Глава 1

Разгромленный Зал Совета, который пока никто не спешил приводить в порядок, идеально олицетворял собой нынешнее положение вампиров: помятые, но победившие. А надо сказать, что после боя с аватаром Мур было много разрушений, но очень мало потерь. Всего четырнадцать вампиров погибли от рук разбушевавшейся и жаждущей мести Лиды. А вот раненых было на три порядка больше. И речь, конечно, шла о тяжелораненых. Всех, кто зарастил дырки в теле прямо на поле боя, к таким даже не относили, ибо вообще без повреждений бой закончили меньше сотни вампиров. И, как это не странно, одним из них был Александр, который в конце-концов и убил обезумевшего аватара.

Куда хуже дела обстояли с недвижимостью и другой собственность, к которой вампиры так привыкли. Десяток замков были разрушены до основания. Все имущество, находившееся в них, потеряно безвозвратно. Больше тысячи артефактов пришли в полную негодность или требуют переделки для дальнейшего функционирования. Примерно также обстоят дела и с доспехами, многие из которых прекратились в лохмотья или же были нещадно побиты магией. Зато почти не пострадали подземные коммуникации Гнезда, хотя в некоторых местах обрушения и были весьма серьезными. Ольга обещала исправить все уже к лету.

По сравнению с Гнездом, в Драконьем городе дела шли просто великолепно. Нападения имаго прекратились, и защитники подземной твердыни смогли вздохнуть с облегчением. Разведка, правда, донесла, что нападающие никуда не ушли и осваиваются в районе рудников, но их количество пока было незначительным, и вампиры зализывали раны, не беспокоясь о скором повторении атаки. Конечно, офицеры второй роты закономерно предполагали, что насекомые копают обходные тоннели, но подтверждения этого факта не было. Зато были обнаружены новые особи - похоже те самые, что производили пищу. По крайней мере, гигантские червеобразные создания всегда были облеплены большим количеством свиты и подобраться к ним было невозможно даже с помощью механических големов, на которых имаго пока не реагировали.

Сами вампиры тоже не собирались ограничиваться обороной, и все не пострадавшие в бою с аватаром бойцы были направлены в Драконью гору. Подготовка к контрнаступлению шла полным ходом. Насекомые должны были почувствовать мощь тех, на кого посмели напасть. Сроки начала такой акции возмездия тоже были всем понятны - как только спадут магические возмущения в пещерах. Не то чтобы этого момента очень ждали, но понимание того, что подземный город надо защитить, было у всех, равно как и желание отомстить за павших.

Слишком близки были вампиры друг другу. Слишком уж много они вложили в подгорный опорный пункт сил.

Верхние уровни города были переделаны и перестроены еще очень давно. Причем настолько качественно, что находясь там было невозможно понять, что ты находишься в подземном городе. Чистый воздух, светлые, просторные помещения, комнаты и коридоры наполненные комфортом. Когда сокровища гномов были вывезены, бросать все это великолепие не решились, и средние уровни города начали перестраиваться под хранилища всего и вся, естественно, в первую очередь крови. А когда стало понятно, что причиной предыдущих смертей была геологическая аномалия, и озеро-убийцу можно контролировать, стали осваивать и богатейшие рудники Драконьей. И отдавать всю эту собственность насекомым никто не собирался.

- А тут нормально! - Александр осмотрел подпалины на стенах Зала Совета, там где раньше были шикарные картины, - Я думал, тут все хуже!

В Зале триумвир не появлялся с тех пор как бежал отсюда в самом начале боя с аватаром. И работы другой хватало, и ученые не отпускали, проводя один опыт за другим, да и не собирался еще Совет в полном составе, хватало и консультаций в сокращенных составах. Тот же Триумвират, бывало, и по пять часов заседал, никого кроме Юли в кабинет Алукарда не допуская.

- Садись! - скомандовал Константин, - Только тебя ждем! Мог бы и поторопиться.

- У Маши работают одни изверги, - усмехнулся Александр, - Им было плевать на то что я лопотал о собрании и необходимости на нем присутствовать. Наука для этих фанатиков важней всего.

- Каков поп таков и приход, - улыбнулся алукард, прекрасно знакомый с порядками, царящими в Корпусе Науки, - Давайте уже начнем. Леонид! Что у нас с жуками?

- Тишина и покой, экселенц. Проведенная полностью механическими големами разведка показывает, что имаго вокруг Драконьей есть, но их мало. Не хватит даже на одну волну нормальной атаки. В связи с этим я прошу отложить начало операции возмездия на некоторое время.

- Зачем? - удивился Евгений, - Не проще ли быстро уничтожить имеющихся насекомых и забыть о них?

- Нет, не проще, - воевода покачал головой, - Да и забыть не получится. Напомню, что имаго появились не только под Драконьей, но и под северными районами Налимских гор. Но если у нас они полезли почти к самой поверхности, а нижние уровни города можно считать уже поверхностью по сравнению с глубиной подземелий этого мира, то в Налиме все обстоит не так. Имаго там натолкнулись на гоблинов и встали. И как минимум в одном месте мы обнаружили очень значительное количество насекомых. Всего лишь чуток меньше, чем атаковало Драконью!

- Дерьмо! - выругался Константин и набросился на Сергея, - Почему об этом только сейчас сообщили?

- Информация пришла два часа назад, - несмотря на рассерженный вид алукарда разведчик оставался спокойным, - Было решено не оглашать ее до собрания Совета.

- Почему под Налимом имаго стоят? Готовятся напасть на гоблинов или по какой-то причине опасаются их? - Александр решил не акцентировать внимание на временном «сокрытии» информации от Триумвирата, а перейти к более важным вопросам.

- Есть теория, что ядовитость гоблинов отрицательно сказывается на имаго, - быстрее всех ответила Мария, - Жуки, производящие питательную смесь для остальных насекомых, должны чем-то «заправляться». Вполне возможно, что гоблины оказались несъедобны.

- Мы тоже придерживаемся этой версии, - кивнул Сергей, - Нам она кажется самой правдоподобной, так как иных способов остановить имаго у гоблинов нет.

- Мы можем как-то использовать это?

- Мы оттащили десяток гоблинов в Драконью, - признался Леонид, - Но еще не скармливали их имаго.

- Это причина того, почему вы просите отсрочить удар возмездия? Или все же опасаетесь, что жуки перекинут свои силы в Драконью?

- Эксперимент с гоблинами - только одна из причин, почему я хочу задержать начало операции, - воевода поерзал на месте, - Но самая главная причина: я не хочу посылать бойцов вниз. Мы уже дважды серьезно просчитались, и я не вижу смысла повторять свои ошибки в третий раз просто ради того, чтобы показать насекомым их место.

- И что ты предлагаешь? - Константин вернулся в разговор.

- Залить там все химией, и много-много разведки. Напомню, что мы еще не захватили ни одного имаго живым. А ведь кроме первоначальных особей, мы уже встретили еще, как минимум, два типа.

- А если они роют? Что если имаго ударят нам в тыл? Счет трупов пойдет на сотни.

- Если они роют, разведка это обнаружит, - возразил Леонид.

- На сколько надо задержать нашу атаку? - поинтересовался Александр.

- Минимум, на неделю. К этому времени мы завезем все запасы химического оружия, что были нами подготовлены для борьбы с гоблинами, получим от Корпуса Науки артефакты, сбивающие мимикрию имаго, и основательно все разведаем. При более тщательном планировании и значительном численном превосходстве я гарантирую общий успех операции по зачистке Драконьей.

Триумвиры переглянулись между собой, и алукард озвучил решение этого молчаливого «диалога».

- Хорошо. Контратака начнется только после того как Корпус Армии заявит о своей полной готовности.

- Благодарю, экселенц, - коротко поклонился Леонид.