Наконец, впереди показалось темное пятно — незакрытый выход из тоннеля. Не иначе, его оставили лично для нее.

Вика выбралась наружу, и сразу же невольно вздрогнула от ночной прохлады. Когда глаза постепенно освоились с царившим на поверхности мраком, она увидела, что толпа беглецов удалилась от города на довольно большое расстояние. Сейчас они находились примерно на полпути между Тьедекаупунки и крепостью ихмевалтов. Теперь, когда цель была близка, у Вики пробудились новые силы, и она ускорила шаги.

Вскоре она поравнялась со всадниками, находившимися в самом конце обоза. Ее никто не узнал в темноте, и она молча продолжала путь вперед, в начало колонны. Вика успела заметить, что здесь, похоже, и вправду все население подземного города — и старики, и совсем маленькие дети. Она даже разглядела несколько огромных возов с книгами — видимо, это был специальный мобильный фонд, всегда готовый к эвакуации.

Вика уже успела добраться почти до самой головы колонны, как вдруг землю сотрясло глухим гулом. Почва под ногами задрожала, и несколько человек, шагавших пешком, даже повалились с ног. Началось! Проснулся искусственный вулкан!

Толчки усиливались, следовали один за другим. Планета, как будто сопротивлялась вторжению в ее недра столь неестественным способом, готова была стряхнуть всех, кто находился на ней. Крики людей смешались с испуганным ржанием.

Однако, как успела заметить Вика, этот гул доносился не сзади, а спереди, то есть со стороны вражеской крепости. Оттуда же, из крепости, донесся дикий вой, исторгнутый из нескольких сотен глоток. И в тот же момент в окнах и бойницах крепостных стен появились багровые пятна. Но это был не огонь, пусть даже колдовской — это была раскаленная лава! Искусственный вулкан, который ихмевалты готовили для подземного города, настиг их самих!

По толпе пробежал растерянный ропот. Люди уже успели сообразить, что жерло вулкана раскрылось в крепости, но теперь им грозила новая опасность — лава прямо на глазах затопила все внутреннее пространство крепости, и теперь была готова вот-вот хлынуть наружу. Багровая шапка поднялась над крепостными стенами на несколько метров и начала уже спускаться по бокам, словно тесто, убегающее из кастрюли.

Люди, теперь уже затаив дыхание, словно завороженные, смотрели на эту беспощадную массу, готовую обрушиться на равнину, сметая все на своем пути.

Внезапно подземные толчки прекратились, и раскаленная масса, вроде бы тоже застыла на месте. Ее колоссальная шапка начала блекнуть, тускнеть, и на глазах превращаться в обычный камень! Ну, конечно же — теперь, когда все колдуны погибли, природа планеты взяла свое, и лава больше не хотела извергаться.

Вика точно не знала, может ли так быстро застывать обычная лава, но ведь этот вулкан был колдовским, поэтому все процессы в нем могли оказаться и ускоренными.

Она выдохнула весь воздух из легких и уронила лицо в ладони, как это бывает по окончании очень тяжелой, но необходимой работы. Только сейчас ей стало ясно, что страх неудачи с ведьмой все это время сидел глубоко в ее подсознании. И вот теперь это закончилось — на многие километры вокруг не осталось ни одного ихмевалта. Враг канул в ту самую яму, которую пытался вырыть другим. Неужели и вправду всё? Даже не верилось.

Кругом слышались радостные крики, люди обнимались, плясали, хлопали друг друга по спинам. Ничего этого Вика не слышала. Ее ребра тяжело вздымались, слезы радости бежали по щекам… Наконец-то закончилось… Наконец-то закончилось… Раньше, на Земле, она могла ожидать всякого — не даром же училась и на коне скакать, и рубиться. Но вот такое, чтобы переиграть ведьму в ее же игре, причем в такой, где ставкой была жизнь целой цивилизации… Ведь ясно же, что эвакуация, на самом деле, мало что давала. Люди все равно были обречены попасть в руки колдунов, и вот тогда уже от хонкийского народа не осталось бы ровным счетом ничего. Нет, вот уж магические игры в Викины планы точно никогда не входили, а она взяла и выиграла! Так и впрямь свихнуться можно.

И тут чей-то огромный и влажный нос ткнулся ей в плечо. Лучик! Ну, конечно же, он стоял рядом, и в его разумных глаза читалось, что он понял всё, понял, кого следует благодарить за чудесное спасение города.

Глава 14

Новые знакомства и потери

После уничтожения крепости ихмевалтов, Вика могла с чистой совестью отправиться домой вместе с Лучом, о чем ей сразу же сказали ребята.

Хотя страна еще не была окончательно очищена от захватчиков, наступила долгая передышка. У ихмевалтов не было радио, а связываться с помощью колдовства они, вроде бы, не умели. Поэтому случившееся в здешней крепости навсегда осталось для остальных колдунов загадкой. Возможно, они списали катастрофу на неумелые действия своих собратьев и даже не догадались о спасении узников.

С освобожденными пленниками городу прибавилось забот — ведь все они, и дети, и взрослые были совершенно не образованны. Правда, читать они умели, но лишь на таком древнем, архаичном языке, который был во времена завоевания Хонки, а значит, даже в этом их придется переучивать. Впрочем, никто не отказался от учебы, все взялись за нее с энтузиазмом. Даже прежние отличники, вроде Инанашузи, увидев своими глазами достижения науки, отказались от всего того, что вдалбливали им в голову колдуны. Конечно, возникло два отдельных класса — для детей и взрослых. И дети должны были пройти все стадии, которые проходили обычные школьники. Пикшумдо была единогласно избрана председателем своего отряда Осенят и взяла обязательство за год, к следующему осеннему празднику девы Войтто, пройти курс первых трех классов и стать Первопроходцем, а за следующий год — еще четырех, чтобы догнать сверстников, рожденных в подземном городе. Это обязательство тут же подхватил весь класс. Ну а сама девочка решила уже сейчас начать участвовать в научных олимпиадах, чтобы в свое время войти в новый отряд Войтто. И само собой, взяла шефство над раненой Кизили — ведь ей еще долго понадобиться помогать одеваться и все такое. А Вика никак не могла остаться дожидаться ее окончательного выздоровления. Может быть, со следующего раза она начнет задерживаться здесь подолгу, но пока надо посмотреть, к каким последствиям привело ее исчезновение в родном мире. Словом, без дополнительной девчонки в отряде было никак не обойтись. И ребята совершенно не боялись повторения истории с Ошо — ведь Пикшумдо так до сих пор и таскала при себе тот самый гвоздь, даже повесила его на шею, как первый в жизни оберег. К тому же, после всего случившегося, служба безопасности города повысила бдительность, и ученые создали несколько специальных приборов, способных выявить ихмевалтов. Все освобожденные пленники прошли ряд специальных тестов, и диверсантов среди них не оказалось.

Конечно, после победы Вика решила провести среди хонкийцев еще несколько дней. Нельзя же было вот так сразу взять и упорхнуть. За это время было много всего, в том числе и концерт, устроенный Викой и Ладвапунгом для всех свободных от работы жителей города. Собственно, Вика организовала его специально, чтобы дать своему другу возможность выступить перед большой аудиторией. Раскрутить, как сказали бы сейчас на Земле, но ей очень не нравилось это слово. На этом концерте сама Вика пела только на земных языках, а Ладвапунг сначала исполнял свои собственные песни под кантеле, а потом взял у Вики гитару и запел Высоцкого. За эти дни он успел не только освоить инструмент, но и сделать еще несколько переводов. Правда, Вике пришлось объяснять публике некоторые непонятные ей вещи. Например, что такое скАчки. Ведь хонкийцам были совершенно чужды подобные развлечения и, тем более, азартные игры — всю свою жизнь они полностью отдавали науке.

Кроме того, Вика решила исполнить обещание, уже давно данное самой себе — посетить старший отряд девы Войтто. А чтобы явиться к ним точно так же, как когда-то к младшему отряду, захватила с собою и Луча, и оружие.