Странно, что Скорпио ни в его каморке, ни на кухне не было, хотя броня красовалась на стояке. Опять надел свою старую кожанку и ушёл проведать приятеля? Про Кавалорна Винс до сих пор только слышал, хотя вроде бы в лагере тот должен был пусть изредка, но появляться: призрак же, не просто охотник. Не то чтобы Винс так горел желанием свести личное знакомство, но было любопытно всё-таки, что это за тип, с которым водит дружбу его покровитель.
Он зажёг лампу, снял колет и закатал рукава рубашки по локоть. Завтра предполагался очередной обмен руды на товар, и вроде в поставке значилась новая одежда для него. Хорошо бы, а то даже переодеться не во что. Не сидеть же в одних подштанниках и голым по пояс.
Идти ужинать без Скорпио, чтобы выслушивать игривые намёки и скабрёзные шуточки скучающих стражников, не очень хотелось, но желудок настойчиво напоминал о том, что обед был в полдень. Да к тому же кухня — это такое место, куда стекаются все последние слухи и сплетни. Например, что горняки, разрабатывая жилы в заново открытой части Старой шахты, наткнулись на целую подземную реку, и стало быть, в том направлении дальше двигаться некуда. Или что каких-то сумасшедших видели идущими на север, в горы, где засела банда Кевина, где глорхи просто стаями рыщут, и где вроде бы чуть ли не тролли водятся. А здорового такого наёмника… Горна, да!.. помните такого? Ну, горластый такой тип, ни дня без драки и пожрать-выпить любитель за троих?.. так вот, его за каким-то хреном понесло в старый монастырь. Да, на том берегу. Да все знают, что туда не пробиться без тарана, разве что Горн своей тупой башкой вместо тарана ворота вынесет. Но видели его там точно, парни врать не станут… Винс понятия не имел, кто такой Горн и что ему понадобилось в заброшенном монастыре, но без хотя бы таких историй было совсем уж скучно.
В общем, он совсем уже собрался сходить поужинать, но его перехватили. Милтен, ученик того самого Корристо, который только вчера ему, Винсу, мозги потрошил.
— Я всё, что знал, рассказал, — хмуро сообщил Винс, не дав молодому магу и рта раскрыть. — Больше мне даже на дыбе прибавить нечего.
Тот болезненно покривился и повёл плечами, отчего Винс вспомнил, что Милтен вообще-то сам был здешним заключённым, пока не приглянулся чем-то магам Огня. Полезностью ли своей, немалыми магическими талантами или, Иннос прости за пошлые мысли, действительно смазливой мордашкой, живыми тёмными глазами и вороными волосами, гладкими и даже на вид мягкими.
— Не надо про дыбу, — с нервным смешком попросил он. — И я не про церемонию призыва хотел спросить. Скорпио ещё не вернулся?
Винсу очень хотелось ответить что-нибудь хамское вроде «под кроватью поищи», но он-то не был стрелком-виртуозом, которому многое прощалось. Баронскому писарю хамить какому-никакому магу Огня точно не стоило. Так что он не стал огрызаться, а вежливо ответил:
— Я не видел, но я сам только что от Ворона.
Маг глянул сочувственно (странно это смотрелось пополам с уже прочно обжившейся на его лице обычной мажеской заносчивостью) и пояснил:
— Меня посылают в Могильник за одним редким амулетом, и я просил Скорпио найти мне толкового и надёжного проводника.
— Он с утра предупредил, что вечером сходит к Кавалорну, — сказал Винс. — Может быть, как раз для того, чтобы спросить, кого можно послать с вами.
— С самим Кавалорном я бы точно сходил, — вздохнул Милтен. — Хорошо, зайду ещё раз, попозже.
Он накинул капюшон плаща (дождь уже начался, и громыхнуло несколько раз этак внушительно), а Винса прямо за язык кто-то дёрнул:
— Что будет, если молния попадёт в Барьер?
— Подпитает его дополнительной энергией, скорее всего, — не удивившись, как ни странно, вопросу, ответил маг. И прибавил с кривоватой усмешечкой: — а Скорпио, я смотрю, выбирает не по цвету глаз и волос, а по складу характера. Скажи ему, что… — он резко замолчал, потом тряхнул головой и так же резко оборвал себя, — да нет, не надо ничего говорить. Со мной-то его никто не отпустит.
***
Под конец прочувствованной и местами совершенно непечатной речи Винса Бартоло проникся и утешил своего писаря хотя бы тем, что в этой поставке совершенно точно должны прибыть в замок кое-какие вещи для него. Винс всё-таки рискнул и попросил своё начальство в следующий раз не пускать его ни на какие церемонии: имеется же в лагере целая толпа стражников и призраков, так неужели среди них нет ни одного грамотного? Как он и ожидал, Бартоло развёл руками в пышных сборчатых рукавах: «Если Гомез прикажет, что’ я сделаю?» Но кажется, поверил, что это не Винс старается выслужиться перед Гомезом, а его, не спрашивая согласия, имеют всеми доступными способами. Так что остаток дня прошёл вполне мирно, как и следующий день, и целая череда после.
Вещи, кстати, прибыли не только самого кукольного вида, в рюшах, кружевах и вышивке, но было и кое-что вполне пригодное для походов по другим лагерям: Скорпио пообещал как-нибудь взять Винса с собой в гости хотя бы к тому же Кавалорну. «Не всё же тебе, Пёрышко, в замке киснуть», — сказал он, поневоле напомнив мерзавца, впутавшего Винса в историю с призывом Спящего. Покидать безопасный замок Винс не особо хотел, а вот на службу охотно надевал бы вещи простые и добротные, но именно это делать Скорпио ему прямо запретил: «Не вздумай даже! Перед всеми остальными ты будешь мою куклу изображать. А не нравятся рубашки с кружевами, в следующий раз вообще дюжину платьев тебе закажу, и попробуй только не надеть». Винс запустил скомканным атласным дублетом в стену, но куда было деваться? Отправился назавтра к Бартоло весь в кружевах и рюшах. Спасибо, хоть накручивать волосы на папильотки Скорпио его не заставлял (наверное, просто не догадывался).
Так и шёл день за днём, сливаясь в неразличимую череду: бумаги с бесконечными перечнями заказанных и полученных товаров; до тошноты надоевшие, но неизбежные, как смерть при попытке пересечь Барьер, ласки Скорпио; слухи, сплетни, невнятные разговоры о том, что маги Воды что-то затевают, собирая со всей долины какие-то камни… Винсу казалось, что он тупеет на глазах, превращаясь в какое-то животное. В забое было бы гораздо хуже, конечно, но там бы он просто и незатейливо выживал. В замке же он был сыт, умыт, хорошо одет, отнюдь не замучен непосильной работой — и оттого особенно ярко ощущал, как тесна Рудниковая долина, как душно в ней, как убого всё, от предметов обихода до мыслей обитателей…
А потом вода из подземной реки затопила Старую шахту. Спаслись только те, кто был наверху, у самого выхода.
И это должно было стать концом Старого лагеря, потому что без поставок магической руды никому его обитатели на хрен не были нужны.
========== Побег ==========
Винс лёг, не дождавшись Скорпио, куда-то запропастившегося, но среди ночи его разбудили, решительно тряхнув за плечо.
— Вставай, — приказал Скорпио непривычным, незнакомым голосом, сухо и чётко. — Оденься потемнее, собери всё, что нужно, чтобы неделю прожить где-нибудь в глуши, а я сейчас вернусь.
— Что случилось? — почти испуганный его тоном, спросил Винс, торопливо надевая те самые вещи, которые ему запрещалось носить в замке — простые, удобные, надёжные.
— Потом, Пёрышко, — уже направляясь к двери, попросил Скорпио. — Просто верь мне, ладно? И свет не зажигай, пусть думают, что ты спишь.
У Винса на языке вертелась тысяча вопросов от «Кто думает?» до «Куда мы уходим?», но задерживать стражника он не стал. Скорпио мог и не просить верить ему. Если кому Винс в этом лагере и доверял, так это мужику, задравшему его своей любовью.
Так что он в потёмках, ругаясь под нос и шипя, уложил во всё ту же неизменную сумку пару белья, две сменные рубашки (увы, с кружевами), старые штаны на смену же, иголки-нитки, гребень, две кружки и две ложки, кусок дорогого мыла, которое Скорпио специально заказал у Бартоло для него, точнее, для его волос, которые ни за что не позволял обрезать. Подумал и, кроме плаща, взял ещё и одеяло, сдёрнув его с кровати, туго скатав и запихнув в сумку так, чтобы повесить её на плечо, повернув именно этим боком к телу. На столе валялась, перекосившись под весом содержимого, ещё одна сумка, такая же, на длинном ремне, но Винс только схватил её и тут же уронил обратно. Что-то в ней громко недовольно лязгнуло, и он чуть не подпрыгнул от неожиданности, точно кот, застигнутый врасплох. Чего туда Скорпио такого неподъёмного натолкал?
