— Думаете, мне кто-то что-то сказал? — устало спросил Винс. — Я о том, что он умудрился как-то разрядить гору руды, знаю только потому, что мастер Риордиан ко мне неплохо относится. Ну, относился до этого утра. Теперь, возможно, и я буду виноват в том, что водился с кем попало.

Квалорн почесал свой выдающийся нос.

— Тебя ещё часика на два-три хватит? — спросил он. — Здесь тебе лучше не оставаться, от Ворона уже справлялись, не знаю я ли чего о тебе.

— Да я-то ему зачем? — поразился Винс.

— Да поди пойми его! Я-то тебя не гоню, конечно, но ты сам решай, хочешь ли с ним встречаться.

Винс не хотел. Ни в замок вообще, ни к Ворону в особенности. Так что Кавалорн повёл его какими-то козьими тропками (как будто в Минентале водились козы!), предупредив, чтобы держался поближе и ни в коем случае не отставал: места опасные, даже опытные охотники, бывает, становятся дичью. Винс только вяло кивал. «Да что ж так не везёт-то? — уныло думал он. — Только всё наладится, только думаешь, будто можно наконец выдохнуть и зажить спокойно — тут же всё летит кувырком!»

Впрочем, горевать над своей непутёвой жизнью получалось неважно — то на скалы карабкаться приходилось едва ли не на четвереньках, то через какие-то кусты продираться (и радоваться, что плащ достаточно плотный, а то бы исцарапало всего в кровь, а кровью пахнуть здесь явно не стоило). Наконец они проскользнули по узкому проходу в кольцо скал, и перед входом в пещеру Винс увидел Скорпио, варившего на бездымном костерке похлёбку. Пришлось ещё и ему рассказывать последние происшествия.

— В храм Крушака их понесло, — вздохнул тот, кивнув обоим на круглые камни у костра. — Ещё полчасика, мясо старое, жёсткое… Крушак — это тот самый демон, которого призывали болотные придурки, — пояснил он. — Орки его так прозвали.

— А вы откуда знаете?

— А кто их, по-твоему, туда отвёл? — ухмыльнулся Квалорн и посмотрел в темнеющий провал. — Да выходите, парни, чего уж там. Или вправду думаете от настоящего охотника спрятаться?

Из пещеры со слегка сконфуженным видом вышли Милтен и смуглый здоровяк с секирой. Тот самый Горн, очевидно.

— Мы не прячемся, — сказал Милтен. — Лестеру плохо. Говорит, голова прямо раскалывается. Видимо, из-за близости Спящего.

— А этот где? — подозрительно спросил Винс, собирая волосы на затылке в воображаемый хвост. — Я уже просто боюсь с ним рядом оказываться! Где он, там обязательно неприятности!

— Но-но, ты полегче! — возмутился Горн. Но тут же прибавил заметно потише: — один он пошёл. Сказал, что или один справится, или мы все там погибнем. С демоном обычным оружием не совладать, а Уризелей на всех не напасёшься, так он сказал.

У Винса так с языка и рвалось: «А вы и рады были послушаться?» Язык он однако прикусил. У Горна кроме здоровенной секиры имелся ещё, по свидетельствам целой толпы очевидцев, и дурной взрывной нрав. Скорпио, разумеется, вступится за своего любовника, а Милтен — за Горна, и сумеет ли их растащить Квалорн… ой, вряд ли.

— Что там маги Воды? — неловко спросил Милтен.

— Меня ещё до рассвета Риордиан поднял и буквально вытолкал за ворота лагеря, — проворчал Винс. — Сказал, когда в лагере узнают, что магическая руда превратилась в груду булыжников, лучше мне быть подальше оттуда. А кроме него, я никого больше не видел.

— Да Сатурас просто в восторг придёт, как же ты думал, — хмыкнул Скорпио, обращаясь к Милтену, и опять повозил ложкой в котелке. — Блядь, жрать хочется — сил нет, — пожаловался он. Что сил нет, в это Винс охотно верил. Совершенно ещё не выглядел Скорпио здоровым, сколько бы зелий ему ни посылали. — Всё, что они копили несколько лет, р-раз — и псу под хвост! Я бы на твоём месте никому из них на глаза не попадался. Особенно Кроносу: он мужик простой, будто и не маг. Так приласкает, даже Ватрас не поможет.

— А Ватрас — это кто? — спросил Винс, потому что у костра повисло напряжённое молчание.

— Ещё один маг Воды, целитель милостью Аданоса. Жаль, его сюда не взяли.

— Да, целитель — это бы неплохо, — согласился Квалорн. — Слышь, Скорпио, разливай уже. Плевать, что жёсткое, разжуём как-нибудь.

Жевать пришлось именно что как-нибудь, но никто не жаловался. Кроме того, что все проголодались, жёсткое мясо избавляло от необходимости поддерживать светскую беседу, а поводов для неё как-то не находилось. Поводы всё больше находились для тоскливой грязной ругани.

— Что это? — спросил вдруг Милтен и вскочил, выронив кружку, из которой, за неимением миски, ел похлёбку.

Винс поднял голову и ужаснулся виду неба: по магическому куполу словно судороги пробегали. Он пульсировал полосами ослепительного света и словно бы сам колыхался, мучительно содрогаясь.

— Давайте-ка в пещеру, что ли, — беспокойно проговорил Кавалорн. — Как-то не нравится оно мне.

«Оно» не нравилось никому, и все дружно рванули в какое-никакое укрытие. Скорпио обнял Винса со спины, то ли пытаясь защитить, то ли просто успокаивая, и тот вдруг подумал, что всё это время у магов Воды ему очень не хватало вот этого тепла-участия-защиты, пусть даже чисто символической. Просто чтобы чувствовать себя хоть кому-то нужным. Ещё бы не спать при этом со Скорпио… Правда, тогда зачем он, Винс, будет ему нужен?..

А Барьер уже не просто полыхал. Его прошивали молнии, и на открытом месте они наверняка были смертельно опасны. День между тем ещё и к закату не подошёл, а небо потемнело… ну, как при сильной грозе, скажем. Когда она ещё только собирается, давя и пугая тяжкой синевой наползающих туч.

— Да что ж там такое творится? — побелевшими губами пробормотал Милтен. — Не надо было его слушать! Надо было оставаться с ним!

— Точно! — с тоскливой злостью согласился Горн и зачем-то погладил рукоятку секиры, словно ею можно было отмахнуться от молнии. — Куда ж он один — на демона?!

И тут земля под ногами содрогнулась, а воздух наполнил ужасный то ли вопль, то ли вой, купол полыхнул совсем уж нестерпимо (как юнитор при неудавшемся призыве, вспомнилось Винсу), и все поневоле зажмурились от этой вспышки. Потом Винс осторожно открыл глаза и посмотрел на небо в проёме.

Ему открылось неописуемо прекрасное зрелище — низкое серое небо, полное дождя. Дождь свободно летел вниз, к земле, и не было на его пути никакого Барьера.

========== Эпилог ==========

— Маги Воды как-то уладили наши проблемы с законом, — сказал Скорпио, — но оставаться в городе всё же не советуют. Не любят горожане каторжников, даже вполне себе законно освободившихся. Сами маги собираются вести раскопки в каких-то руинах, мне предложили отправиться туда с ними. Если хочешь, Сатурас поговорит с магами Огня в монастыре, чтобы тебя взяли послушником без вклада. И именно в библиотеку, а не пасти овец. Ты как?

— Никак, — Винс даже головой помотал. — Я не хочу учиться магии. Ни Воды, ни Огня. Но раскопки — это интересно. Я бы тоже поехал.

Они снимали комнатёнку в дешёвой гостинице, и Скорпио советовал Винсу без нужды не выходить в одиночку даже просто из комнаты, не то что из гостиницы: портовый район Хориниса славился полным отсутствием стражей порядка и потому о-очень свободными нравами обитателей. Жить здесь, впрочем, им пришлось совсем недолго. Похоже, у Сатураса имелись действенные способы уговорить кого угодно, хоть целого лорда-командующего, если уже к исходу второго дня Скорпио порадовал Винса вестью, что хватать их и тащить обратно в Миненталь никто не собирается.

— Тогда завтра пройдёмся по лавочкам и купим всё необходимое, — с откровенным облегчением сказал Скорпио. — А сегодня не махнуть ли нам в бордель, а? А то я этак собью тебя с толку, а зачем тебе привыкать к одним мужикам, если мы уже не в каторжной колонии? Говорят, в здешнем «Красном фонаре» есть такие горячие штучки… К ним даже из ополчения парни бегают, а уж беглым заключённым сам Белиар велел, как ты думаешь?

И Винс, разумеется, с ним согласился.