Улыбки, бросаемые ими на парней, зарождали подозрения, что единственная мысль, родившаяся в их голове при упоминании практики на природе — как лучше наклониться над лопухом, чтобы юбка поэффектнее обрисовала еле скрытые филеи, и не мало ли расстегнуто спереди пуговиц. А день перестает быть томным, чувствую, повеселимся.

Вскоре все студенты собрались, образовав собой приличную кучку. Последней пришла профессор Мятлик. Подтверждая мои худшие подозрения, она была одета в немаркий спортивный костюм из прочной непромокаемой ткани, на голове, нарушая цветовую гармонию и образ в целом, красовалась красная шляпа с огромным черным бантом. Впечатлило это не меня одну.

— Все готовы? Тогда строимся по парам и проходим.  

С этими словами женщина сделала пару пасов руками и открыла портал. Студенты, желая поскорее попасть на новое место, быстро разделились и по двое стали скрываться за переливающейся, как мыльный пузырь, созданной аркой. Кстати, Азиза тоже была здесь, она разговаривала с незнакомой мне девушкой, но к нам подходить не спешила. Ну да ладно, не больно то и хотелось находиться в ее обществе. 

Выход из арки шел на зеленую полянку, на которой в изобилии росли пестрые маленькие цветочки, облюбованные мотыльками и жучками. По обе стороны от поляны простирался светлый лес. Высокие ветвистые деревья соседствовали с кустами и листьями осоки, которые уже успели оценить голоногие девицы. То тут, то там раздавались вскрикивания и недовольное шипение, когда очередная царапина украшала тонкую кожу модниц. Не обошлось и без вездесущих комаров, которые, почувствовав запах еды, слетелись на женские ляжки, заставляя студенток извиваться в шаманских танцах с прихлопыванием. 

— Итак, студенты, — разнесся над поляной звучный голос преподавательницы, — на наших занятиях вы должны были хорошо запомнить внешний вид, а также свойства растений. Сейчас я раздам вам листы, на которых записан перечень необходимых для сдачи практикума трав. Все они здесь растут, поэтому найти их не составит никакого труда. За каждое несобранное растение я буду снижать баллы. Так, вроде все сказала, а теперь подходим ко мне за заданием.

Отстояв очередь из рванувших к профессору студентов, я взглянула в листок, чтобы прочитать следующий список: аламея обыкновенная, зырянка зеленая, висельник долговязый, подкорник и замыкал перечень балбун ядовитый. Кстати, назван он так неспроста. При попадании сока балбуна на кожу происходит химическая реакция, сопровождающаяся ожогом. Лечится такая напасть легко, но приятных ощущений, пока доберешься до целителя, наберешься уйму.

Ради любопытства я заглянула в листы друзей, – задание было тем же, так что мы решили искать всем вместе. И тут на границе поляны я заметила пятую часть нашего задания, и, пока ее не собрали ушлые одногруппники, я на всех парах рванула к ней. Следом за мной побежали Ромул и Энберг, Элая плелась в хвосте. 

Приблизившись к зырянке, я оглядела поле деятельности — три кустика росли близко друг к другу, и еще один побольше возвышался метрах в десяти. Я рукой показала парням на него, а сама принялась срывать стебли растений, похожих на маленькие зеленые камыши, с имеющейся под ногами кучки. 

Второй куст облюбовала соседка, на практикум она прихватила секатор и сейчас ловко им орудовала. К моему сожалению, прихватизировать третий куст мы не успели, заметив наши телодвижения, студенты, как оголодавшие бараны, набросились скопом на единственный оставшийся ничейным куст. Кто-то попытался подмазаться под бок ко мне, но я сразу пресекла это безобразие, – самой мало.

Оставив только жалкие зеленые клочки, я с потяжелевшим от пахнущего свежескошенным сеном пакетом углубилась в лес. Глазея по сторонам, я ожидала на первом же метре пути увидеть хоть одно нужное растение, но ожидания не совпадали с действительностью. В припрыжку, я скакала от дерева к дереву, в надежде найти подкорник, который, как понятно из самого его названия, произрастал в их корнях. Я оббежала по меньшей мере уже сорок деревьев, когда заметила групповую возню в кустах. Мои губы расплылись в широкой улыбке, когда стало понятно, что там происходит.

Пятеро студентов мужского и женского пола набрели на заросли балбуна ядовитого и пытались собрать хоть немного этого растения. А радовалась я не тому, что и мне охапка перепадет, хотя и из-за этого тоже, но в большей мере по другой причине — процесс сбора впечатлял своей зрелищностью. 

Никто из присутствующих (и я тоже, каюсь), не подумал захватить с собой перчатки, которые бы защитили от ядовитого сока, поэтому выкручивались как могли. Светлая футболка одного из однокурсников покрылась зелеными пятнами по причине варварского с ней обращения — парень присел на корточки, приподнял футболку и, обхватив ее рукой на манер тряпочки, срывал опасную зелень. Последняя в отместку воняла клопами и обильно орошала ткань ароматными соками. Более забавное представление разыгрывалось рядом с ним — одна из секси девочек, взяв пример со своего коллеги, собирала балбун при помощи короткой юбочки, так как обтягивающую кофточку можно было использовать лишь сняв с себя. Она смешно приседала при сборе очередного листика (а попробуйте проделать это на шпильках), приподнимая и так почти отсутствующий предмет гардероба и открывая интересное зрелище упомянутому ранее студенту. Чтобы не заржать в голос, я заткнула рот рукавом ветровки, а отсмеявшись, присоединилась к компании.

Марать куртку соком мне абсолютно не хотелось, – так и одежды не напасешься и отстирывать замучаешься. Как назло, лопухов поблизости не было как и других широколистых растений. Пришлось использовать то, что имелось в наличии. 

Я выгребла собранные ранее травы и аккуратно сложила их в капюшон, а в пустой пакет засунула руку и, как перчаткой, стала срывать растения. Инопланетная молодежь, не обладающая смекалкой жителей моей родины, с завистью смотрела на мои труды. В их глазах читалось: «И как мы сами до такого не додумались?» А им терять было уже нечего — грязные и обкусанные (а как не залететь под футболку или тем паче юбку, если ее так заманчиво поднимают?), они, чтобы не терять гордости, продолжали сборы прежним способом, и только новенькие, привлеченные нашей возней, брали пример с меня.

Переполненная позитивом, я мурлыкала песни себе под нос и ловко орудовала пакетом. На земле собралась уже приличная горка ядовитого растения, но я, как истинный хомяк, хотела собрать еще больше, вдруг пригодится. 

Из-за производимого студентами шума я не сразу услышала странный звук, доносившийся метрах ста от нас. Широкие деревья скрывали его источник, порождая в воображении страшные образы, но все оказалось еще хуже. 

Вылетевший оранжевый монстр несся прямо в нашу сторону. Из огромной разинутой клыкастой пасти раздавался громкий протяжный рев, а с длинного языка капала слюна. Я подскочила на ноги, на секунду замерла от страха, а потом заорала, перекрикивая голос саблезубого чудовища и рванула к ближайшему дереву, на которое невероятным образом запрыгнула. 

Стадный инстинкт сделал свое дело — визжащие студенты рассыпались во все стороны, пытаясь быстрее своего соседа добраться до ближайшего убежища, которым здесь могла быть только какая-нибудь елка.

Я сидела на ветке и от волнения кусала ногти. Особенно переживала за девушек, но скоро поняла, что зря. Исцарапанные ноги и сломанные каблуки ничуть не снижали скорости забега девиц. А как красиво и стремительно они лезли на дерево! 

И вот сидим мы на колючих ветках, сидим, а внизу ничего не меняется. Оранжевый зверь, похожий на помесь волка и мамонта, носился по кругу, не зная как достать свой обед, если он так высоко висит. Несостоявшийся обед, в свою очередь, утолять монстрячий голод был не намерен и напряженно думал, что делать дальше. 

Н-да, будущие маги называется. Такой толпой не можем завалить одну зверушку, позор да и только. Доберусь до библиотеки, возьму учебник по боевой магии, чтобы не попасть в такую ситуация снова. Конечно, можно было направить на монстра сырую энергию, но что-то мне подсказывало, что хуже в этом случае будет нам. Или пожар устроим, или деревья ветром поломаем. Где тогда отсиживаться?