарай? Склад? Сквозь щели в заколоченных окнах – солнце, на полу – консервные банки, окурки, рваные пакеты…
– С чего вы взяли, что я – американец?
– Акцент. Поведение… Еле дышит ведь, а зубы в улыбке скалит. Так только пиндосы делают – защитная реакция… И вежливый. Аж противно.
На ней были видавшие виды армейские ботинки, джинсы с дырками на коленях, тонкая курточка не по погоде, зеленый шарф и огромный, радужной расцветки, берет. Огненно-рыжие пряди рассыпались по плечам.
– Сама-то кто будешь?
– Самостоятельная девушка. Деловая
– И почему у деловой девушки такой потрепанный вид?
Непонятно, зачем я нарываюсь?
– Просто временные трудности… – она отвела глаза, прикусив нижнюю губу.
– И, тем не менее, ты меня подобрала.
– Не бросать же бездомное животное. Метафора. Это…
– Я знаю, что такое метафора! Я, если хочешь знать, поэзию преподаю! – мы сердито уставились друг на друга. Стало смешно: сидят два бродяги на помойке и спорят, кто круче… – Извини. Спасибо тебе. Иначе я бы замерз.
– Пользуйся на здоровье. Хотя здоровья-то у тебя и нет. Язык в крови… Есть одна больничка на окраине… Всех принимают, бомж ты или не бомж. И документы не спрашивают.
– Это всего лишь ребро. Пройдет.
– Ну, тебе виднее… Поэт.
– Алекс. Очень приятно.
– Лёха, значит. Ну-ну… Я – Ассоль.
Она была странная. В смысле – все девушки немного странные, но она… Вела себя так, будто знает что-то, недоступное мне. И это знание делает её главнее.
С трудом сел. Ассоль протянула бутылку с водой. Вода ломит зубы, но я пью, пока не начинает течь по подбородку. Отдышался, вытер рот. На рукаве остался грязно-розовый след.
…Как мне теперь попасть в Нью-Йорк? Причем, быстро? Джафар наверняка думает, что я его подставил… В тотализаторе крутятся большие деньги, из-за меня сегодня кто-то стал беднее. Пострадавшие спросят с организатора – Джафара, а он – с меня. Зря я сказал про Нью-Йорк… Теперь его ребята не пропустят ни одного самолета.
Снова знак? Моя хромая удача не может допустить, чтобы я летел в Штаты? Слюна неожиданно стала горькой: я не должен был попасть на бой с Хирамом, ставленником Джафара. Не должен был получить билет и улететь…
– Эй! Ты что, заснул?
– Прости, задумался.
– Надеюсь, о том, что собираешься делать дальше.
Я посмотрел на нее внимательнее.
– А тебе-то что?
– Да ничего… – неприязненно пожав плечиками, она поднялась с тючка, на котором сидела. – Больно надо было…
Тючок оказался рюкзаком, Ассоль закинула лямки на плечи.
– Бывай, Лёшик. Надеюсь, больше не увидимся.
Вдруг оборвалось сердце. Я испугался, что она сейчас уйдет. Может, боялся остаться один на один со всеми вдруг свалившимися проблемами, а может… Я и вправду никогда не видел таких удивительных глаз.
– Подожди! – она нехотя обернулась. Я поднялся, кряхтя, и сделал пару шагов к ней навстречу. – Извини меня, правда… Я не думал, что говорю. Я ведь не просто так оказался там, в сугробе…
– Слепой козе видно, что ты в дерьме по самые помидоры…
Она с тревогой глянула на выход, завешенный плотным куском полиэтилена.
– Я был бы очень благодарен за любую помощь. Пожалуйста.
Снаружи доносились выкрики торговцев, гомон толпы, запах горячего масла и протухших овощей. Только сейчас сообразил, что мы – где-то на рынке. Как она меня сюда притащила?
– Так что дальше-то? Планы есть?
Я решился.
– Вчера должна была состояться встреча с влиятельными людьми. Я опоздал, и теперь они думают, что я их подставил.
– То есть, тебе нужно спрятаться.
– Да. Собственно…
– Не объясняй. Меньше знаешь, крепче спишь, верно?
Она взяла сигарету, щелкнула зажигалкой, выпустила дым… Я нервно сглотнул.
–
И еще… Мне нужно в Нью-Йорк. Как можно скорее.
Глава 7
ДЖОН ТРАСК, ЛОНДОН
Раздался тревожный сигнал, Андрэ поспешно нажал кнопку коммуникатора, послушал несколько секунд и повернулся к Траску:
– Авария в Тихом Океане. Супертанкер продул цистерны и… лодочка перевернулась, – он вернулся к сообщению.
Голос на том конце механически выговаривал слова. Скорее всего, – думал помощник, – сбой системы произошел из-за неполадок в компьютера танкера…
Траск протиснулся вперед и вырвал трубку из рук Андрэ.
– Кто бы ты ни был, начинай рыть себе могилу! – провизжал он в микрофон, радуясь, что есть на ком сорвать злость.
Очередная неудача. Только что он парил на крыльях вдохновения, и вот – лежит разбитый. Если общественность узнает, что половина океана залита нефтью из танкера, принадлежащего Икс-корпорейшн… Репутацию будет уже не спасти. После провала с Марсом и той статьи об оружии… Траск зарычал.
Как они умудрились проморгать эту новую угрозу? Куда смотрел Удильщик? Почему не предупредил?
– Андрэ, нужно действовать молниеносно. Уничтожить всю информацию! Пусть этим займется Удильщик!
– Уже сделано, сэр.
– Ни одно слово об этом не должно просочиться! Никаких спутников, никаких съемок, полное радиомолчание. Ты меня понял?
– Я подключил программу, как только узнал, сэр. Всё будет в порядке, не беспокойтесь.
– Занимайся только этим, Андрэ, я отменяю все предыдущие распоряжения! Дальше я сам…
В глазах вдруг потемнело и он осторожно откинулся на подушки. Салон начал вращаться, воздух сгустился, стал душным… Приступ. Траск упрямо сжал челюсти, не желая поддаваться слабости. Перед глазами замелькали яркие вспышки.
…Белозубая улыбка Деметры. Детское, невыразительное лицо Андре – на щеке, как драгоценные рубины, мелкие капельки крови… Бледное лондонское небо, в которое улетает воздушный шарик – единственный подарок на день рождения… Колин, маленький паршивец, от твидового пиджачка которого вечно попахивало мочой, ударил его по руке и Джон выпустил веревочку…
…Жареные каштаны. Ему так хотелось их попробовать…
…Щербатая улыбка продавца сахарной ваты в парке…
…Смех одноклассников, когда Фергюс подставил ему ножку, и Джон шлепнулся в в лужу. Ранец больно бьет в затылок…
И над всем этим – микеланджеловская улыбка матери… Запах дешевой косметики, кружево лифчика в вырезе халата, который она никогда не запахивала, находясь дома… Мыльная пена и лужица виски на черно-белом кафеле пола…
Траск свернулся на сидении в позе зародыша. Перед лицом оказалась деревянная панель двери автомобиля. В нос ударил запах дорогого яхтного лака, которым он приказал покрыть светлый ясень. Этот резкий, живительный дух привел его в чувство.
