— Она сотворила магические чары, чтобы защитить каждый вход и выход из замка, — сказал Хантсмэн. — Одни лишь передние ворота охраняются шестью слоями стихийной магии.

— Дубинки сработают против таких барьеров? — спросила Алекс.

— Барьеры огромны. Чтобы пробиться через один барьер, нужно, чтобы сотня охранников колотила по нему дубинками целый день — а таких барьеров там шесть. Плюс она может восстанавливать барьеры быстрее, чем мы их ломаем.

— А эти растения? — спросила Сера.

— Мы не знаем, что они на самом деле такое.

— Не знаете «на самом деле» или не знаете вообще?

— Вообще, — признался он.

Кай шагнул к растениям и потрогал одну лиану. В ответ она ударила по нему лёгким зарядом электричества.

— Дружелюбные кустики, — прокомментировал он.

Сера повторила действие и поморщилась, когда магия щипнула её.

— Это мощное заклинание. Истребительница Ведьм — прямо-таки ходячая электростанция магии.

— Растения устойчивы к огню, но не полностью огнестойкие, — сказал Кай. — Если мы сотворим достаточно жаркое пламя, ветки сгорят.

Сера посмотрела на Алекс.

— Что скажешь? Хочешь сжечь розочки Истребительницы Ведьм?

Нетерпеливая улыбка осветила её лицо.

— О, всегда пожалуйста, — на её руках вспыхнуло пламя. Алекс повернула ладони, направляя пылающий поток на паутину шипов.

— Недостаточно жарко, — сказала Сера и добавила своё заклинание к чарам сестры.

Два потока танцевали вместе. Красные и оранжевые искры летели по воздуху, пока магия вгрызалась в черные растения. Их чары раздирали шипы. Обломки колючек сыпались на землю, но сами ветки держались. Кай шагнул вперёд, вливая свою магию. Огненный поток ударил по растениям как горящие пороги горной реки. Куски чёрного дерева полетели в разные стороны.

— Все равно слишком медленно. Солнце встанет задолго до того, как вы пробьётесь, — сказал Логан, вытаскивая длинный клинок. Лезвие сверкнуло неземным серебристым светом.

— Что это такое? — спросил Кай.

— Как раз то оружие, в котором мы нуждаемся.

Логан ударил кинжалом по растениям, ломая узы, которые уже ослабил огонь. В этот раз в дым превратилась ветка, а не огонь. Он ударил снова, превращая ещё больше веток в дым. Алекс наблюдала за ним с типично женским восхищением.

— Ммм, — протянула она, бросая на ассасина взгляд, который Кай совсем не хотел видеть.

— Можете отпраздновать потом, — сказала ей Сера.

— О, мы ещё как отпразднуем.

— Слишком много информации, — процедил Кай через стиснутые зубы.

Они втроём продолжали изо всех сил бить по растениям, ослабляя магию, чтобы особенный клинок Логана сумел их рассеять. Прожигая и рубя, они продвигались по сырому туннелю. Наконец, они добрались до двери в конце, и к тому времени туннель уже не был влажным или холодным. Он разогрелся от горевших углей. Запах щекотал нос Кая, аппетитная смесь магии и дерева пробуждала в нем дракона. Пот усеял его кожу, и дело даже не в жаре, который пропитал воздух в туннеле. Это все магия. Он чувствовал себя пробудившимся, живым, сильным — как будто он мог сражаться всю ночь напролёт. Он осознал, что не просто надеется на то, что они наткнутся на охотников Истребительницы Ведьм — он буквально жаждет этого.

— Ты в порядке? — спросила Сера, пока они ждали, когда Логан вскроет замок на двери.

— Конечно, в порядке. Ты же здесь.

Сера улыбнулась ему. Её взгляд вызывал у Кая желание поцеловать её, но их ждала работа. Поцелуи с Серой слишком отвлекали его. Может, сейчас он и не мог вынюхивать магию, но это не значило, что магия на него не влияла. Магия в воздухе так сильно взвинтила его, что если кровавые охотники не появятся в ближайшее время, он буквально слетит с катушек. Вещество, выделяемое растениями, явно служило Истребительнице Ведьм второй линией защиты на случай, если кто-то пробьётся через черные растения. Но зачем она выбрала магию, которая подстёгивала адреналин и силу её врагов?

— Когда мы закончим спасать мир в этот раз, я бы хотела уехать куда-нибудь, — сказала Сера. — Знаешь, мы все ещё не решили, куда отправимся в медовый месяц.

— Я решил, что повезу тебя охотиться на монстров на Амазонке.

Сера сморщила нос с выражением очаровательного скептицизма на лице.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Лишь отчасти.

— Охота на монстров на Амазонке? — Алекс обняла их обоих. — Запишите меня. Эй, Логан, хочешь поехать?

— Если я не поеду, ты вытворишь что-нибудь беспечное, — ответил он, не отводя взгляда от замка, который он взламывал.

Алекс захихикала.

— Логан тоже хочет поехать. Эй, да это будет как двойное свидание, — она поиграла бровями, глядя на Серу. — И ты же знаешь, что есть в Южной Америке, да?

— Шоколад.

— Именно. Мы можем отправиться прямиком к источнику.

— Они всегда так много болтают в разгар операции? — спросил Хантсмэн у Кая.

— Конечно.

— Эти сестры любят болтать, — сказал Логан. — Особенно о шоколаде. И пицце.

— Что такое пицца?

На лицах сестёр отразился одинаковый ужас.

— Он родом из мира без пиццы, — пробормотала Сера.

— Должно быть, это и есть ад.

Сера кивнула в знак согласия.

— Я всего лишь пошутил, — сказал Хантсмэн. — Я знаю, что такое пицца.

— Не смешно, — заявила Алекс.

— О еде не шутят, — добавила Сера.

Замок щёлкнул, и Логан открыл дверь. Впереди их ждал очередной тёмный туннель.

— Ну, у этого хотя бы шипов нет, — сказала Сера, глядя на Хантсмэна. — В которой стороне темница?

— Согласно планам замка, которые нарисовали мои шпионы, поверните направо, а там вверх по лестнице.

— Шпионы притворялись перебежчиками? — спросил у него Кай.

— Да.

Кай ничуть не удивился, что у Хантсмэна были шпионы. У любого хорошего полководца были шпионы. Что его удивило, так это то, что шпионам Хантсмэна удалось убедить Истребительницу Ведьм, чтобы та впустила их в свой замок. Она, кажется, относилась к полным параноикам. С другой стороны, она также относилась к сумасшедшим. Возможно, они использовали её безумие себе на руку.

— Пошли, — сказала Сера Алекс. — Я хочу немедленно вытащить Райли и Лару из этого жуткого замка.

Сера и Алекс пошли первыми. Кай и Логан зашагали за ними, держа Хантсмэна и его охотников в пределах зрения.

— Вы мне не доверяете, — сказал Хантсмэн.

— Ты охотишься на сверхъестественных ради спортивного интереса. Конечно, мы тебе не доверяем, — ответил Кай.

Хантсмэн рассмеялся.

— На вашем месте я бы тоже себе не доверял.

— Парни, — позвала Сера.

Кай протолкнулся мимо зелёных охотников, завернув за угол. Сера и Алекс стояли возле тюремной камеры с железными решётками — лучшим материалом для сдерживания сверхъестественных существ. Железо отражало магию. Единственный способ избежать колоссальной мигрени, вызываемой отражённой магией — это обратить свою магию внутрь. Это позволяло сохранить голову ясной, но также лишало возможности сотворить даже простейшее заклинание.

Но это не мешало варить зелья. Райли стоял напротив Лары и пальцем мешал зелёную смесь, бурлившую в её ладошках, сложенных лодочкой. Зелье вскипело черными пузырями, и Лара резко метнулась, бросив вещество на решётки. Магия зашипела на металле, и решётки растаяли, стекая на пол серебристым водопадом. Лара и Райли перешагнули бурлящую лужу. Сера и Алекс едва не сбили друг друга с ног, кинувшись обнимать брата.

— Лара, — произнёс Кай, прижимая сестру к себе. — Ты в порядке?

— Конечно. Ерунда.

Она старалась говорить беспечно, но Кай видел, что за стойким фасадом она буквально тряслась. И у неё не было никаких оснований стыдиться этого. Её взяла в плен сумасшедшая магичка, которая планировала казнить её ради забавы. Злость Кая вновь полыхнула жарче, заражая его пылом сражения. Инстинкты брали вверх. Они вытесняли все рациональные мысли. Это все тот дым от сгоравших черных растений. Кай подавил кипящую злость. Это сражение не выиграть одной лишь грубой силой. Чтобы победить Истребительницу Ведьм, им нужно действовать с умом.