– Откуда ты?

– Из Швеции.

– Но ты же не блондинка.

– И что?

– Я просто… ничего…

Она снова пожала плечами:

– Ничего, так ничего.

– А что ты делаешь в Англии? – спросил я.

– Приехала с мамой, – ответила девочка, – она сейчас в этой кофейне. У неё сегодня первый рабочий день, а я решила пойти вместе с ней, но там слишком душно, поэтому буду ждать её здесь.

– А твой папа где?

– Он не остался с нами.

– Сожалею.

– Не надо. Пусть идёт в жопу, – хихикнула она.

– Ты живёшь здесь рядом?

– Нет.

Возле кофейни была целая клумба с фиалками, я наклонился и сорвал одну. Думаю, мистер Брейди меня простит. Затем протянул цветок девочке:

– Это тебе.

– Спасибо, – мило улыбнулась она, – очень красивый цветок, хотя я больше люблю красный цвет.

– Почему?

– Не знаю. Просто мне больше нравится красный.

– Меня, кстати, зовут Джо.

– А меня Айви.

– Красивое имя.

– Спасибо.

Я посмотрел на свой стаканчик с почти растаявшим мороженым и только сейчас понял, что так и не притронулся к нему. Недолго думая, я протянул стакан Айви:

– Вот, попробуй.

– Что это?

– Это самый вкусный в мире кофе. У вас в Швеции пьют кофе?

– А у парней в Англии есть мозги?

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Она мне очень нравилась. Она понравилась мне с первой же секунды, и с каждой последующей меня тянуло к ней всё сильнее.

– Давай сюда свой кофе. Так и быть, я его попробую, – деловито сказала Айви.

– Ты знаешь, здесь есть одно место, куда кошки ходят умирать.

Глаза девочки округлились и стали ещё больше, чем были до этого. Она сделала пару глотков и вернула мне стаканчик. Кончик её носа теперь украшало небольшое пятнышко ванили.

– А что это за место? Кошачье кладбище?

– Не-а, – ответил я, страшно гордый тем, что наконец-то смог пробудить её интерес, – просто стена одного дома, за которой стоит пара мусорных баков, но кошки, и правда, приходят туда умирать от старости или болезни. Это очень странно…

– Ты покажешь мне, где это? – перебила Айви.

– Если ты захочешь, – ответил я.

– Хочу.

– Тогда пойдём, – я протянул ей руку, – это как раз недалеко от места, куда полез мой братец.

– У тебя есть брат? – спросила она, поднимаясь на ноги и отряхивая сарафан, который, впрочем, и без того был достаточно чистый.

– Да. Он младше меня на два года, и родители всегда мне его навязывают.

– А я одна в семье, – вздохнула девочка, – хотя иногда так хочется, чтобы у тебя был кто-то.

– Можем поменяться местами, – предложил я.

Мы снова засмеялись.

Айви была очень забавной. Она ни в коем разе не походила на тех самовлюбленных модных куриц, кем являлось большинство моих одноклассниц, да и вообще, очень сильно отличалась от девчонок, которых мне доводилось видеть раньше. Всю дорогу мы хохотали, шутили, подкалывали друг друга, делились своими неприятностями в школе и с огромной гордыней в голосе рассказывали о маленьких шалостях, которые нам приходилось делать, чтобы срывать занятия.

Спустя какое-то время мы оказались на месте. На самом деле прошло не менее часа, прежде чем мы добрались до так называемого кошачьего кладбища, потому что по пути влезли в одну охраняемую оранжерею, где выращивали красные тюльпаны, но были вынуждены оттуда старательно удирать, когда неприветливый дед с подбитым глазом решил спустить собак. Правда, Айви всё-таки удалось сорвать один цветок.

К моему огромному удивлению, возле горы скопившегося мусора, вываливающегося из потёртых зелёных баков, было достаточно пусто, за исключением разве что одного тощего чёрного кота, и тот оказался живым. Он сидел на пыльной коробке из-под телевизора, лениво вылизывая свою лапу.

– Наверное, сегодня никто не умер, – загадочно протянула Айви.

– Спорим, что этот кот – зомби? Они превращаются в зомби, когда у них совсем не остаётся жизней, – сказал я ей.

– А вот и не превращаются, – девочка возмущённо топнула ножкой и сморщила личико, – ты меня обманываешь.

– Поверь, ещё как превращаются. Я видел.

– Правда?

– Да, – ответил я, – коты-зомби существуют. И самые ужасные из них – огромные коты-людоеды.

– Те, что едят мозги? – испуганно спросила она, делая шаг назад.

– Да, те самые. Я это видел. И это очень страшно.

Айви посмотрела мне в глаза и довольно долго изучала своим взглядом, но, затем толкнув меня, расхохоталась:

– Дурак! Я ведь тебе почти поверила! Кошки – великолепны!

– Прости. Я шучу. Было забавно наблюдать за тем, как ты на это купилась.

Она стукнула меня и, постаравшись придать важности своему голосу, сказала:

– Когда у меня будет кошка, то я не буду разрешать тебе играть с ней, – затем запнулась и еле слышно продолжила, – если мы, конечно, всё ещё будем дружить.

– Конечно же, будем, – попытался развеять я её сомнения, – ну-ка, накати кулак!

Мы стукнулись кулаками и снова засмеялись.

И тут грянул взрыв.

Я открыл глаза и понял, что лежу на полу.

Дурацкий дождь всё ещё барабанил по стеклу и, кажется, даже не планировал стихать.

Я мысленно выругался.

С того момента, как погиб Робби, прошло уже очень много времени, но это до сих пор преследовало меня в кошмарах. Проклятый сон возвращался снова и снова, как будто пытаясь напомнить о тяжести вины, что лежала на мне.

Я медленно вытер холодный пот со лба и сделал тщетные попытки повернуться. Это оказалось намного больнее, чем я ожидал. Ощущение такое, будто в голове у меня поселился злобный карлик, который от вредности своей колотил молоточком везде, где только видел.

Доктор Зи был человеком грамотным и очень образованным, но это ему никак не мешало прикладываться к бутылке. Однако он относился именно к тому типу людей, которые умели пить не пьянея. Поэтому мы заболтались с ним до глубокой ночи. Откровенно говоря, чтобы накидаться, мне много не нужно, но поскольку доктор не желал пить в одиночку… В общем, во сколько мы с ним разошлись – я не помню. И как добрался до номера – тоже. Вероятнее всего, док помог дойти.

Вот чёрт! Как же болит голова! Интересно, сколько я всё-таки вчера выпил? Надо будет поинтересоваться у доктора.

Неожиданно заиграла песня «Любите кого-нибудь» в исполнении «Рамоунз». Это сработал будильник на телефоне моей жены. Долгих минут пять крутые панк-рокеры моего детства гремели на весь номер, пытаясь докричаться хоть до кого-нибудь:

Несмотря на все усилия Джоуи Рамона, моя жена и не думала вставать. Её вообще порой очень сложно бывает разбудить.

С третьей попытки я таки смог подняться на ноги, подошёл к тумбочке, взял в руки телефон и отключил будильник.

Кровать Айви оказалась пустой, хоть и не заправленной. Я не слышал, как она вставала. Хотя, впрочем, в своём нынешнем состоянии я вообще мало что способен был расслышать сквозь сон.

– Айви! – позвал я жену.

В ответ меня встретило молчание да меланхоличные постукивания дождя.

В ванной её тоже не оказалось. Интересно, куда она делась? Может, вышла покурить?

Я подошёл к окну и открыл шторы.

Да уж, а погодка впечатляет! Картина, конечно, не напоминала затопленные улочки Венеции, но без резиновых сапог по колено из отеля выходить было бы большой глупостью. Думаю, ещё пара таких дней, и всем дружно придётся строить ковчег.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.