- Большое спасибо, господин рыцарь, вы очень добры. Я могу идти ?

- Можешь,- ответил я, углубляясь в справочник.

- Да, кстати, вы не познакомили меня со своей женой. Она, наверное, нездорова ?

- С кем ?- спросил я, снова выныривая из дебрей юридического крючкотворства.- С какой ещё женой ? Я холост.

- Не может быть !- Жанна даже руками всплеснула.- Такой рыцарь - и без жены !

- Какой такой ?- мрачно уточнил я.- Жанна, меня уже лет пять сживает со свету Эрик, подыскивая мне невест, а теперь и ты туда же. Я не хочу об этом говорить, убирайся отсюда.

- И вам тоже спокойной ночи,- пожелала девушка, покидая меня.

***

Утром следующего дня Эрик ходил за мной тенью. Сбежавшая маркиза овладела всеми его помыслами. Надо ли говорить о том, что он заставлял меня бросить всё и мчаться на её поиски ? Я уже и умолял его отстать от меня, и к дьяволу посылал, и предлагал жениться на маркизе ему самому. Эрик оставался непреклонным. Всё утро и первую половину дня он перечислял движимое и недвижимое имущество маркизы, прикидывал состояние, рассказывал о том, какие посты в государстве занимают дальние родственники этой дамы и её опекуна.

К обеду я устал от него больше, чем от однодневного рыцарского турнира в четыре круга.

Вскоре парижская связная сообщила мне о том, что д′Анкр засомневался в возможности пребывания графа де Мерсьера на средиземноморский вилле, а посему собирается вернуться в столицу; де Боерс же подвергся в Бургундии серьёзному нападению, но вышел из драки победителем.

После этого разговора Эрик передал мне первый доклад своих шпионов, занятых поисками графа. Ничего утешительного они пока сказать не могли.

Отобедав, я послал всех к чертям собачьим и велел никому не попадаться мне на глаза, а сам отправился прогуляться по саду.

Мои ноги утопали в опавшей листве. Солнце светило на землю сквозь тонкие облака, а деревья грустно тянули к небу голые ветки. Вороны каркали у ямы с отбросами, а я, пребывая в возвышенно-поэтическом настроении, припоминал отчёты деревенских старост о сборе урожая и пытался сообразить, где они меня надули.

В это время ко мне подошла Жанна.

Пожалуй, в этот момент изо всех моих слуг лишь её одну не касалось распоряжение насчёт чертей собачьих; я даже рад был увидеть свою новую птичницу.

- Господин рыцарь,- сказала она.- Я чувствую себя ужасно глупо, говоря вам об этом, но, кажется, Эльвира ревнует меня к Франсуа.

- Плюнь. Эльвира ревнует его к любой особе женского пола в возрасте от десяти до девяноста лет. Надо будет подкинуть ей работёнки, чтобы она не имела времени маяться дурью.

- А разве вы не поедете искать маркизу де Шарго, о которой вам говорил Эрик ?

- Ты что, сговорилась с ним ?

- Нет, господин рыцарь, пожалуйста, не сердитесь ! Я даже не знала о том, что он намекал вам на то же самое !

- Намекал ?! Слышала бы ты эти намёки !

- Просто уже многие мужчины ударились в поиски маркизы, я ещё в Париже об этом слышала. Вот и подумала - а почему бы и вам не попробовать ? Она, говорят, хороша собой.

- Ты тоже очень даже симпатичная, но это не говорит о том, что я немедленно обязан на тебе жениться.

- Да, разумеется. Но вы бы ей очень помогли. Всё же маркизе лучше выйти замуж за такого доброго и хорошего рыцаря, как вы, чем за старого и противного графа де ла Торреса.

- Тебе-то откуда знать, что для неё лучше ? Пусть выходит замуж хоть за чёрта, меня её приданое не интересует. А если маркизе угодно прятаться, то с моей стороны будет и вовсе нехорошо, как ты выражаешься, ударяться в поиски.

- И вы бы даже не помогли бедной девушке, будь у вас такая возможность ?

- Ну почему же ? Я бы охотно дал ей приют, вздумай она обратиться ко мне с просьбой об этом. У меня в замке полно свободного места. В подземелье, например. И ты, кстати, имеешь шанс туда попасть.

- За что, господин рыцарь ?!

- А просто так. Чтобы ты не думала, будто я добрый и хороший. Всё ! Ни слова больше об этой маркизе !

- Хорошо. Я вас понимаю. Скажите, а мне можно будет пользоваться вашей библиотекой ?

- Пожалуйста, пользуйся. Какие книги ты предпочитаешь ?

Затем мы долго говорили о литературе, прогуливаясь по осеннем саду. И это сняло с меня нервозность, навеянную графом де Мерсьером, прошло и бешенство, вызванное Эриком. Жанна оказалась гораздо более умной, культурной и образованной, чем мне казалось вначале.

- Извините, но пора уже кормить птицу,- сказала она, наконец.

Я остался в саду, провожая её взглядом.

Там меня и нашёл Гастон.

- Ваша милость,- сказал он.- До меня дошли слухи о том, что крестьяне недовольны налогом.

- Бедняги,- посочувствовал я.- Ну да ничего, это легко поправимо. Налоги я могу увеличить в любой момент.

- Не думаю, что это их успокоит,- ответил Гастон, загадочно улыбаясь.- Ещё одно, ваша милость.

- Да, я тебя слушаю.

- Случилась неприятность - протекла крыша в амбаре, где хранится зерно. Её нужно срочно чинить.

- И что я должен делать ?

- Нанять рабочих и заплатить им за ремонт.

- Это я доверяю тебе. Всё ?

- Нет. Знающие люди говорят, будто ваша новая птичница - ведьма.

- Да ? А вот Эрик утверждает, что она шпионка. Вы бы с ним договорились и придерживались какой-то одной версии. Кто такие эти знающие люди ?

- Ваша милость, решать, конечно, вам. Но она вас приворожила. Вы сами этого не замечаете, но со сто-роны-то виднее. Лучше будет, если вы от неё избавитесь. И как можно скорее.

- Ладно, Гастон, спасибо тебе за совет.

- Ваша милость, не относитесь к этому столь легкомысленно. Она - не та, за кого себя выдаёт. А вы - единственный, кто этого не замечает.

И я не нашёл, что ответить.

***

Вечером я позвонил в Париж и сказал:

- Верность трону.

- Где вы ?- послышалось в ответ.- Приезжайте в Париж, граф открыто объявился здесь ! Господа рыцари д′Анкр и де Боерс прибудут завтра.

- У меня получится только послезавтра.

- Хорошо, они вас подождут. Но не медлите !

Я положил трубку. И надо же было графу объявиться так рано ! Мне-то хотелось поторчать ещё недельку дома.

Я вызвал Франсуа и дал ему распоряжение готовиться на утро. Чтобы не столкнуться с Эриком и не слушать его бредней насчёт маркизы, я решил оставаться в своей комнате и ужин распорядился принести туда.

Что ж, послезавтра мы прикончим графа и будем свободны.

В дверь моей комнаты постучали. Я позволил войти и увидел Жанну.

- Господин рыцарь, заговорила она.- Я слышала о том, что вы завтра едете в Париж.

- Еду.

- Пожалуйста, возьмите меня с собой.

- А твоя курятина ?

- Я договорилась с Клотильдой, она присмотрит за птичками.

- Да ? Это Клотильда-то ? Чем, интересно, ты её так очаровала ?

- Я обещала отдать ей пятую часть от своего месячного жалованья.

- Довольно щедро с твоей стороны. Похоже, я слишком много тебе плачу.

- Нет, господин рыцарь, денег никогда не бывает много, тем более слишком. Просто мне очень надо в Париж. Пожалуйста, возьмите меня.

- Ладно, будь готова к утру.

Жанна слегка поклонилась и вышла от меня.

А я вдруг подумал о том, что постоянно уступаю ей во всём, чего не случается с другими слугами, даже с самыми верными и испытанными. И ведь с Клотильдой она договорилась заранее, уверенная в том, что я не откажу ! Самоуверенность Жанны начинала граничить с откровенной наглостью.

- Такие дела, господин рыцарь,- сказал я сам себе.- Судя по всему, Гастон прав, и она действительно вас околдовала. Ещё немного - и ваша птичница сядет вам на шею.

Но воспротивиться этому у меня не было сил.

***

Утром следующего дня я ходил злой сам на себя. Что мне делать ? Поставить на место Эрика и Гастона ? Но они действуют из лучших побуждений. Поставить на место Жанну ? Но ведь я сам ей во всём потакаю. А оставить всё на своих местах тоже не представлялось возможным.