Ее голос слышался уже издалека, а Тоня продолжала стоять на прежнем месте. Такой ее и застал Николай, когда снова зашел в спальню.

– Что ты замерла? – проговорил с улыбкой и приобнял за плечи. Но длилось его легкое объятие всего несколько секунд, а потом отстранился и легонько подтолкнул ее в направлении ванны. – Давай, скоренько, беги, умойся и причешись. И не смотри на меня так. Что я мог с ней поделать? Но, может, оно все и к лучшему? А? Все же уже произошло? Разве, нет? Вы теперь познакомились. Она ведь не страшная, верно? Так что ты медлишь?

Снова все трое они встретились на кухне. Пили утренний кофе. Растворимый. И как ни странно, в полном молчании. А еще в такой тишине, что слышались неимоверно громко любые касания чашек о блюдца и даже, как проглатывался кофе. Антонину это напрягало. Но, похоже, только ее. Николай с его матерью выглядели много бодрее. Они даже обменивались какими-то своими веселыми взглядами, а женщина так и вовсе улыбалась, не переставая.

– Зови меня Алиной Максимовной, – произнесла она вдруг, и вышло это оглушительно громко, в такой-то тишине. – Все хлопоты по подготовке свадьбы я беру на себя, – многозначительно посмотрела попеременно то на одного из них, то на другого. Выглядело это так, что одарила взглядом и еще, как бы просила ее не благодарить. – Времени, конечно, в обрез. Но ничего, справлюсь. У меня будет хороший помощник. Игорь Николаевич! Ты помнишь его, Николаш?

– Откуда? – удивленно вскинул брови ее сын.

– Он устраивал праздник на совершеннолетие твоей двоюродной сестре. Марина тогда осталась очень довольна. Ни у кого из ее подруг и знакомых не было ничего похожего! Это было грандиозно!

– А может… – попыталась вставить слово Тоня, но ее не слушали, мать и сын увлеченно стали вспоминать одним им известные моменты из прошлого. – И все же, это совсем ни к чему!

– Что? – набравший силу и твердости голос девушки привлек внимание обоих собеседников, но ответила ей Алина Максимовна. – Ты хочешь сказать, что событие, такое, что бывает раз в жизни, может пройти втайне от всех? Что потом и вспомнить нечего будет? Правильно ли это?! И потом, мы были приглашены ко многим из наших родственников на подобные торжества. А что в ответ? Никому ничего не скажем? Никого не пригласим? Как тогда станем выглядеть в их глазах?!

– Мы могли бы с Николаем потом пригласить их в гости, например. А там и…

– А здесь вы познакомитесь сразу со всеми. Одним разом. И не надо суетиться в будущем. Лучше все время, что следует за свадебным пиром потратить друг на друга. Не зря его назвали медовым месяцем. Правда, Николаша?

– Наверное… – пожал тот плечами и посмотрел на невесту игриво. – Я не против. А ты, милая?

Ответить она не успела, так как слово снова взяла его мать.

– Смущает суета? Так я же все беру на себя! Расходы? Тоже не проблема! Их можем поделить с твоими родственниками, могу все взять на себя! Кстати! Сколько гостей ожидается с твоей стороны, Антониночка?

– Не знаю. Я еще никому не говорила…

– Это неправильно! Родители должны быть в курсе. Обязательно свяжись с ними. И лучше это сделать немедленно. О боже, времени до свадьбы осталось всего ничего. Да! Надо мобилизовать все силы. А вам, молодые, следует уже сегодня позаботиться о наряде жениха и невесты. Вот вам визитка. Это адрес свадебного салона и фамилия его директора. Поезжайте туда сегодня. Там лучшие модели. Итальянский дизайн и прочее. Я обо всем договорилась.

– Спасибо тебе, – перегнулся через стол Николай и поцеловал ее в щеку.

– Не благодари. Я должна это для вас сделать.

Не поняла почему, но Антонина тогда вдруг почувствовала себя обманутой. Мимолетное чувство, но оно сжало сердце в груди. Не так и больно, и совсем ненадолго, только от него в душе появился маленький комочек льда.

– Обойдется, – заставила себя подумать так. – Просто, матери, они бывают разные. У меня одна, а у него другая. И что мне, трудно, что ли, один день побыть болванкой, идолом, на который все станут смотреть и что-то ему говорить? Я справлюсь. Я стерплю, – решила так, и ее повезли в свадебный салон.

Лучше бы они сделали это вдвоем с Николаем. Но его мать заявила, что видеть платье невесты до свадьбы жениху не положено. Поэтому его оставили скучать на каком-то кожаном диване в обществе сразу двух услужливых молодых совсем девушек. Он Тоне обнадеживающе подмигнул, когда ее уводили в зал с примерочными, а сам принял чашку кофе и приготовился расслабиться.

– Если бы здесь была твоя мать, или хотя бы сестра, то…

– Вам о них уже известно? – нахмурилась девушка. – Когда только новости успевают распространяться?!

– Обычное дело. Чему здесь удивляться? Конечно, мне было интересно узнать о невесте моего сына побольше. Так вот! Если бы они были сейчас здесь, то обязательно бы помогли в выборе платья. Но, раз их нет, то это ложится на мои плечи, – она уже вовсю рассматривала предлагаемые служащими наряды. – Вот это, это и это. Еще то, то и, наверное, то цвета шампань. Очень милое, не правда ли? Теперь иди и примерь их все. А там видно будет.

– Но их так много!

– И это только начало, милая!

Примерка продлилась несколько нескончаемых часов. В конце ее Алина Максимовна остановила свой выбор на шедевре миланского кутюрье. Спросить мнения невесты забыла, если не считать восклицания «вижу, что и тебе понравилось». Но она нашла, что фигура Тони в нем не достаточно затянута в шелк и кружева, а потому потребовала незначительной, но переделки. А это значило, что приезжать сюда предстояло еще раз.

– Ух! Как я устала! – с этими словами мать вышла к сыну.

– Все прошло нормально? – поспешил он им навстречу. – Не скрою, заждался.

– Да. Только еще завтра придется сюда вернуться.

– Твоя мама решила не дать мне вздохнуть на свадьбе. В буквальном смысле. Так требовательна была к корсету, – успела шепнуть ему на ухо, когда он притянул ее с нежностью к себе поближе.

– Что вы там шушукаетесь?

– Я интересуюсь, какого цвета будет платье, мамуля.

– Не стоит проявлять нетерпение, сын. Тем более что сам все увидишь всего через несколько дней. И сможешь насладиться зрелищем, уверяю тебя. То платье, что выбрала особенно подчеркивает…

– Красоту моей невесты! – закончил он за нее и посмотрел особенно проникновенно в серые глаза своей избранницы.

Сама не знала толком за что, но Тоня почувствовала к нему благодарность. А еще надеялась, что остались бы, наконец, одни. Не тут-то было! Алина Максимовна на минуту отошла от них, чтобы переговорить с кем-то по телефону, а когда вернулась, объявила, что их уже ждут. Оказалось, что это действовал тот самый Игорь Максимович. Устроитель свадеб и других торжеств успел подготовить предложения по ресторанам. Мать Николая и слушать не хотела, чтобы они обошли вниманием этого достойного человека.

– И это называется «все возьму на себя»? – тихим голосом поинтересовалась невеста у жениха, когда поспешали за летящей впереди к машине будущей свекрови.

– Ха! – только и рассмеялся Николай, помогая Тоне удобно сесть на заднем сиденье, так как место впереди, конечно, уже было занято. – Расслабься!

– А вот этого не следует делать, – повернулась его мать в кресле, чтобы видеть обоих. – Антонина! Ты позвонила своим родным? А почему нет? Звони немедленно! Я жду!

Вид у нее был при этом таким, что девушка решила не искушать судьбу. Достала мобильный и набрала номер своей матери. Как только на том конце откликнулись, так почти сразу и сообщила новость о своей скорой свадьбе.

– Вот оно что! – снова услышала голос матери через довольно продолжительную паузу. – И когда? Даже так быстро?! А я-то тебя здесь жду… Ладно! Вылетаю немедленно!

– Что? Как поговорили? – не терпелось Алине Максимовне узнать подробности разговора, так как из того, что слышала, никак не могла составить представление. А Антонина сидела вся такая задумчивая и все посматривала на телефонную трубку, зажатую в ее руке. – Она когда будет у нас? Скоро?