— Но сейчас дождь, — вздохнул Джек. — Я не боюсь размокнуть, но не хочу убивать туфли о песок. Может, ты знаешь какое-нибудь место, где можно просто поболтать?

— А ты? — спросил Крис.

— «Белый шамрок» или «Юкатан», — предложил Джек.

— Ты представляешь, что творится в «Юкатане» в субботу вечером? — улыбнулся Крис.

— Вообще-то да. В «Шамроке» должно быть меньше народу — он не так давно открылся.

— Давай лучше в «Трапецию», — сказал Крис. — Это клуб для любителей настольных игр, там обычно тихо. Мы иногда собираемся там с друзьями.

— Будешь штурманом, — согласился Джек. — Я в настолки почти не играю и про «Трапецию» не слышал.

«Трапеция» и вправду оказалась очень тихим местом, где подавали отличный кофе. Крис и Джек просидели в нем до самого закрытия, разговаривая, кажется, обо всем на свете — о настольных играх и музыке, о книгах — Крис тоже любил читать, об истории Сан-Франциско, о домашних животных, о волонтерских проектах, о современной моде.

Крис очень жалел, что по условиям аренды не может взять кота. Современную моду он, как и Джек, не одобрял, хотя не так явно тяготел к ретро. Крис любил свою работу и своих учеников, хотя и понимал, что работа преподавателем — всего лишь следствие его бесталанности как музыканта. Он ни разу не был за границей и никогда не выезжал из Калифорнии, зато объездил на велосипеде половину штата. Последние отношения Криса оборвались, когда его парень уехал на Восточное побережье — его пригласили работать в Бруклинскую академию музыки.

— Мои последние отношения оборвались… — начал Джек. — Неважно. Моего парня убили после того, как мы расстались. Это было еще в Европе.

Крис сжал руку Джека, поддерживая его.

— Я был на похоронах, — признался Джек.

— Убийцу нашли?

Джек кивнул и сказал:

— Это уже неважно. Ты… не будешь против, если мы не станем торопиться? Ты мне нравишься, действительно, очень нравишься, просто…

Крис понимающе кивнул.

— Я сам хотел тебе предложить, — сказал он. — Ты потрясающий, но и правда — давай попробуем не спешить. Я уже не мальчик, чтобы рухнуть в отношения с головой. Мы с Шоном съехались через две недели, и видишь, чем это закончилось. Но с тобой хорошо.

Джек улыбнулся, а Крис спросил:

— Чем ты занят завтра?

— Поеду на обед к брату. Может, наконец-то выпрошу у него кота.

— Кота? — удивился Крис.

— Он работает волонтером в кошачьем приюте, и у него два кота. Он долго уговаривал мужа взять второго, и даже уговорил, но еле-еле. Так что если я заберу Троя, у меня будет поддержка: Брок и одного-то кота терпит с трудом, а С… Джереми хочет взять собаку.

— Триада? — удивился Крис. — Ну, тройственный брак.

— Да.

— Редко бывает. Еще реже долго удерживается.

— О, в этих я верю, — усмехнулся Джек. — А чем займешься ты?

— Буду готовиться к рабочей неделе. Учебные планы и все такое. Ты каждый день работаешь в клинике?

— Понедельник, среда и пятница. Воскресенья провожу с братом. Обед, или выходим в море на его яхте, или еще что-нибудь.

Крис слегка погрустнел, потом встряхнулся и посмотрел на часы.

— Половина первого. Если не лягу спать через полчаса, завтра встану к полудню.

— Тогда отвезу тебя домой, — сказал Джек.

В машине они договорились созвониться завтра, а еще — встретиться в понедельник за обедом. Джек решил, что в следующую субботу пригласит Криса поработать вместе в кошачьем приюте, а потом подумал, что следующий ход не за ним, а за Крисом.

В доме Криса не светилось ни одного окна. Джеку очень хотелось проводить Криса до двери и поцеловать его на крыльце, но он сам предложил не форсировать события.

Крис колебался и сомневался куда меньше. Он положил руку на щеку Джека, развернул его к себе и нежно, вдумчиво поцеловал, едва касаясь губ губами. Потом вышел из машины и побежал к дому — дождь припустил, как из ведра.

Джек тронул пальцами собственные губы и смотрел на дом, пока в левом верхнем окне не вспыхнул свет. Только тогда он снова включил дворники и поехал к себе.

========== 4. ==========

Найти Криса в интернете было легко. Адрес школы Джек знал. Школа плюс имя — и вот уже Джек рассматривает весь педагогический коллектив на общей фотографии.

Кристофер Раду, двадцать девять лет, преподает музыку, руководит школьным хором. Закончил Тихоокеанскую школу искусств по классу фортепиано.

Можно было искать и дальше — зная имя, фамилию, возраст, университет и место работы, несложно найти Криса в социальных сетях, например. Но Джек не стал. Это попахивало сталкерством.

К тому же Крис о Джеке знал намного меньше: до «Джека» сокращалось несколько мужских имен, на сайте ветеринарной клиники информации о Джеке не было вообще. У Джека была приметная машина, вот только этого все равно недостаточно. Крис, похоже, не разбирается в автомобилях.

Джек выключил компьютер. До по-настоящему важной информации — полицейских и медицинских баз данных — ему не добраться. А значит, лучше оставить Крису право рассказать о себе только то, что он хочет рассказать, и тогда, когда он сочтет нужным.

Тем более что свою настоящую историю Джек не сможет поведать ему вообще никогда.

Стоило подумать, ввязываться ли вообще в попытку близких отношений, при такой-то биографии. Джозеф хоть знал, с кем имеет дело. Крис не узнает этого точно. Не было в этом мире Гильбоа, и династии Бенджаминов не было, и никогда не было принца Джонатана Бенджамина. Есть только Джек Барнс с фальшивым дипломом Парижской военной академии и настоящим сертификатом финансового консультанта. У Джека Барнса есть семья и работа, но нет реального прошлого.

Надо бы перечитать собственную биографию авторства Эндрю Кайта. Джек мало что из нее помнил.

Два утренних воскресных часа Джек потратил на беседу с парфюмером. Тот знал толк в запахах и в производимых ими впечатлениях. Джек заказал три аромата и поехал к Баки.

— Ни о чем не хочешь поговорить? — спросил тот с порога.

— Пока нет, — Джек покачал головой.

Баки кивнул, соглашаясь. Это его качество — готовность не лезть в душу без приглашения — Джек ценил, наверное, больше всех остальных.

— Ноябрь, — сообщил Баки, подготавливая мясо для барбекю.

— Я в курсе, — Джек улыбнулся.

— Охота на оленей.

— Прости, не в этом году. Когда поедешь?

— Сразу после Дня благодарения. И Брок со мной.

— Будет выгонять рогатых на тебя?

— Вроде того.

— Я хочу устроить вечеринку в честь новоселья в следующее воскресенье, — сказал Джек. — Придете?

— Что хочешь в подарок? — поинтересовался Баки.

— Троя. И все, что ему полагается.

— Именно Троя? — уточнил Баки.

Джек погладил запрыгнувшего к нему на колени кота.

— Именно Троя, — уверенно сказал он. — Не кота из приюта, не котенка из питомника, а вот эту вот шерстяную сволочь.

— Ну хорошо… — Баки размазал по кускам мяса оливковое масло. — Я передам Стиву и Броку.

— Где они?

— Стив на дежурстве, Брок скоро будет. Джек, ты точно в порядке?

Баки сел за стол напротив Джека и внимательно посмотрел на него.

— Да. Я в порядке. Я просто… Баки, у тебя была ситуация, когда ты всерьез встречался с кем-то намного беднее тебя?

— Конечно. Со Стивом до войны. Он еле зарабатывал на аренду и еду, а мне неплохо платили, но Стив всегда требовал делить все расходы пополам. Я из кожи лез, пытаясь заставить его принять помощь.

Джек кивнул, понимая, что опыт Баки ему не поможет. Не тот уровень отношений, не такая большая имущественная разница.

— Кто он? — мягко спросил Баки.

— Школьный учитель, — вздохнул Джек. — Не знаю, что у нас выйдет. Пока всего-то одно свидание.

— Но настроен ты серьезно.

Джек кивнул.

— Мне кажется, он тоже. Просто… Понимаешь, мы с Джозефом никуда не ходили вместе. Только встречались — у меня была левая квартира, и еще клубы… Джозефа не напрягало, что я принц и что я богаче, его больше напрягало то, что я скрываю свою ориентацию. А Крис…