Итак, я поднялся в комнату Жаклин, тщательно запер за собой дверь и нарисовал мелом на полу пентаграмму из записной книжки. Во всём замке Этти стояла гробовая тишина. Включив телевизор, я извлёк из холодильника банку пива, и тут всё это началось.
***
- Жаклин, вас кто-то здорово ненавидит,- рассказывал я, приехав утром в гостиницу, где теперь жила наследница замка Этти.- И этот человек настроен решительно.
- Что же я должна делать ?- упавшим голосом спросила Жаклин.
- Чёрт его знает. Я плохо разбираюсь в таких вещах.
- Вы ночевали в моей комнате ?
- Да.
- И что вы там видели ?
Я пытался отмахнуться, но Жаклин принялась уговаривать меня ничего не скрывать.
- Да чего уж там. Наверняка что-то похожее видели и вы,- нехотя ответил я.- Слепые младенцы с вырванными внутренности, смерть с косой у порога, человек, поедаемый червями...
Жаклин содрогнулась.
- А по мне черти всю ночь прыгали,- изрёк присутствовавший здесь же Франсуа, ни к кому конкретно не обращаясь.
Тотчас же он получил знак внимания с моей стороны, выразившийся в порядочной зуботычине, и выскочил из номера, пока мне не показалось, что этого мало.
- Франсуа намекает на то, что ночью я был пьян. Такая вот он у меня нахальная скотина,- объяснил я изумлённой госпоже д′Этти.
- А вы действительно были пьяны ?- осторожно поинтересовалась она.
- Разумеется, я же ужинал с вашим отцом. По-вашему, это всё мне приснилось ?
- Думаю, нет. Но кто делает мне такие гадости ?
- Не знаю. Но я, например, расправился бы с вами иначе, будь мне это необходимо.
Жаклин совсем упала духом.
- А вы поможете мне ?- спросила она.
- Ну, раз уж вызвался... Послушайте, Жаклин, может вы выйдете лучше замуж и уедете в другой замок ?
Да ладно, не смотрите на меня так. Есть у вас враги ?
- Нет.
- Значит это какой-то таинственный друг, желая вас развлечь, наполняет ваш замок привидениями ? Подумайте, вспомните всё - неосторожное слово, жест, который можно двояко истолковать.
Жаклин пожала плечами.
- Вот чёрт !- раздражённо бросил я.
- Не говорите, пожалуйста, больше этого слова,- попросила Жаклин, перекрестившись.
- Какого ?
- Которое вы только что произнесли.
- Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт,- незамедлительно выдал я, с удовольствием наблюдая за быстро крестящейся Жаклин.- Ладно, не стройте из себя святошу. Если у вас нет врагов, то имеются хотя бы недоброжелатели ?
- Да... наверное.
- Кто они ? Первым по списку иду я, меня можете пропустить.
Жаклин отшатнулась, как мне показалось, с некоторым испугом.
- Но я не считаю вас своим недругом ! Более того, вы сейчас - единственная моя надежда !
Открылась дверь, и в номер втиснулся Франсуа.
- Прошу прощения,- начал он, слегка поклонившись в сторону Жаклин.- Ваша милость, этот мерзавец -
хозяин гостиницы - не хочет искать кузнеца для моей лошади.
- А стучаться тебя не учили ?! И вообще, не бог бы ты зайти попозже ?- спросил я, состроив по возможности наиболее свирепый вид.
- Мог бы, но есть ещё одно. Он не хочет также дать мне водки, требует каких-то денег. А где же их взять, если вы изволили не заплатить мне жалованье за прошлую неделю и премиальные за победу в турнире ?
- Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота не лезет ! Тебе-то за что премиальные ? Турнир выиграл я, а не ты.
- Ваша милость, да как вы можете такое говорить ! Вспомните, как быстро я подавал вам новое копьё взамен сломанного, как ярко блестели на солнце ваши доспехи, как остро был отточен ваш меч, как...
- Ладно, хватит,- оборвал я его.- На, подавись.
Франсуа ловко поймал брошенные ему монеты, но уходить не поспешил.
- Очень плохо, сударыня, что мой господин - единственная ваша надежда. По мне лучше вообще не иметь никакой...
Франсуа выскочил из номера, и тяжёлый дубовый стул, запущенный мной в него, грохнулся о дверь.
- Одно время он был клоуном в бродячем цирке,- поведал я Жаклин.- Никак не могу выбить из него профессиональные привычки. Этот осёл оборвал нить нашего разговора. Помнится, мы говорили о ваших недругах.
- Постойте, так это вы выиграли цюрихский турнир ? А я ничего не знала ! Господи, из-за этих привидений пропустишь всё на свете !
- Жаклин, мы уклонились от темы.
- Ах, оставьте это. В цюрихском турнире, насколько мне известно, участвовали шестьдесят четыре рыцаря.
- Жаклин, мы уклонились...
- Я вас поздравляю от всей души ! Мы с папой обязательно это отметим ! Там же был Тристан из Лоонуа, сэр Персиваль...
- Да успокойтесь вы, Жаклин,- перебил я.- Этих двоих жребий свёл уже в первом раунде. Победил Тристан, однако бой настолько измотал его, что он проиграл следующий куда более слабому рыцарю. Так что с основными претендентами мне встретиться не удалось, а это несколько принижает весомость моей победы. Ваши недруги...
- Да пошли они к чёрту ! Ничего вас не принижает ! И после победы в турнире вы... Вы объявили всему свету о своей новой даме сердца ?
- А если и так, то что ?
- Значит, нет,- Жаклин облегчённо вздохнула.- Да, кстати, мы, кажется, уклонились от темы. Знаете, каких-то особых врагов или недругов я припомнить не могу. Не со всеми, конечно, у меня добрые отношения, но не до такой же степени.
- И как, в таком случае, я должен вам помогать ?
- Но ведь вы же можете прогнать привидение ?
- С чего вы взяли ? Я - рыцарь, и мне надлежит биться с драконами, участвовать в турнирах. Привидения - не моя стихия.
Глаза Жаклин наполнились слезами. В них читались разочарование и немой укор.
- Но просто так, без боя, я вас никаким привидения не отдам.
- Я верю - у вас всё получится,- воодушевилась Жаклин.
- Мне бы вашу уверенность,- вздохнул я.
***
- Ы-гы-гы,- сказал толстый, розовощёкий подросток и потянулся к медальону на моей шее.
Я раздражённо хлопнул его по руке, и он отшатнулся, глядя на меня с разочарованием и обидой.
- Окружающие склонны относиться к Людовику с отвращением,- заметил ясновидец, поглаживая подростка по голове.- Он не умеет говорить, психиатры считают его олигофреном. Но ему дано то, чего лишены мы, так называемые нормальные люди. Верно, Людовик ?
- Ба-ба !
- Как ни парадоксально это звучит, но из нас двоих ясновидец - именно он. Я лишь расшифровываю глубинный смысл причин, вызвавших изменения в поведении Людовика, и преобразовываю их в более понятные для нас символы.
- Мне рекомендовали вас,- несколько смущённо ответил я.- Но при этом о Людовике речь не шла.
- Ваше право отказаться от наших услуг.
- Нет-нет, что вы,- поспешно заговорил я.- У меня и в мыслях не было как-то вас задеть. Я изложу обстоятельства дела ?
- Пожалуйста.
- Мне необходимо выяснить, кто наплодил привидений в замке Этти.
- Вы приходитесь родственником господину д′Этти ?
- Да ну, месье ясновидец, скажете тоже !
- Привидения агрессивны ?
- То есть ?
- Случались ли физические контакты, после которых у обитателей замка наблюдались ушибы, порезы, укусы ? - развил свой вопрос ясновидец.
- Нет, контакт только психический, но от этого нисколько не легче. До вас обращались к настоятелю монастыря, но он оказался бессилен и, по-видимому, получил серьёзную душевную травму, переночевав в замке. Лично я привлекал к делу одного знакомого колдуна, но и тот ничего не разглядел - исполнитель, по его словам, хорошо замаскировался.
- Да,- задумчиво сказал ясновидец, пощипывая Людовика за ухо.- Дельце серьёзное. Но, надеюсь, не безнадёжное.
- Когда вы сможете выехать в замок Этти ?
- Хоть сейчас.
- В таком случае - такси ждёт у подъезда.
- Людовик, собирайся,- потребовал ясновидец.- Мы отправляемся в замок Этти. Работать.
- Адядь,- ответил Людовик.
***
Дворецкий, остававшийся в замке на ночь и получавший за это двойную плату, доложил о том, что Франсуа в городе, а его милость монсеньор д′Этти - пьян.
