Мнением Винса, хочет ли тот учиться магии, он не поинтересовался. Наверное, в Варранте маги Воды от желающих полотенцами отмахивались, как от мух, и Мердариону просто в голову не приходило, будто кто-то магом становиться вовсе не жаждет. Винс, аккуратно уводя разговор от его возможного обучения, спросил, почему мастер Мердарион считает болотную магию именно тёмной. «Мы просили некоторых наёмников купить для нас, для изучения свитки Сна, Кулака ветра и прочие из тех, что пишут на продажу гуру Болотного лагеря, — ответил Мердарион. — Это несомненно магия Белиара. Если ты не знаешь, Варрантом правят тёмные маги, и завоевания Робара ничего не изменили: тамошние жители поклоняются Белиару. И активно пользуются именно его магией, и мы с нею поневоле неплохо знакомы». Винс отозвался в том смысле, что жители пустыни, разумеется, охотнее молятся богу тьмы, а не огня и света, беседа съехала на Великую пустыню, и про грядущее обязательное обучение Винса магии Воды Мердарион больше не заговаривал.
Мастер Риордиан же охотно брался решать текущие задачи, не строя никаких долговременных планов. Приволок Винс целый мешок охры — отлично, попробуем сделать из этого жёлтую краску. А если охру пережечь, она станет красной. Править рукописи красными чернилами гораздо удобнее, чем чёрными, верно? Винс править рукописи не собирался, разумеется. Но жёлтые буквы ярко и чётко смотрелись на синей ткани корешков. На коже они точно будут плохо различимы, а вот красные — вполне. Кому бы заказать кисточек разной толщины? Из всё того же волчьего меха, очевидно, потому что белок в здешних лесах Винс как-то не видел.
В общем, после обеда он ушёл в лабораторию к Риордиану со своей бутылкой клея, и они принялись подбирать наилучший состав для красной краски. Потом явился Кронос, через которого обычно шла торговля амулетами, зачарованными кольцами, свитками заклинаний и лечебными зельями, и позвал Винса в библиотеку. Срочно. Потому что у магов Воды начали появляться новые книги. Вернее, не новые, а помятые, подмокшие, с вырванными листами. Похоже, мародёры хорошенько пошарили в бывшем мажеском крыле замка и нагребли там всего, что хоть сколько-то уцелело. А кто в Минентале купит книги? Правильно, либо болотные гуру, либо маги Воды. Гуру платили болотником, маги — рудой, а продавцы могли выбирать, что им нужнее. Если Ворон и пытался пресечь разграбление библиотеки магов Огня, он явно в этом не преуспел.
Винс перебрал очередную стопку книг, откладывая в сторонку тома с недостающими страницами, чтобы маги сначала разобрались, стоит ли вообще терять время и материалы на попытки привести это в порядок. В остальном всё было как обычно: заменить корешок, подклеить обложку к блоку, заново подписать… клеить, подписывать, клеить и подписывать, подписывать и клеить. Остро не хватало нормальных инструментов, хорошо выделанной кожи, качественных красок. Ну, так зато не приходилось ни в забое киркой махать, ни обслуживать скребков и наёмников за десять кусков руды. Или здесь не десять? Десять было в Старом лагере…
Он опять вспомнил Ворона и помрачнел. Ни Гомез, ни его советники-помощники точно не уймутся. Без руды их «баронство» рухнет, а руда осталась только в Свободной шахте. Может быть, есть ещё жилы, но они наверняка расположены в землях орков, а всерьёз воевать с орками Старому лагерю сил не хватит. Разве что болотных стражей на помощь звать, но в Старом лагере теперь самим есть толком нечего (ну, или скоро станет нечего, если Гомезу с Бартоло хватило ума создать хоть какой-то запас на случай перебоев в поставках), лишних едоков они точно не потянут. Так что придут они снова и драться будут как бешеные. Шутка ли, такая гора руды уже собрана и лежит без дела!
***
Милтен вернулся на следующий день, усталый и злой. Долго ожесточённо плескался, выпросив — опять же у Винса, само собой, — кусок настоящего мыла, потом надел мантию, как и полагалось магу, и пошёл к Сатурасу докладывать о результатах похода. Винс даже спрашивать его ни о чём не стал. По мрачной морде ясно было, что ничего хорошего Милтен не ответит.
О том, что Ксардас послал парламентёров… нет, не к троллю в задницу, а к орочьему опальному шаману, Винс узнал только несколько дней спустя, и не от Милтена, а от всё того же бывшего соседа. Ещё тот сказал, что шаман их тоже послал — в старый храм. Ага, тот, который в городе орков. Хотя вообще-то, сказал наёмник, он тут не сплетни разносит, а весточку от Скорпио доставил. Пройдёшься до домишки Эйдана? Он там.
— Боюсь один идти, — хмуро ответил Винс, — а кого-то из наёмников с собой звать… Не хочу никого вести к бывшему стражнику. Тем более, что кости так быстро не срастаются — какой из него сейчас боец?
— Перелом ему Милтен залечил, — чему-то морщась, возразил наёмник. — Ворчал, что вообще-то не должен, что это тайное знание, только для магов Огня и паладинов… Еле уломал. Никто же с него формулы заклинания не требует, просто разок подлечить мужика. Ну, скажем, продал он мне свиток с Исцелением? Сплошной геморрой с этими магами!
«Вот поэтому, — подумал Винс, — и не хочу становиться магом. Тебе все кругом должны, а ты стоишь такой, мудрый и прекрасный, и снисходишь до этих тараканов только если обнаглеют и на штанину к тебе полезут».
Наёмник, не дождавшись его ответа, сказал:
— Ну, пошли завтра с утра вместе, что ли. Мне всё равно к Кавалорну надо бы. Мне приятель того шамана обещал сделать одну штуку, с которой можно в город орков войти по-хорошему. Вроде как это знак такого великого воина, что на него и его друзей нападать не принято. Но для этой херовины нужны зуб болотожора, клык тролля, рог мракориса и язык огненной ящерицы. Рог мракориса я у Волка купил, зубы болотожоров наверняка у болотных стражей достать не проблема, и где ящериц найти, я примерно знаю. А вот идти воевать ещё одного тролля… — он зябко повёл плечами. — Разве что Горна позвать, он только счастлив будет с целым троллем подраться.
Винс вспомнил ехидного наёмника в кабаке, утверждавшего, что если Иннос кому-то забыл выдать мозги, то человеку поневоле приходится пользоваться чужими. Но Горну, похоже, и с друзьями повезло — им Иннос точно так же недодал мозгов. Да-да, даже магу Огня и привилегированному послушнику болотного братства. Потому что лезть в старый орочий храм — это надо быть или совершенно безмозглыми, или отчаянными храбрецами. От слова «отчаяние». Впрочем, почему «или»? Храбрецы потому и отчаянные, что безмозглые.
— Я попрошу у Сатураса разрешения увидеться со Скорпио, — сказал он, сообразив, что наёмник вообще-то ждёт его ответа на предложение пойти вместе. — Через час после рассвета у плотины тебя устроит? Или ты хочешь пораньше выйти?
Хвостатый деликатно остался снаружи, с Эйданом, но Скорпио только обнял Винса и ткнулся лицом в уже слегка отросшие волосы. Наверное, несмотря на принудительно сросшуюся ключицу, до сих пор чувствовал себя неважно, бледный, вялый, с запавшими глазами (но при этом всё равно гладко выбритый и аккуратно причёсанный). А может быть, именно поэтому чувствовал себя неважно. Магия магией, но сил-то на слишком быстрое исцеление ему пришлось потратить немало.
— Может быть, сядем хотя бы, — предложил Винс, и они чинно уселись рядышком на кровать. Скорпио только руку Винса взял, поглаживая пальцы и щекоча ладонь кончиками ногтей. Сам он молчал, пока Винс рассказывал, как взялся приводить в порядок библиотеку магов, даже сам Сатурас хвалил. Ну… как хвалил? Это же Сатурас. Буркнул «неплохо» и велел Кроносу выдать Винсу в награду какую-нибудь полезную безделушку. — Кстати, вот, — сказал Винс, торопливо снимая с шеи амулет, — мне в лагере не нужен, а вам точно понадобится. Зачаровано на защиту от оружия, а то мне несколько раз снилось, что на вас наткнулись орки с их-то топорами. — Тот взял амулет и, чему-то криво улыбнувшись, кивнул, зажав его в кулаке. — И я хотел спросить, — чуть запнувшись от ощущения, будто Скорпио явно что-то не так понял, продолжил Винс, — если магам Воды удастся уничтожить Барьер, что вы собираетесь делать?
