И вдруг над кирпичной стеной сада появился человек. Он был виден по пояс, казалось, незнакомец стоит на чьих-то плечах. Снизу ему подали арбалет, человек навёл его на нас и выстрелил, почти не целясь.

Никола вскрикнул и рванулся к графу, собираясь прикрыть его собой, но я схватил стражника за плечо и удержал на месте.

Хищно чавкнув, стрела прошила грудь его сиятельства. Человек за стеной уверился в том, что дело сделано, и тут же исчез.

- Схватить !- заорал Оливье, потрясая мечом.- Убить ! Ко мне его !

Граф обвис на руках Никола, голова его безвольно запрокинулась назад.

- Доктора, доктора сюда ! - вопил Оливье.

Стражники мгновенно испарились, по дому затопало множество ног.

Никола подхватил графа под мышки, я взял его за ноги, после чего мы унесли раненого с балкона и положили на диван.

- Что это было ? - пролепетал граф.- Как ? Почему ? Больно...

- Видите, насколько пагубной бывает любовь к блестящим паркетам ?- не удержался я.

Оливье и Никола бестолково суетились вокруг дивана. В комнату влетел доктор в наспех накинутом ха-лате. Под присмотром стражников он пощупал пульс графа, послушал его прерывающееся дыхание.

- Ну ? - спросил Никола.

Доктор покачал головой.

- Делайте же что-нибудь !- прохрипел граф.- За что я вам плачу ?!

Оливье стиснул зубы и отвернулся.

- Неужели ничего нельзя сделать ?- дрожащим голосом спросил доктора Никола.

- Разве что выдернуть стрелу,- ответил тот.- С ней его сиятельство только дольше промучается. Да вы и сами должны понимать, что с такими ранами не живут.

Но никто не решился прикоснуться к графу, заглядывающему всем в глаза и слабеющим голосом умолявшего о помощи. Тогда, со всеобщего молчаливого одобрения, стрелу удалил я. Граф слабо вскрикнул.

- Осторожнее !- рявкнул Оливье.

Кровь хлынула на диван и на столь оберегаемый паркет. Тело графа выгнулось дугой, затем резко обмякло. Он ещё силился что-то сказать, но из его горла вырывались лишь какие-то булькающие звуки. Оливье с Никола, словно окаменев, наблюдали за агонией своего господина.

- Всё,- сказал доктор и закрыл графу глаза.

В этот момент в комнату ворвался стражник.

- Упустили ! - крикнул он.- У него конь стоял наготове !

При виде мёртвого графа гонец отшатнулся.

- Убейте его,- распорядился Оливье, ткнув в меня пальцем.

Не теряя времени, я выхватил меч, свисавший с пояса графа, и рубанул рванувшегося ко мне Никола. Тот охнул и опустился на пол. На зов Оливье набежали стражники и оттеснили меня в угол комнаты. По дороге я достал мечом ещё одного. Теперь их было против меня шестеро, да ещё Оливье стоял тут же, скрестив руки на груди и наблюдая за боем.

Но в позе зрителя ему пришлось пробыть недолго.

С того места, где я держал осаду, было хорошо видно, как на перила балкона лёг конец приставной лест-ницы, по которой поднялся и прыгнул в комнату рыцарь в кольчуге и с мечом в руке.

- Я вам не помешаю ?- галантно поинтересовался он.

- Ты ещё кто такой ?- мрачно поинтересовался Оливье.

Стражники, удивлённые появлением на сцене ещё одного действующего лица, дали мне передышку, и я представил рыцаря:

- Шевалье Бернар де Борнэ. Мы с ним ходили в крестовый поход. Здорово, дружище ! Откуда ты взялся ?

- Убейте и этого,- распорядился Оливье.- А я схожу вниз, приведу остальных.

Но едва Бернар отразил первый предназначенный ему удар, как внизу словно что-то взорвалось. Послышались крики и лязг оружия.

Оливье вернулся и вопросительно посмотрел на меня.

- Как-то мне доводилось рассказывать твоему Никола о моём друге, который может переломать позвоночник ударом меча плашмя. Кажется, это он и есть,- сообщил я.

Между тем Бернар, гибкий, как кошка, уложил двоих. Оливье взялся за меч и бросился на него.

А в это время на пороге комнаты появился ещё один рыцарь. Во всём доме ломалась мебель, разлетались стёкла, лилась кровь, но он был невозмутим, словно статуя.

- Смотри, Оливье !- торжествующе крикнул я.- Это опять мой друг ! И, как ты догадываешься, он тоже бывший крес...

Я увернулся от удара, вернул его нападавшему и закончил свою мысль:

- ...тоносец ! Вы все крепко влипли !

Это был дон Франсиско Хесус Гарсия Лопес Оттавио де Аравелья, и он сразу вступил в бой.

Недолгое время спустя в комнату влетели уцелевшие стражники с первого этажа, которых преследовал озверевший Манфред фон Шульц, а за ним бежал мой Франсуа с булавой.

Мы, четверо рыцарей и один оруженосец, окружили девятерых стражников. Те, разом, вдруг опустили мечи остриями вниз.

- Вперёд !- бушевал Оливье.- Нас вдвое больше !

Один из стражников положил меч на пол. Оливье зарычал от ярости и хотел рубануть отступника, но его удар отбил другой стражник.

- Нам не следует связываться с рыцарями, начальник,- заметил он.- Его сиятельство за нас уже не заступится, а отвечать придётся.

- Надо отомстить !- гаркнул на него Оливье.

Но его слова никого не убедили. Через несколько секунд нас осталось пятеро против одного при восьми молчаливых свидетелях.

- Что ж !- рявкнул Оливье.- Я готов !

Лично у меня рука не поднималась нанести ему удар. При всей моей к нему неприязни, он казался мне гораздо симпатичней, чем те, кто побросал оружие. Похоже, мои чувства разделяли и все прочие находившиеся здесь же рыцари.

Оливье напал на меня, но стоявший рядом Франсиско сильным ударом выбил меч из рук начальника стражников. Тот, обезоруженный, замер на месте.

- Если вы не убьёте меня сейчас, то сильно пожалеете об этом потом,- заявил он.

- Ты больной,- ответил ему Манфред.

Глаза Оливье хищно блеснули. Он выхватил нож из-за голенища сапога и бросился на моего друга. Манфред, однако, оказался готовым к такому повороту событий и так заехал неприятелю с левой между глаз, что тот рухнул без памяти и встать смог только с посторонней помощью, да и то далеко не сразу.

- Он и рубил головы вашим друзьям,- сказал один из стражников.

- Пошли все вон,- распорядился я.

Стражники потянулись из комнаты, срывая с себя бляхи с графским гербом. Никола нигде не было. Мой удар тяжело ранил его, но он сумел уползти, когда дело начало принимать дурной для него оборот. Проводив глазами последнего стражника, я обернулся к своим друзьям и спросил:

- И всё-таки, откуда вы, чёрт вас всех дери, здесь взялись ?

- Нам всем ночью позвонила какая-то девушка,- ответил Бернар.- И очень просила навестить тебя по этому адресу. Ранним утром мы все были в аэропорту Орли.

- И успели вовремя,- добавил Франсиско.

- С меня причитается,- сказал я.- А кто пристрелил графа ?

- Да я тут нанял одного вольного стрелка,- признался Бернар.- Соседи графа видели, как их,- он кивнул на мёртвые головы д′Анкра и де Боерса,- убивали на балконе. Тебе повезло, что ты очухался последним.

- Вот мы и ждали, когда тебя выведут туда же,- заметил Франсиско.

- Я пристроил арбалетчика за стеной сада, пока остальные готовились к штурму,- продолжал Бернар.

- И граф нас не подвёл,- закончил Манфред.- Долго мы ещё будем трепать здесь языками ?

Оливье разлепил глаза и зашевелился на полу. А во дворе взвыла сирена полицейской машины.

***

- Господин рыцарь, я так рада тому, что вы живы !- приветствовала меня Жанна, повиснув у меня на шее.- Какое счастье - видеть вас в добром здравии ! Ой, простите.

Она соскочила с меня, отбежала в сторону и объяснила:

- Не сердитесь, господин рыцарь, я знаю, что позволила себе лишнее, но и действительно...

- Мне и самому приятно видеть себя в добром здравии,- перебил её я.- Это ты вызывала моих друзей ?

- Только вы не ругайте меня, ладно ? Я как раз возвращалась в гостиницу, когда вас ударили и затащили в машину. Я жутко перепугалась ! А Франсуа как-то говорил мне о том, что вы на ножах с графом де Мерсьером. Он страшный человек, этот граф.

- Был,- вставил я.