— Как вас взяли в плен? — спросил Кай у Лары со спокойствием, которого он явно не ощущал.

— Я не знаю, как это произошло, — она покачала головой. — В один момент мы находились в гостиной Рейн, сражались с некромантом, а в следующую секунду мы с Райли просто очутились в этой клетке.

— Некромант работает на Истребительницу Ведьм, которая приходится Мерлину сестрой.

— Это объясняет её безумие.

— Не все так просто. Мерлин стер её из настоящего мира, и поэтому она сошла с ума. Она не может покинуть обитель Мерлина, иначе она исчезнет. Последние семь сотен лет он пытался исправить её, но я невольно задаюсь вопросом, можно ли вообще её привести в норму.

— Как я рада, что мой брат — не психопат, — сказала Лара, крепко стиснув Кая напоследок. Затем она подошла к Сере.

Злость Кая потихоньку стихла при виде того, как две самые важные женщины в его жизни обнимаются как сестры.

— Затеяли спасение в последний момент, да? — спросил Райли, останавливаясь рядом с Каем.

— Я думал, ты у нас теперь всемогущий.

Райли протянул руки, показывая ему оковы.

— Не в данный момент. Они нейтрализовали мою магию теней.

— Как они это сделали? Магия теней лежит вне законов нормальной магии.

На лице Райли промелькнуло мрачное выражение.

— Истребительница Ведьм понимает магические науки как никто другой.

— Она лучше тебя?

— Да.

— Но вы все равно выбрались из той камеры, — сказал Кай.

— Лара кое-что стащила у охранников. Твоя сестра — гениальный карманник. И полдня мы скребли по решёткам, чтобы набрать достаточно железа для зелья.

Кай провёл пальцем по наручникам Райли. Они отреагировали на прикосновение сильным ударом тока.

— Они очень похожи на нейтрализующие магию дубинки, которые носят охотники Истребительницы Ведьм.

— Возможно, я мог бы вскрыть их, будь у меня достаточно времени, — сказал Логан.

— Время — это единственное, чего у нас нет, — ответил Райли. — Истребительница Ведьм скоро явится сюда, чтобы отвести нас в самую высокую башню замка. Она столкнёт нас, чтобы мы разбились насмерть.

— Ничего такого она не сделает, — сказала Алекс, взяв его за руки.

— Какое трогательное воссоединение, — сказал Хантсмэн, и его сухой тон с треском отскакивал от каменных стен. — Я выполнил свою часть сделки. Теперь ваша очередь, — посмотрев на Серу и Алекс, он показал на закрытую дверь в другом конце коридора.

Светящаяся завеса синей магии покрывала дверь от низа до верха. Слово «Оружейная» было написано толстыми черными буквами на вывеске, прибитой к стене гвоздями. Алекс хмуро посмотрела на Хантсмэна, но повернулась к двери. Из её ладоней выстрелила магия, видимая лишь как волны искажённого воздуха. Эта невидимая волна силы, ломающей магию, ударила по двери с тяжёлым скрежетом, затем срикошетила и отбросила Алекс назад.

— Мощная штука, — простонала она, медленно поднимаясь.

Сера взяла её за руку.

— Давай сделаем это вместе.

Скрежет магии в этот раз оказался громче — а отдача сильнее. Сестры отлетели назад, врезавшись в стену. Они кое-как поднялись на ноги.

— Отстой, — прохрипела Алекс.

— Что-то блокирует нашу способность ломать магию, — сказала Сера.

В глазах Хантсмэна полыхнула злость.

— Ложь Драконорожденных.

— Это не ложь, — рявкнула Алекс в ответ.

Смех эхом прокатился по коридору. Под их ногами вспыхнул огромный глиф. Кай никогда прежде не видел такого огромного глифа. Он занимал весь этаж. От него невозможно сбежать. Магия зашевелилась, и тёмный туннель растворился. В следующую секунду все они оказались в чем-то вроде тронного зала. И на золотом троне сидела Истребительница Ведьм.

— Как здорово принимать гостей, — промурлыкала она, поднимаясь на ноги. — Однако должна сказать, вы опоздали. Я ожидала вас на час раньше.

— Ты знала, что мы придём, — сказал Кай.

Её губы разошлись в широкой улыбке.

— Ну конечно.

Хантсмэн зашептал что-то одному из своих охотников.

Истребительница Ведьм рассмеялась.

— Не трудись возвращаться к моей оружейной. Ты не сможешь её открыть, — её взгляд скользнул к Сере и Алекс. — И магия Драконорожденных не работает в моем замке. Вынюхивание и Ломание Магии здесь невозможно, — она положила руки на бедра, победоносно улыбаясь.

— Тогда я другими способами заберу то, что принадлежит мне, — ответил Хантсмэн.

— Мои силы превосходят твои. Ты проиграла.

Она махнула рукой в сторону окна, и штора спала.

— Ты ошибаешься.

Снаружи, за окном, которое занимало всю стену, развернулось сражение между красными и зелёными охотниками. Медленно, но верно зелёные охотники, силы Хантсмэна, продвигались в сторону замка.

— С моей точки зрения, выглядит неплохо, — сказал ей Хантсмэн.

— Тогда позволь изменить твою точку зрения.

Под зелёными охотниками появились глифы, поглотив их искрящими завитками синего света. И они просто исчезли. Хантсмэн разинул рот от шока.

— Ты же не думал, что я оставлю свою территорию без защиты, нет? — Истребительница Ведьм захихикала. — Все скоро закончится, и этот мир будет моим. Победа будет моей, — она накрутила на палец локон черных волос. — Каково это — знать, что ты проиграл семисотлетнюю войну?

Хантсмэн наградил её суровым взглядом.

— А теперь к другому делу, — отвернувшись от него так, словно он больше не имел значения, она перевела взгляд светлых глаз на Кая и его спутников. — Я не могу допустить, чтобы вы находились здесь и угрожали моей славной победе.

Шесть глифов расцвели на земле как маргаритки, один за другим. Кай не успел и пальцем шевельнуть, как чары щёлкнули, выбросив их из замка Истребительницы Ведьм. И вот уже в третий раз Кай упал в пещеру Зверя.

Бездушный вой эхом отразился от черных стен, пронизывая кожу Серы как поцелуй зимы. Это был звук, рождённый в недрах ада, песнь нескончаемых страданий и голода, который без контроля мог поглотить весь мир.

Чернота сочилась по стенам как река горящей нефти. Всепоглощающая вонь гниющих растений пропитывала воздух. Кай, стоявший рядом, осматривался по сторонам так, будто в любой момент ожидал, что на него что-то свалится. Алекс, Райли и Лара тоже находились здесь. Логан стоял в стороне, состязаясь в игре в гляделки с Истребительницей Ведьм.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала Сера.

— Мне тоже хотелось бы это знать, — Истребительница Ведьм сверлила Логана суровым взглядом. — Ты зачем меня сюда затащил?

Ого, а Логан определённо быстро двигался. Сера даже дух перевести не успела за то время, что глиф проявился и транспортировал её сюда.

— Раздражает, не так ли? — сухо поинтересовался Логан. — Когда тебя без спросу швыряют через весь город.

Истребительница Ведьм скрестила руки на груди и наградила его ещё более тяжёлым взглядом. По помещению прокатился очередной вой, и в этот раз он раздавался где-то ближе.

— Почему ты то и дело посылаешь нас сюда? — потребовал Кай у Истребительницы Ведьм.

— Такова ваша судьба.

Черные стены сместились, отбрасывая на всех калейдоскоп разбитых теней. Зверь появился из широкого туннеля перед ними. Крадущийся походкой огромного кота гигантский монстр напоминал попытку соединить дюжину частей тел различных созданий. Кто бы ни соединял эти части, он проделал не очень хорошую работу. Его тело по форме примерно напоминало дракона, но у него были крылья бабочки, кошачьи когти и хвост скорпиона. Беспорядочные клочья серебристой шерсти, похожей на волчью, кое-где торчали из-под чёрной чешуи.

— Думаю, я хочу другую судьбу, — сказала Сера.

— Разве не к этому все всегда сводится? — Истребительница Ведьм рассмеялась. — К изменению своей судьбы? Но можно ли по-настоящему убежать от судьбы?

— Твой брат, похоже, именно так и считает, — сказала ей Алекс.

— Действительно, — она фыркнула. Её явно не удивляло, что им известна её личность. — Он мнит себя богом, но даже боги не могут изменить мир без последствий. У такой магии всегда есть цена. Кто-то должен её платить.