- Папаша, откуда это у вас взялись трупы в подземелье ?

Перемена, произошедшая в старом рыцаре после этих слов, могла испугать кого угодно. Нет, он не подпрыгнул, не закричал и не схватился за оружие. Господин д′Этти всего лишь поднял голову, и на меня уставились пылающие ненавистью глаза совершенно трезвого человека.

- Щенок,- ответил он.- Кто дал тебе право лазить по моему замку ?

При этом с его лба и щёк отвалилось несколько кусочков варёного картофеля.

- Но-но, папаша, не оскорбляйте меня, если не хотите получить по морде, конечно. И оставьте в покое свой меч - оружием я владею куда лучше вашего. У меня нет намерения закладывать вас полиции, так что рассказывайте: кого, когда и за какие грехи вы ухлопали.

Господин д′Этти обмяк на своём стуле.

- А ты точно не заявишь в полицию ?

- Не будьте большим мерзавцем, чем вы есть на самом деле. Я думаю, что привидения появились из-за того убийства. Надо попытаться успокоить души умерших, но сначала я должен узнать всё об этом деле.

Старик потянулся за бутылкой, но я поставил её около себя.

- Полиция-то ладно,- заговорил господин д′Этти, жадно глядя на коньяк.- Будет гораздо хуже, если об этом узнает Жаклин. Она - славная девочка и совершенно незачем разочаровывать её в собственном отце. А вы как думаете, господин инквизитор ?

- Свои шуточки откалывайте в аду чёрту, когда попадёте на тот свет. Жаклин я ничего не скажу.

- Ну хорошо, слушай. Это было двадцать пять лет назад, незадолго перед рождением Жаклин. Тогда, поздней ночью, меня разбудил старый боевой товарищ. Его обвиняли в измене королю, и он скрывался от разведывательного депаратамента. Я приютил их с женой в моём замке.

- А ребёнок ?

- Какой ребёнок ?

- Папаша, ну не надо со мной так, я ведь не обладаю ангельским терпением. Мне рассказал кое-что экзорцист, нанятый вами около двадцати пяти лет назад, чтобы изгнать из замка Этти привидение. Или вы уже об этом не помните ? Так вот, экзорцист охарактеризовал то привидение, как душу невинно убитого ребёнка.

Господин д′Этти обхватил голову руками и с горестным вздохом уткнулся взглядом в пол.

- Папаша, я не художник. А если бы и был им, то всё равно отказался б писать с вас картину "Раскаянье старого пьяницы". Говорите дальше.

Мой собеседник посмотрел мне в глаза и поинтересовался:

- А кто тебе сказал, что ты лучше меня владеешь мечом ?

- Можно провести эксперимент. Сотрите со лба майонез и нарисуйте на нём поперечную линию, а потом возьмёмся за мечи. Хотите попробовать ?

- И зачем же я должен рисовать линию на лбу ?

- Для чистоты эксперимента. Могу вас уверить в том, что не более, чем через пять минут я разрублю вашу башку точно по ней, жаль оценить этого вы уже не сможете. Так что с ребёнком ?

- Та женщина была беременна.

- Наконец-то. Вы убили их из-за денег ?

- Слишком ты всё упрощаешь. Они - предатели и изменники - приехали все в золоте и бриллиантах, деньгами швырялись направо и налево. А я - человек, готовый за Родину жизнь отдать - едва сводил концы с концами и уже подумывал о продаже замка. Я совершил правосудие, только и всего. Не выдавать же мне их было властям, в самом-то деле ?

- Папаша, ваша бредятина о патриотизме и порядочности меня нисколько не интересует. Кажется, я узнал всё, что нужно.

- Выпьем ?

- Я слишком много знаю, боюсь, вы меня отравите. Трупы зарыты в заброшенной части подземелья ?

- Точно. Могу место показать.

- Спасибо, видел уже. Держите свою бутылку. Мне надо на время уехать из замка. Передавайте от меня привет Жаклин.

- Когда вернёшься ?

- Пока не знаю. Всего хорошего.

***

Мой колдун выслушал меня и сказал:

- В принципе, поговорить с душами умерших - не проблема.

- А что для этого нужно ?

- Сто баксов.

На том и порешили.

Ближе к полуночи я снова пришёл к колдуну. Он уже начал выходить на связь с потусторонним миром и молча кивнул на стул около себя. Тусклая свеча слабо освещала мрачную комнату, начерченный мелом на полу круг (внутри его сидели мы) и пентаграмму, посередине которой должны были появиться души умерших.

Колдун молчал, пока стодолларовая купюра не перекочевала из моего бумажника в его карман. По завершению сей процедуры он принялся бормотать заклинания на незнакомом языке. Пламя свечи колебалось и дрожало; меня охватило какое-то незнакомое и неприятное чувство.

Две бледные тени появились посреди пентаграммы столь неожиданно, что я чуть не упал со стула. Эфемерные фигуры, словно сотканные из света, скорбно застыли на месте, опустив головы. Одно привидение было похоже на молодого человека с тонкими усиками, другое - на приятную светловолосую даму. Колдун рявкнул им что-то на своём тарабарском языке. Привидения подняли головы и уставились на нас.

- Живые не всегда понимают мёртвых,- шёпотом предупредил меня колдун.

После чего обратился к нашим гостям:

- Зачем вы терзаете семью Этти ?

- Д′Этти... д′Этти... убийца,- послышался в ответ слабый стон.

- Что вам надо от этих людей ?- осмелился спросить я.

Прошло некоторое время, прежде чем привидения дали ответ:

- Нам хорошо в своём мире.

- А как быть с замком Этти ?- настаивал я.

И тут покойники принялись нести всякую чушь. Нервничая и тихо ругаясь, я выслушал поток настоящго бреда о разных мирах, душах убиенных и Реке Вечности. Не менее семи раз прозвучало напоминание о том, что дражайший отец Жаклин - убийца.

- Ничего не понимаю,- разочарованно сказал я.

- Отпустите нас,- попросили привидения.- Д′Этти...

- Знаю !- заорал я.- Убийца ! Что за чертовщина происходит в замке Этти ?!

- Это становится опасным,- заметил колдун.- Не следует задерживать их насильно - последствия могут быть непредсказуемыми.

Я махнул рукой и сказал:

- Отпускай.

Колдун пробормотал заклинание; души исчезли. Я хотел встать, но он усадил меня на место, проговорил несколько непонятных слов и сжёг на свече пучок сухой травы.

- Теперь всё,- объявил колдун, выходя из круга и включая свет.

- И что это значит ? На чёрта мне сдалась их Река Вечности ? Д′Этти - убийца ! А то я сам не знаю.

- Это они вас предупредили. На всякий случай.

- Моя благодарность не имеет границ,- проворчал я.- Что мне теперь делать-то ?

- Я понял одно,- сказал колдун.- Эти двое не причастны к появлению привидений в замке Этти. Им хорошо в своём мире.

- Вот и я так подумал. Но тогда следы теряются.

***

- Подставляйте башку, папаша,- потребовал я.

- Мог бы и пожалеть старика,- жалобно проговорил господин д′Этти.

- Вы старше, значит должны быть опытней. Нечего было лезть с козырным тузом раньше времени.

Старик покорно наклонил голову, а я залепил ему полновесного щелбана. Господин д′Этти схватился за лоб, я - за палец; лакей принялся сдавать карты для новой игры. Жаклин рассеянно наблюдала за нами, ковыряясь вилкой в тарелке. С верхних этажей до нас доносилось церковное пение.

- Отбой,- объявил я, и лакей убрал битые карты.

- Дочка,- заговорил господин д′Этти.- Сколько можно водить сюда попов ?

- Ну, надо же хоть что-то делать.

- Ладно, если б от этого был какой-то прок,- продолжал господин д′Этти.- А так... Они вылили в этом замке столько святой воды, что можно три года полы не мыть; все стены провонялись дымом от их кадильниц. Но вот изменений в лучшую сторону я что-то не вижу. Десятка.

- Валет,- ответил я.

- Не богохульствуйте, папа,- попросила Жаклин.

- А такую ?- обратился ко мне господин д′Этти.

- Король.

- Дочка, послушай меня, старого дурня. Нам от этого никуда не уйти, привидения, похоже, останутся тут навечно. И не возражай, я всё уже решил ! Замок продадим американцам, а сами уедем в Париж. Да чёрт с ним ! Я не могу смотреть на тебя, ты вся извелась. Держи короля.