Наконец, все вроде бы завершилось, и шлюпка отчалила от шхуны, вот только на ее борту был один дополнительный пассажир. Грязный, обросший мужчина в лохмотьях, сквозь дыры в которых были хорошо видны его развитые мускулы. По виду, явный раб, вот только, похоже, из бывших солдат. Адмирал настолько заинтересовался, что лично подошел встречать прибывших.

- Мой адмирал, - офицер ловко вскарабкался на борт по сброшенной лестнице, - Шхуна принадлежит работорговцам. Везут груз из Ильхори в Бади, но, думаю, реальное место назначения Касос. Судя по всему, рабы предназначены для ритуальных жертвоприношений.

- Кровавые маги, - понимаю кивнул адмирал.

- Да, милорд. На борту шхуны было сразу два магистра.

- Хорошо, скоты, живут, - Озанн скривился и сплюнул прямо на палубу, - И кого ты у них там подобрал?

- Он утверждает, что легионер из Серебряной армии. Разбился на скалах. И у него есть ценная информация для императора.

- Даже для самого императора?

- Он так утверждает, милорд, но наотрез отказался говорить, о чем идет речь. Сказал только, что это вопрос жизни и смерти, - офицер замялся, - Потому я взял на себя смелость выторговать его у магов.

- Это вы столько времени торговались?

- Да, милорд. Маги не хотели отдавать легионера, утверждая, что он врет. Но я надавил на них.

- Молодец. Вне зависимости от того, есть у солдата информация или нет, бросать своих нельзя.

- Да, милорд! - мужчина повеселел, так как если бы адмирал не подтвердил его самодеятельность, вся ответственность легла бы на плечи простого морского офицера.

- А теперь давай послушаем, что же наш легионер желает сообщить императору. Надеюсь, со мной он этой информацией поделиться, - Озанн усмехнулся.

Для начала, бывшего пленника тщательно допросили и выяснили, что он действительно легионер из состава десанта, потерпевшего крушение у берегов Ильхори. Информация, которую он сообщал о себе и своем легионе, могла быть доступна только тому, кто реально служил в составе Серебряной армии. А затем адмирал спросил о том, что же солдат хочет сообщить императору.

- Вампиры, милорд. В Ильхори обитает множество этих мразей, и их там покрывают на самом верху!

- Вампиры? - Озанн рассмеялся.

Если после рассказа легионера о себе он был настроен поверить бывшему пленнику, то после подобного заявления сразу стал настроен скептически. Горе, постигшее императора, и его новые идеи относительно вампиров и борьбы с ними были известны даже адмиралу, далекому от двора и столичных интриг. Было очень похоже, что ловкий легионер просто решил нажиться на блажи императора и его стремлении убить как можно больше кровопийц.

- Совершенно верно, милорд. Я выжил чудом. Все мои сослуживцы были убиты на берегу именно этими тварями.

- На берегу? Из Ильхори сообщили, что до берега живыми никто не добрался.

- Это ложь, милорд. В крушении выжило много солдат. Во время шторма на берег выбрасывались целые корабли, где почти никто не пострадал. И только уже на берегу нас убивали.

- Это заявление слишком… обескураживающее, - адмирал переглянулся с офицерами, присутствующими при разговоре, - Но как ты выжил? Если убили всех.

- Мне удалось притвориться мертвым и спрятаться. Вампиры не обратили на меня внимания! А потом я попал в плен к крестьянам, бежал от них, попал в другой плен, еще раз бежал, и снова оказался в неволе, а затем меня продали работорговцам, и вот я перед вами.

- Расскажи обо всем подробно, - распорядился адмирал.

Слушая неспешное повествование легионера, Озанн все пытался сформулировать свое отношение к происходящему. С одной стороны, если все рассказанное бывшим пленником было правдой, это был его шанс восстановить свою репутацию в глазах императора. После такого все поражения и промахи адмирала будут забыты, тем более император, и правда, немного увлекся борьбой с вампирами, и сообщение о происходящем в Ильхори придется к месту. С другой же стороны, если легионер врет… адмирал отправится на плаху. Шуток император не любит. Похожие вопросы задавали себе и остальные офицеры, чья карьера ныне была крепко-накрепко связана с карьерой самого Озанна.

- Что будем делать, милорд? - задал вопрос флаг-капитан, когда легионера увели из кают-компании.

- Курс домой. В ближайший порт. А нашу находку… сдать Ордену Охотников. Пусть они разбираются с его заявлениями. В адмиралтейство просто отправим отчет.

- Но, милорд! Если его слова правдивы, то…

- Нас всех ждет награда. Но если он все выдумал…, - продолжать адмирал не стал, - Знакомых менталистов у меня нет. Поэтому, отдадим это все в руки тех, кто и должен защищать нас от кровопийц!

*****

- Желаешь познакомиться с самой настоящей принцессой? - без стука ввалившийся в кабинет алукарда Евгений скабрезно улыбался.

- И прямо на моем столе подружиться с ней телами? - Константин задумался, - Заманчиво. Но я предоставлю эту честь тебе!

- Мне нельзя, - наигранно огорчился Евгений, - Мне яйки чик-чик бо-бо сделают. Законная супруга бдит!

- Подкаблучник!

- От подкаблучника слышу! - Евгений рассмеялся, - Ладно. Пошутили и хватит. А теперь серьезно. Ее высочество, принцесса Лота Элурская, герцогиня Бохорская доставлена в замок. Живой и невредимой. Что будем делать с нашей законной добычей?

- Ну, кузену ее отдавать не стоит…, - протянул Константин, размышляя.

- Однозначно! Карл может ее и казнить. Просто из вредности. Что она не имеет отношения к смерти его брата, он знает, но она законная жена Бохорского…

- Как же мне надоели все эти интриги, - покачал головой Константин, - Пойдем посмотрим на нашу спасенную принцессу, которую никому нельзя показывать.

Гостья вампиров стояла в главном зале замка и совершенно не волновалась. Спускаясь со второго этажа, алукард невольно залюбовался стоящей спиной к нему девушкой. Слишком уж гордый и независимый вид та имела. А потом принцесса повернулась на звук шагов…

Словно сомнамбула, Константин поздоровался с принцессой, ответил на несколько ее вопросов, незаметно для нее взял крови и поспешил распрощаться, перед этим приказав выделить девушке апартаменты в замке Блад, где он и решил ее временно поселить. Все вопросы Лоты о своей судьбе он старательно игнорировал и отговаривался тем, что это зависит от герцога Каса. После чего вампир покинул зал, оставив гостью в растерянности.

- Что с тобой? Ты как Лоту увидел, - Евгений, идущий рядом с алукардом, стал подбирать слова, - Сам не свой стал.

- Жень, - на лице Константина возникла мечтательная улыбка, - Я, кажется, влюбился.

Глава 9

Набравшись наглости, Константин навестил замок Блад сразу после того, как туда заехала принцесса Лота. В принципе, замок все еще являлся официальной резиденцией Триумвирата и в таком поступке алукарда не было ничего необычного, вот только начиная с момента отмены Изоляции местом обитания правителей вампиров было Гнездо и его Центральный замок, а в Блада они наведывались наскоками и всегда предупреждали об этом заранее. А потому охрана замка с некоторым недоумением взирала на скромный кортеж Константина и его самого и задавалась вопросом о том, что же вообще происходит и почему их не предупредили о визите алукарда.

Сам же виновник некоторого переполоха на хаос вокруг своей персоны внимания не обращал. Очутившись в замке, он здесь же поднялся до апартаментов принцессы и, нагло зайдя в них, пригласил хозяйку на трапезу.

Удивленная Лота с некоторой робостью взирала на странного мага, который еще вчера крайне необычно и скромно вел себя с ней, а ныне с легкой улыбкой на губах уверенно предлагает ей совместный обед. Как относиться к происходящему, принцесса не понимала. Загадкой оставалось и положение стоящего перед ней человека. Тем не менее, Лота приглашение приняла, правда посетовала на отсутствие у нее нужного количества слуг и заранее извинилась за свой не совсем приличествующий положению вид на обеде.