- Сделаю. Я и так хочу организовать на территории герцогства несколько новых баронств и графств. Что-нибудь найду и для генерала.

- Основание новых титулов требует подтверждения короля, - напомнил Верон.

- Оно у герцога будет! - тут же заявил Карл, - Я поддержу любые твои решения, Алекс!

Всего две небольших уступки - и полная покладистость со стороны короля! Александр, довольным тем, что выслушал Карла и согласился с ним, уже обдумывал то, как он сообщит Триумвирату об очередных изменениях планов. За два века вампиры отвыкли от такой суматошности, ведь некоторые из их планов осуществлялись десятилетиями - и все без малейшего намека на изменение! А тут, что ни день - то новые перспективы и новые способы их достижения!

- Ладно, я пойду, - Александр поднялся, - Завтра я уезжаю в Кас. Амулет связи оставлю, но прошу до конца лета меня не вызывать. С Южными островами разберусь сам, а вот в Ороде, - вампир повернулся к архимагу, - Надо будет действовать очень жестко! Быть хуже вампиров! Люди должны тотально выгоняться с мест обитания, а все их поселения уничтожаться до основания. Церковь должна ужаснуться и объявить мир между людьми. Тогда все будет как надо.

- Я понимаю это, ваше высокопревосходительство, - кивнул Агрон и оскалился, - Через два месяца Ород будет умолять о мире, вмешательства Церкви не понадобится.

****

Утро началось хаосом. Первым делом выяснилось, что нанятая карета оказалась до жути старой, да еще и какой-то нескладной. Все вещи двух баронесс и герцога в нее категорически не влезали. Пришлось быстро договариваться с королевскими конюшнями и на время брать нормальную карету у них. Ну, а во-вторых, мажордом встал на дыбы и отказался отпускать из дворца двух служанок, которых вампир уже считал своими, и предлагал вместо них других. Проблема была решена только после того, как взбешенный Александр пригрозил убить придворного прямо на месте. Угроза подействовала, и барон снял все свои претензии и неуместные предложения.

Когда, наконец, все были готовы отправиться в путь, к карете подошел граф Верон и, стесняясь, попросил герцога отойти в сторону для приватного разговора. Подозревая очередной подвох, из-за которого отправление задержится, Александр отказался это делать.

- Мы уже опаздываем, граф. Если дело срочное, то садитесь в карету, поговорим в пути.

- Ваше сиятельство…, - мужчина замялся, - Дело сугубо деликатное и…

- Оно касается меня или вас? - не дал договорить графу Александр.

- Дело касается вас, герцог.

- Тогда залезайте в карету и поговорим там, - раздраженно бросил вампир, - И побыстрее, пожалуйста, я желаю скорее оказаться за пределами столицы.

Граф скомандовал своим людям выдвигаться за ним и покорно залез в карету, заняв дальнее от входа место, как раз напротив баронессы Тарон. Селма уже сидела рядом с баронессой, и Александр, окинув двор королевского дворца прощальным взглядом, плюхнулся на место рядом с графом, после чего облегченно вздохнул.

- В путь, - скомандовал он, и дверь кареты тут же закрылась, а сама она тронулась с места, - Так что там у вас за деликатный разговор, граф?

- Э… Ваше сиятельство… Вчера вечером в Каменную палату поступила жалоба от баронессы Жако, - Верон замолчал, ожидая реакции герцога на сказанное.

- Так! И что?

- Жалоба касается вас, ваше сиятельство.

- Меня? - удивился Александр, - Уже интересно! И на что же жалуется баронесса…

- Жако, ваше сиятельство. Вы знаете ее?

- Первый раз слышу, - честно заявил вампир, - Так в чем же меня обвиняет баронесса Жако?

- Леди Жако утверждает, что последние три месяца ваше сиятельство навещает ее по ночам и…, - граф замялся.

- И? - поторопил его Александр.

- Мне, право, неловко говорить подобное в присутствии дам, герцог.

- Уверен, у вас получится. И я настаиваю, - спокойно, но твердо произнес вампир, - Так что же происходит после того как я посещаю баронессу по ночам?

- Вы занимаетесь с баронессой любовью, ваше сиятельство.

- Вот как? Оригинально, - Александр глянул на притихших спутниц и рассмеялся, - А баронство Жако - это, хоть, где?

- Восток королевского домена, ваше сиятельство.

- Так. И что дальше? Раз уж вы пришли поговорить со мной, то дело одной жалобой не ограничивается. Я прав?

- Да, ваше сиятельство. Леди Жако беременна и утверждает, что ребенок от вас.

- Все интересней и интересней. Но я все еще не понимаю, зачем вы хотите поговорить со мной? Неужели вам было жаль пяти минут работы менталиста?

- Менталист проверил баронессу сразу же, как только суть ее жалобы сообщили мне. Баронесса не врет.

Нервно рассмеявшись, Александр перехватил обиженный взгляд Селмы.

- Алекс, это правда?! - голос невесты дрожал от обиды.

- Конечно, нет! Не говори ерунды! - вампир с укором посмотрел на девушку.

- Но как же тогда…, - не озвученный вопрос повис в воздухе.

- Менталист проверял баронессу на ложь, а не считывал из ее памяти мой образ. Поэтому, если баронесса полностью и безоговорочно уверена в том, что ее любовником был именно я, то никакой лжи маг разума не определит, - пояснил Александр, а граф Верон кивнул, подтверждая эти слова, и добавил.

- Такое также возможно, если к баронессе приходил кто-то, представлявшийся герцогом Касом. В таком случае она говорит чистую правду, и нужно более глубокое проникновение в ее разум.

- А скорее, она просто сумасшедшая! - фыркнул Александр.

- Такой вариант тоже возможен, - чуть помедлив, подтвердил граф.

- И как же быть? - заинтересовалась Селма.

- Никак. Если я отрицаю свою связь с баронессой… А я именно это и делаю, - обратившись к Верону, официально заявил герцог, - То будет необходимо устроить нам личную встречу и еще раз проверить баронессу у менталиста. Ну, а так как я возвращаться не собираюсь, да и не по статусу мне по таким дознаниям ходить, то мы просто подождем рождения ребенка. Маг подтвердит, что он не мой, и на этом все закончится.

- Так просто? - удивилась Селма.

- Да! - кивнул Александр.

- Не совсем, - одновременно с вампиром ответил граф.

Три пары глаз тут же уставились на него, требуя развернутого ответа.

- Кто-то выдавал себя за герцога Каса. Каменная палата должна будет это расследовать!

- И почему вы этого не делаете? - заинтересовалась Селма.

- Я…, - граф вновь смутился.

Видеть, как старый и опытный интриган смущается, как школьник, было даже забавно, но герцог был настроен серьезно.

- Видимо, граф был уверен, что баронесса говорит правду, и я отец ее ребенка, - пояснил вампир.

- Прошу меня простить, ваше сиятельство, но это было разумное предположение.

- Более чем, граф, - кивнул Александр, - Но в будущем имейте ввиду, что мои любовницы никогда и ни при каких обстоятельствах у вас не появятся. У меня нет детей и я слежу, чтобы они не появились. Если я буду считать, что девушка может быть беременна от меня, то, независимо от ее желания, она окажется в замке Блад.

Больше на эту тему не говорили. Доехав до городских ворот, граф Верон вышел из кареты и, пожелав путникам счастливого пути, вернулся во дворец. На выезде из столицы пришлось покинуть карету и дать возможность солдатам ее осмотреть. После начала арестов купцов город все еще находился на закрытом положении и покинуть его можно было только по особому разрешению из Каменной палаты.

Уладив все формальности, кортеж герцога Каса поехал по накатанной многочисленными колесами дороге. Дамы и сам Александр живо обсуждали случай с баронессой Жако, а баронесса Тарон вспоминала и рассказывала Селме реальные случаи, когда таким образом на свет появлялись бастарды знатных людей. Неожиданно карета остановилась.

- Приехали, - прокомментировал произошедшее вампир и, не дожидаясь слуг, распахнул двери, - Выходим, дамы.

- Что происходит? - насторожилась баронесса Тарон.