- Ой! А я могу увидеть твой дворец здесь? - глаза Селмы распахнулись от непонятного возбуждения, и вторую часть ответа вампира она полностью проигнорировала.
- Уже обошла весь королевский? - с ехидством поинтересовался Александр.
- Нет, но… это же…
- Твой будущий дворец?
- Да! - девушка вновь смутилась и опять опустила глаза.
- Там нечего смотреть. Его будут перестраивать, а то и вовсе куплю участок земли и построю там все заново. Сейчас это, скорее, большой дом. Касы редко проводили в столице много времени.
- А ты хочешь проводить здесь больше времени?
- Наоборот! Я бы вовсе не приезжал в Касию! Но мне этого никто не позволит. Вечно останавливаться в королевском дворце я тоже не буду. Значит, надо завести себе нормальное жилище. А раз я теперь… точнее, вскоре стану женатым, то и дом должен быть соответствующим.
- Ясно. Тогда я не буду осматривать нынешний дворец. Но тебе ничего не нужно оттуда забрать?
- Там нет моих вещей, - Александр тяжко вздохнул, - Там только то, что осталось от некогда великого рода, чье наследство я получил.
- Но ведь ты здесь не при чем!
- Я мог помочь предыдущему герцогу! - тихо проговорил вампир, - Его семья не была для меня чужой. Я даже любил одну из его прабабок! Но я занимался своими делами. А теперь вот сижу здесь, с молодой невестой и…
- Я тебе не нравлюсь?
Александр сбился с мысли и посмотрел на Селму.
- Нравишься. Сейчас меня все устраивает.
- Тогда и не говори такие тяжелые вещи!
- Постараюсь! - пообещал вампир, - А теперь пошли спать!
*****
После совместного с невестой завтрака Александр направился к королю. Карл вновь пил кофе в компании графа Верона, но в этот раз на королевском угощении присутствовал еще и архимаг Агрон. Учитывая, что пить кофе с королем уже некоторое время считалось признаком не только хорошего отношения монарха к человеку, но и, практически, высокой наградой, вампиру стало немного интересно, чем же таким отметился Верховный маг королевства, что заслужил такую честь.
- Проходи, Алекс! - махнул рукой Карл, - Присоединяйся. Мы тут обсуждаем ночные аресты.
- И как успехи? - Александр подтащил к столику стул от стены, а затем еще и сходил за чистой чашкой.
- Никогда не думал, что у меня такие богатые купцы! В казну уже отнесли больше сорока тысяч бочонков! А ведь это только найденные у заговорщиков наличные!
- Думаешь, что в банке будет еще больше? - усмехнулся Александр и высказал свое мнение, - Я бы на твоем месте не рассчитывал на это. Скорее всего, заговорщики сняли все деньги, чтобы иметь их под рукой.
- Посмотрим! В любом случае, есть еще и их имущество! Заговор оказался очень кстати!
- Не думаю, что так можно говорить про заговоры, но учитывая состояние казны, купцы и правда оказали трону большую услугу, решив, что могут править страной без благородных и короля.
- Ха! Знакомые слова! - Карл погрозил вампиру пальчиком, - Нури и Гуян сказали почти то же самое! Вы сговорились за моей спиной?
- Скорее, думаем о благе королевства, а пустая казна этому не способствует.
- Я думаю, что благу королевства не способствует война! Поэтому… Алекс, - король передал герцогу чашку с кофе, - Я решил, что Элуру надо заканчивать все войны.
- Это я уже слышал, - Александр принял чашку и, желая поиздеваться над подростком, чрезмерно много значимости придающему распитию обычного напитка, опрокинул обжигающе горячий кофе в себя, осушив изящную емкость за один глоток.
- Почему ты так не любишь кофе? - Карл сделал недовольное лицо.
- Наоборот! Я его очень сильно люблю! Потому и пью быстро! - Александр сделал самое невинное лицо, - Но давай ближе к делу! Что там насчет решения побыстрее закончить все войны?
- На границу с Ородом отправится Агрон. Я ценю твое предложение, но решил, что разобраться там необходимо силами королевской армии. Соответственно, все договоренности между нами, что были достигнуты ранее насчет Орода, отменяются. А пленники, которые будут захвачены… тебе надо будет их выкупать. Конечно, если ты этого захочешь.
- Ладно, - кивнул вампир, которого после сделки с Валерией дополнительные люди на своих землях интересовали уже не так сильно, - Что-то еще?
- Да! Южные острова! Генерал Каларгон действует там под твоим знаменем?
- Верно!
- Пусть так и будет!
- Хм, - Александр внимательно осмотрел присутствующих, - Насчет Орода, я, как бы, полностью согласен и все понимаю. Но острова?
- Королевству не нужна война с Империей. Не сейчас! - Карл скривился и неожиданно разоткровенничался, - Больше всего на свете я желаю отомстить Империи, но страна больше не может воевать. Так не правильно! Элуру нужен покой! Десять лет, что есть у нас на укрепление. Я хочу использовать их все! А уже потом отомстить! Но так, чтобы мои подданные не страдали от голода и нищеты! Мне нужна сильная держава, а не сиюминутная месть, Алекс!
Выслушав пламенную и сбивчивую речь короля, вампир молча поднялся и поклонился.
- Я уважаю и поддерживаю такое решение, ваше величество, - сев обратно на стул, Александр глянул Карлу в глаза, - Но я все еще не понимаю задумку насчет островов. Элурские войска на них, даже под моим флагом… это продолжение войны. И уходить с них я не буду. Острова нужны мне!
- Выкупи их… пожалуйста, - опустив глаза, практически пробормотал король, - Тогда конфликт будет не между Элуром и Империей, а между герцогством Кас и Империей.
Карлу явно было стыдно за свое предложение, но как правитель страны он был обязан его сделать. Сейчас, когда герцог Бохорский был практически на грани убийства собственной родней, месть императору, и правда, отходила на второй план. Многочисленные проблемы королевства требовали мира, а не личных разборок между монархами. Только вот решать эти проблемы Карл предлагал начать за счет своего ближайшего сподвижника, которого собирался бросить один на один с сильнейшей державой людей. Не самое честное и выгодное предложение для того, кто сделал тебя королем.
- И что ты хочешь получить за Южные острова? - Александр покрутил в руках пустую чашку и решил довести разговор до конца, а не демонстративно обижаться на короля, - тем более, никакой обиды не было даже близко.
- Пятьсот тысяч золотых, и ты прощаешь мне все долги.
Желание заполучить под свой контроль все Южные острова было велико, но вот озвученная цена...
- Сто тысяч и списываю долги, - сделал встречное предложение вампир.
- Герцог, ваши люди уже награбили на островах больше чем на триста пятьдесят тысяч! - граф Нури не выдержал и вступил в разговор, - Предложение его величества более чем щедрое!
- Я согласен, Алекс, - Карл не обратил никакого внимания на речь графа, - Сто тысяч золотых, и ты прощаешь мне все долги.
- Ваше… - Нури попытался образумить короля, но был остановлен властным жестом.
- Только не забудь заплатить налоги с остальной добычи! - Карл взял из рук Александра пустую чашку и налил туда кофе, - И пей маленькими глотками!
- Договорились! - вампир демонстративно сделал маленький глоток.
На некоторое время в комнате установилась тишина.
- Ты справишься? - наконец проговорил Карл.
- Справлюсь! - кивнул Александр и продолжил торг, - Но Каларгон теперь мой! Мне он нужнее!
- Хорошо. Я найду себе другого маршала.
- А еще найдешь себе новую баронессу Тарон.
- И куда ты дел старую? - подозрительности в голосе короля было столько, что все непроизвольно напряглись, вспомнив обугленную тушку барона Злина.
- Забираю с собой в Кас.
- И зачем мне тогда искать новую? Я тебя не понимаю!
- Баронесса желает выйти замуж на Леонида, - пояснил Александр, - Его я тебе тоже не отдам.
- И не надо. А если ты волнуешься о баронстве Тарон, то не стоит, - Карл пожал плечами, - Найди доверенного человека и пусть Анна отречется от титула в его пользу. Я поддержу любого твоего ставленника. Но взамен прошу дать Леониду титул барона с владениями в Касе. Анна не должна пострадать из-за своей любви и желания убежать от меня.
