Говорить Крису Джек ничего не собирался. Не сейчас точно. Самому бы разобраться. Даже квартерон Баки был куда больше человеком, чем туатта. Даже полукровка Грен при более близком знакомстве оказался в первую очередь глубоким интровертом, и к его крови особенности характера не имели отношения.

Себя Джек считал человеком. Он не видел невидимого, не разговаривал с духами местности, с его пальцев не срывались язычки огня, как у возбужденного Дениса, он не терял себя в музыке, не боялся холодного железа, под его ладонями не прорастала трава и не распускались цветы, даже бабочки не появлялись. Джек не считал себя однолюбом, не обладал мудростью, не был склонен к созерцанию. Он был человеком и жил как человек.

Может, лет через пятьдесят это изменится. Но эти пятьдесят лет еще надо прожить. Все изменения, которые Джек наблюдал в себе, были совершенно естественными и человеческими. У Джека изменилась мимическая маска — но это потому, что изменился сам Джек. Стал мягче и открытее. Чаще улыбался искренне, почти перестал прятать свои эмоции. Джека так часто хвалили за прошедшие полгода, что он почти привык к похвале от чистого сердца. Почти привык не держать постоянную внутреннюю оборону. Это не могло не сказаться на мимике. Изменилась манера говорить — по тем же причинам, а еще потому, что он говорил только на английском, вообще не используя гелвуйский. У английского был другой ритм и интонирование.

Джек поцеловал Криса и подумал, что все причины перемен сводятся к одной: Джек расслабился и получал от жизни удовольствие. Он делал только то, что хотел, и сам определял время и место. Из его жизни ушли чужие люди, требующие внимания; ушла война; ушли дворцовые разборки и интриги. Ему не надо было кадрить девушек, чтобы казаться гетеросексуалом; он открыто встречался со своим парнем, представил его отцу, и отцу парень понравился.

Правда, его отчимами были оборотень и Капитан Америка, дядей и тетей — фейри. Тайны, тайны… Но на жизнь самого Джека эти тайны никак не влияли. Ну разве что он не сможет рассказать Крису, зачем Брок на три дня в месяц уезжает в леса. Но об этом Крис пока вообще не знает. А если и узнает… Мало ли как расслабляется Брок? Может, медитирует под кустом.

Представив себе Брока Рамлоу, сидящего под секвойей в позе лотоса, Джек рассмеялся. Крис заглянул ему в глаза.

— О чем-то задумался?

— О вечном, как всегда, — ответил Джек. — На самом деле о семье.

— О той или этой? — Крис иногда бывал неприятно проницательным.

— Об обоих, — Джек вздохнул. — Здешняя лучше.

— Но ты же общаешься с теми, кто остался в Европе?

— Нет, — покачал головой Джек. — Я уехал с таким скандалом, что вспоминать тошно. Явился к Баки практически в чем был. Он меня полгода по кускам собирал.

— А отец?

— Он умер, — солгал Джек и нахмурился. Врать Крису было неприятно. — Утонул, даже тела не нашли. Баки вырастила наша тетя. Я иногда даже жалею, что не меня.

— Почему?

— Мы с тобой встретились бы намного раньше, — тут Джек был честен.

Крис покраснел.

— Жаль, что каникулы почти закончились, — сказал он. — Завтра уже на работу.

— У тебя, считай, и каникул не было, — заметил Джек. — Ты через день возил своих детишек на разные концерты.

— Да это обычная программа, — ответил Крис. — Каждый год так. Это еще хор не выступал в каникулы нигде, а то у нас были бы ежедневные репетиции. А так я почти все время провел с тобой, и очень этому рад. Нормальный отдых у меня только летом.

— В клинике тоже полный аншлаг, — вздохнул Джек. — Такое чувство, что в Рождество у людей остатки мозгов вышибает. Десятки отравившихся, подавившихся, травмированных животных. Вот кем надо быть, чтобы накормить змею копченой колбасой?

— Идиотом, — ответил Крис. — Полным идиотом.

— А кем надо быть, чтобы натащить в клинику диких змей и черепах? В школе же преподают биологию? Местных животных изучают? Даже койота на поводке приволокли. Дикого.

— Хорошо не енота или пуму. Но ты ведь не ветеринар, верно?

— Но это все равно дополнительные расходы, сверхурочные и так далее. Сотрудники перерабатывают, расходники заканчиваются, заказать сверх обычного ничего нельзя, потому что поставщики тоже ушли отдыхать. Так что у тебя были концерты, а у меня работа.

— И зал, — добавил Крис. — Ты меня иногда поражаешь. Три раза в неделю в зал, как будто тебе и за это платят.

— Мне нравится, — ответил Джек. — Брок хорошо меня гоняет. До уровня каких-нибудь соревнований я не дотяну, да мне и не хочется, но мне нужна нагрузка.

— Мне тоже, — кивнул Крис, — но у меня велосипед. Сейчас закончатся сезонные дожди и снова буду ездить. Надо только звездочку перебрать и смазать цепь. Шины проверить. И найти, куда я запихал велосипедные перчатки.

Трой запрыгнул на диван и прошелся по спинке. Потерся о голову Джека мордой, закогтил плечо.

— Если не найдешь, подарю тебе новые, — пообещал Джек.

— Не надо, — поморщился Крис. — Ты не умеешь выбирать. Ты вообще на велосипеде ездишь?

— Неа, — довольно сказал Джек. — На мотоцикле немного, Баки учил.

— Мотоцикл — это совершенно не то! — безапеляционно заявил Крис. — Но уговаривать не буду.

Джек улыбнулся ему.

— Давай пообедаем, обсудим планы на субботу — и в кровать? Хочу как следует отлюбить тебя, чтобы нам было что вспоминать до выходных.

— Отличный план! — обрадовался Крис. — Я голодный.

За обедом Крис предложил:

— Давай в субботу поиграем в «Аркаим»? Это такая настолка, новая. Все наши собираются.

— Я хотел съездить в кошачий приют, — ответил Джек, наливая вино в бокалы.

Крис любил десертные вина, Джек — сухие. Сочетание мадеры с жареным мясом и хереса с рыбой Джека озадачивало, но Крис свои вкусы не навязывал и на «Пино Нуар», к которому Джек пристрастился, как только спала жара, не претендовал.

— Давай с утра съездим в приют, — тут же согласился Крис, — а потом в «Трапецию». Там все равно раньше двух никто не соберется.

— Пообедаем в городе? Возле «Трапеции» открылся новый итальянский ресторан.

— Можно, — без большой охоты ответил Крис.

— Я угощу тебя, — мягко предложил Джек. — Ты же не виноват, что я не понимаю уличной еды.

Крис отпил вина и промолчал.

Когда они съели горячее, Джек убрал тарелки и достал меренги, купленные специально для Криса.

— Мой дом снесут в начале марта, — вдруг сказал тот. — Весь квартал сносят и два соседних — разобьют парк.

— Но ты получишь компенсацию? — Джек напрягся.

— С чего бы? — удивился Крис. — Я арендую ту квартиру. Буду искать новую где-нибудь неподалеку, чтобы не ездить на работу через полгорода. Главная проблема — найти что-то в той же ценовой категории.

— Ничего не понимаю в аренде жилья, — признался Джек.

— Что, даже студентом не снимал?

— Курсантом, — Джек покачал головой. — Нет, конечно. Казарма. Здесь первое время жил у Баки, ты же видел — у них достаточно большой дом. Потом купил эту.

— Ну, я тоже лет шесть не переезжал, — Крис захрустел очередной меренгой. — До чего же мне нравятся эти твои бокалы!

— Зеленые?

— Синие тоже. Вообще нравится, как оформлена квартира. Все выверено до мелочей, как на дизайнерских снимках. Даже не верится, что здесь живут.

— Я просто не люблю беспорядка, — объяснил Джек. — И обстановку подбирал под базовое оформление.

— А я никогда в жизни не покупал мебели, — улыбнулся Крис. — Только кресло на гаражной распродаже. Надеюсь, удастся впихнуть его в новую квартиру. Там такой монстр… — Крис отыскал фотографию в телефоне и показал Джеку.

— Стилизация под классическое викторианское кресло, — сразу определил Джек. — Извини. Издержки воспитания. Кресло классное.

— Его перетянуть надо, да я никак не соберусь. Может, перееду и отдам в перетяжку, — немного напряженно сказал Крис. — Семнадцатого числа премьера римейка «Поцелуя теней». Сходим?

— Непременно, — улыбнулся Джек. — Непременно.