- Дикие утки! Дикие утки! Дикие утки! - казалось, возгласы солдат слились в один, - и враг дрогнул.
Видя такую стойкость, штурмовики в очередной раз попятились назад, и третья атака легионов вновь провалилась. А дальше все пошло по накатанной. Имперцы перегруппировывались и вновь спешили в атаку, а получив отпор, также быстро устремлялись назад.
- Ваша милость! Капитан Вог сообщает, что он отбил шестую атаку имперцев!
- Шестую? - генерал в задумчивости почесал себе щеку, - И, похоже, что готовится седьмая.
Перестроения когорт на имперской стороне поля были хорошо видны. Несмотря на потери и ничтожные остатки боевого духа, легаты собирались гнать своих солдат в очередную атаку.
- Думаю, капитан Вог в этой битве уже покрыл свое имя неувядаемой славой, а значит и нам можно последовать его примеру. Пришла пора задействовать фланги, господа. Трубите общую атаку!
Наступление королевской армии стало для имперских офицеров полной неожиданностью. Привыкнув, что в этом сражении атакуют они, легаты оказались не готовы к обороне сами. Метания гонцов, попытки магов создать защиту и удалая контратака кавалерии успеха не имели. Воодушевленные примером наемников, солдаты королевских отрядов сломили сопротивление легионеров всего за час. В плен попала половина десанта, вторая же половина была сожжена на погребальных кострах и закопана в землю излучины Черталы. Оба легата, приведшие вверенные им войска к такому концу, попали в первую половину и возглавили колонну пленников, только уже без почестей, доспехов и оружия.
Раненый в четырех местах и перевязанный на скорую руку, капитан Вог предстал перед генералом, сверкая неуместной в такой ситуации улыбкой до ушей. Помятый и пробитый во многих местах доспех он скинул, как только сражение было закончено, и сейчас сверкал перед королевскими офицерами в непрезентабельных одеждах не первой свежести.
- Ну что, капитан, ты получил желаемое? - Кулдиг искренне обнял офицера, принесшего ему победу, за плечи.
- Без сомнения! Это был мой звездный бой!
- Будем считать, что он был первым из целой серии! Уверен, что его величество оценит твои заслуги!
Карл, получивший подробный отчет о бое, геройство капитана оценил, и у Элура появился еще один генерал.
*****
Посольская миссия оказал куда важней, чем эрл думал о ней изначально. Казавшееся блажью короля задание, направленное на то, чтобы отправить неугомонного гнома подальше от трона, обернулось не шуточными выгодами для всего подгорного народа. На одних интригах вокруг места расположения миссии старый эрл заработал столько, что впору было менять род деятельности и становиться штатным дипломатом королевства. Впрочем, во все времена гномы воспринимали эту работу не иначе как наказание, а потому и Дум Безбровый, несмотря на все достигнутые успехи и понимание важности задания, тяготился своим положением.
Новости о вампирах Ильхори старик воспринял как знамение. Похоже, пришло время сделать следующий шаг на пути приучения людей к гномам. Именно сейчас, когда сильнейший владыка людей стал собирать коалицию для уничтожения гнезда нелюдей, и пока дела в этом направлении у него шли не очень гладко, у гномов был уникальный шанс оказаться в числе тех, кто получит в будущем наибольшую выгоду. Если эрл сможет помочь императору совсем немного, но при этом четко обозначив позицию гномов в вопросе коалиции, то в будущем это обязательно принесет плоды. Сколько вопросов можно было бы решить только на одном авторитете от подобного участия!
Жаль, но действовать прямо было невозможно. Пусть император сильнейший правитель людей, но и врагов у него много. Валерия и Гания спят и видят, как империя рушится, а значит и гномам нельзя принимать одну из сторон. Она может оказаться неправильной. Вот и ломал голову старый гном, продумывая, как бы ему помочь императору, но при этом остаться другом и всем остальным.
- Эрл! Там к тебе опять маги в гости пришли, - слуга завалился в комнату без стука.
- Какие?
- Ну эти… из магистрата…
- Идиот! О таких гостях надо докладывать сразу!
- Ну так я и пришел, чего орешь-то?
Плюнув на бестолкового помощника, эрл поспешил к визитерам. Все время с самого своего приезда в Найру гном вел переговоры о возрождении торговли между двумя расами. Во все времена торговля была необходима гномам, как воздух, и только страх перед реальной угрозой и желание выжить любой ценой заставило подгорных жителей прекратить ее два века назад. Городские власти тоже смотрели на восстановление прежних отношений с правильной точки зрения, понимая, что изделия и товары гномов наполнят казну и столицы, и королевства. Но желание достичь быстрых результатов не мешало сторонам переговоров упорно торговаться о каждом пункте будущего договора. И гномы, и люди желали получить от грядущего товарооборота между своими королевства максимум возможной выгоды.
- Герцог! - люди упорно именовали Дума привычным им титулом, - Вы слышали последние новости из империи?
- Нет, - гном в знак приветствия махнул гостям рукой и сел на стул.
- Коалиция против вампиров! Ее руководство отобрали от императора! - довольный маг потряс в воздухе пальцем, - Вырвали молодому хищнику зубы!
- И кто теперь руководит? - эрл моментально заинтересовался новостями.
- Светлая Церковь, - лицо мага тут же утратило довольный вид и стало похожим на сморщенный лимон.
Гном уже достаточно разбирался во взаимоотношениях магов и священников, чтобы понять своего гостя. Да и общее отношение людей к одаренным не было для него загадкой. Зато теперь не надо ломать голову о том, чью же сторону принять! Если гномы поддержат коалицию, то они поддержат Церковь! Тут даже маги ничего не скажут!
- Но я пришел к вам, герцог не за этим! Хочу сообщить вам, - маг сделал театральную паузу, - Что магистрат полностью одобрил строительство двух новых лесопилок, продукция с которых будет полностью поступать во владения гномов. Вам также разрешено выкупить часть паев будущих предприятий!
На эту новость эрл степенно кивнул головой, но про себя позволил немного позлорадствовать. Главный камнем преткновения на переговорах было именно желание Дума Безбрового владеть частью ферм и лесопилок, которые должны были бы поставлять свою продукцию под горы. Магистрат же никак не желал терять и прибыли, и власть. Но после того как несколько дней назад эрл стал обсуждать эти вопросы уже с эльфийским купцом, люди резко поменяли свое решение, о чем ему сейчас и сообщили. Оказывается, можно играть не только на противоречиях королевств, но и рас!
- Хорошая новость! - эрл прокашлялся, - Теперь нам надо договориться о том, кто построит торговое подворье и где.
- Этот вопрос уже решен, герцог! Город за свой счет восстановит старые склады и торговые ряды. Уже в следующем году продукция ваших мастеров сможет быть представлена на рынках Найру наравне с изделиями эльфов и наших собственных мастеров. Все будет как раньше!
- Приятно слышать, - естественно, гному было плевать на такие вещи, но язык дипломатии уже становился для него вторым после матерного, - Тогда давайте еще раз пройдемся по всем пунктам нашего нового договора и убедимся, что он не нарушает старые обязательства!
После ухода гостей эрл поспешил наверх к себе в кабинет и, усевшись за стол да позвав помощника, тут же принялся диктовать послание королю. И касалось оно совсем не прошедших только что успешных переговоров. Торговля была важна, но было кое-что более срочное. Требовалось как можно быстрее получить разрешение правителя на использование боевых гирдов в будущей коалиции против вампиров. Даже десяток отрядов от разных кланов позволил бы подгорному королевству занять достойное место в рядах будущих триумфаторов. Вот только зная, как неспешно гномы ведут дела, Думу оставалось только верить в то, что на этот раз вопрос будет решено хотя бы в не очень огромные сроки, и гирды успеют принять участие в войне, а не прибудут в Ильхори когда все уже будет закончено.
