— Прощаюсь с тобой.

***

Миссис Хапперт услышала, как в прихожей со всей силы хлопнула входная дверь, из-за чего даже зазвенела посуда в буфете. Женщина удивленно переглянулась, поставила недопитый кофе на стол, осторожно согнала белого кота с колен и пошла встречать незваного гостя. У двери она увидела дочь, которая была мокрой от макушки до пяток. Ее длинные рыжие волосы спутались и охотно падали на лицо, скрывая его от посторонних глаз. Девушка молчаливо плакала, тяжело проглатывая слезы, и с мольбой смотрела на маму, словно пыталась попросить ее о помощи.

— Мама, — всхлипнула она. — Какая же я дура! Почему я такая неудачница? Что во мне не так?

— Боже, моя милая, — ласково произнесла женщина и заключила девушку в крепкие объятия. — Как же ты меня напугала. Я уже начала думать, что что-то случилось. Зачем ты ходила к нему? Я ведь говорила заранее, что ты испытаешь мучительную боль от общения с этим человеком.

— Почему мужчины так поступают? Почему отвечают на мою заботу такой грубостью? Я ведь так легко влюбляюсь… Так сильно привязываюсь к людям.

— Идем. Тебе нужно переодеться, — женщина критично осмотрела дочь и нежно погладила ее по ледяной щеке, на которой до сих пор висели капельки дождевой воды. — Ты вся продрогла! Я наберу тебе горячую ванну, хорошо? Ну же, успокойся, зайчик, — миссис Хапперт снова прижала к себе Татьяну и чмокнула ее в макушку. — Ты не представляешь, как я тебя люблю. Ты мой единственный родной человечек. И я не позволю, чтобы ты страдала в этой жизни. С завтрашнего дня мы будем строить грандиозные планы. Сделаем из тебя самую завидную невесту города.

— Невесту? — с улыбкой вытерла слезы та. — Кому же я нужна такая? Во мне видят фарфоровую куклу, мужчины словно боятся меня.

— Боятся, потому что знают, что не потянут такую дорогую женщину. Поэтому тебе не следует водиться с неудачниками, рано или поздно ты их возненавидишь за то, за что сейчас любишь. Сейчас ты не замечаешь эти недостатки, но стоит тебе пожить с этим человеком хотя бы год… И ты все понимаешь. Я прожила долгую жизнь. Я была не один раз в браке. И знаю мужскую натуру наизусть. Ты не представляешь, насколько сильно мужчина любит быть пассивным, обожает, когда им повелевает женщина. Рано или поздно слабый пол возвысится над миром. Мужчины будут бояться нас. Мы больше не посмеем им помыкать нами. Мы сильнее.

— Мама, вы чертова феминистка, — усмехнулась Татьяна и, немного успокоившись, направилась в свою комнату. — Женщина никогда не сможет полностью заменить мужчину. Наша физиология нам попросту не позволит. Не вижу смысла в этом равенстве.

— Ты такая взрослая и такая глупая, — улыбнулась та и вздохнула. — Ладно, пойду готовить тебе ванну. Я добавлю пену и эфирное масло! И возражения не принимаются! — крикнула она из уборной.

— Договорились, мама.

***

Через час миссис Хапперт решила наведаться к соседке «на чай». Татьяна знала, что подобные мероприятия займут у матери несколько часов, поэтому расслабилась, так как появился шанс побыть наедине с собой и разложить мысли по местам.

Она надела махровый халат на голое тело, затянула длинные волосы в конский хвост и села на кровати, подложив под спину огромные перьевые подушки. Взяв в руки книгу, она попыталась немного забыться при чтении, но ни единое слово не желало воспроизводиться в голове, поэтому девушка отложила это занятие и стала просто наслаждаться тишиной квартиры.

Она до сих пор вспоминала их с Эрваном поцелуй. И ненавидела себя за подобные смелые действия. Молодой человек не ожидал от нее такой инициативы и вряд ли был подобным восхищен. Они знакомы всего лишь два дня, практически не знают друг о друге ничего. И вдруг случается такой казус. Татьяна знала, что сделала это не из-за того, что хотела поцеловать молодого человека. Нет. Ею двигало иное чувство. Злоба. Желание причинить боль. Она смотрела на Джорджа, видела, как его этот поцелуй, в буквальном смысле, разъедает, как кислота, вгрызается острыми зубами в сердце. Он смотрел на нее, пытался подавить негативные эмоции, делал вид, что все хорошо. Но его опьяненное состояние не позволяло ему полностью контролировать себя. И ревность резким изображением отобразилась в его уставших глазах. Казалось, что в тот момент весь мир рухнул перед ним, это было подобно невидимому выстрелу, который раздробил все жизненно важные органы. Татьяна же получала огромное наслаждение от его эмоций, она видела перед собой насекомое, которое она медленно давила своим острым каблуком, чувствовала вопли жертвы, ее мольбы о пощаде. Он глазами пытался заставить ее остановиться, и она отступила, отстранилась от Эрвана. Зачем? Зачем она это сделала? Почему Джордж возбудил в ней столь чуждые для нее эмоции?

Татьяна знала. Джордж был ей невероятно симпатичен. И это было глупо отрицать. Она все это время насильно вбивала себе в голову, что этот человек до жути странный, чудаковатый, помешанный на непонятных вещах. Он словно не видел людей вокруг себя, концентрировался только на узком кругу общения. И Татьяна вряд ли входила в тот список людей. Молодой человек избегал ее после тех ужасных событий на побережье. Что-то резко оттолкнуло его от нее, заставило презирать. Почему симпатия переросла в столь ожесточенную форму? Какой фактор послужил таким изменениям?

Она знала, им следует поговорить. Необходимо переступить через себя и разрешить возникший конфликт. Девушка была уверена, Джордж позволит ей высказаться и сумеет выйти с ней на контакт, поговорит спокойно и не станет вновь отталкивать. Если она действительно совершила что-то плохое месяц назад, то ей необходимо узнать, в чем именно состоит ее вина. Татьяна не могла закончить их дружбу на такой ноте. Джордж был по-прежнему важен для нее. Впервые она испытала стыд за свои действия сегодняшним утром. Ей следовало просто уйти, без всего этого представления.

Татьяна провела рукой по лицу и, откинув голову назад, вздохнула.

Неожиданно на ее колени легло что-то тяжелое и пушистое. Девушка с удивлением посмотрела на колени и увидела свернувшегося в клубок кота, который громко заурчал, отогнав наскучившую Татьяне тишину.

— Люцифер, — ласково прошептала девушка и почесала питомца за ушком, отчего тот заурчал еще громче. — Какой ты чистый. Мама помыла тебя сегодня? — Татьяна уткнулась носом в его затылок и вдохнула мятный аромат шампуня. — Как ты вкусно пахнешь! Всегда бы так.

Неожиданно в прихожей раздалась трель дверного звонка. Татьяна тяжело вздохнула, так как осознала, что придется встать на ноги и потревожить заснувшего Люцифера. Завязав халат потуже, чтобы части ее обнаженного тела, не дай бог, не выглянули наружу, после чего подошла к двери и заглянула в глазок, но неожиданный гость встал таким образом, что невозможно было увидеть его лицо из квартиры.

— Кто это? — спросила она.

— Доставка обуви, — с наигранной серьезностью ответил знакомый мужской голос.

— Эрван? — Татьяна открыла дверь и взглянула на молодого человека, который с улыбкой глазел на нее и как-то странно держал руки за спиной, словно что-то прятал. — Я думала, что после того случая ты не захочешь меня видеть…

— Это тебе, — парень держал в руке красивые туфли на высокой подошве, которые невероятно вкусно пахли гуталином.

— Боже, какая прелесть! — ахнула Татьяна и осторожно приняла подарок. — Ты их сам сделал?

— Да. Сегодня специально вышел не в свою смену, чтобы сделать тебе приятное. Просто до меня дошли слухи, что ты большая поклонница качественной обуви. Это чистая кожа, можешь не волноваться.

— Как ты узнал мой размер? — удивленно спросила его девушка и прямо здесь стала примерять туфли.

— Случайно осмотрел твою обувь, в которой ты пришла ко мне. Тебе нравится? — с сомнением посмотрел на нее тот, опасаясь, что его подарок может не подойти рыжеволосой девушке.

— Боже милостивый! Какие мягкие! В них так комфортно! — восторженно произнесла та и, надев вторую туфлю, прошлась по квартире. — Спасибо тебе. Ты войдешь?