Он бежал по проходным дворам, и то слева, то справа в переходах между ними мелькал силуэт преследуемого. Он уже запутался в сложном лабиринте и уже стал подумывать о том, что, может, пора развернуться и начать искать выход к проспекту. Однако, вбежав в очередной двор, Семён вдруг остановился как вкопанный. Это был двор-колодец, из которого не вела ни одна арка или вход, кроме того, через который он вбежал.

Посреди двора стояло странное сооружение, как определил Семён, похожее на вход в бомбоубежище. Подойдя поближе, Семён прочитал остатки надписи на железной табличке, криво прикреплённой к зарешеченной будке: «Вентиляционная камера Метрополитена. Вход воспрещён». Ниже таблички был ещё нарисован похожий на пиратский знак черепа с костями, подтверждающий, что вход действительно воспрещён, и выведенное неизвестно кем безадресное неприличное слово, как символ обитаемости двора. Навряд ли это самое слово служило символом конца и неудачи погони лейтенанта, но верно было и то, что преследуемый исчез. Из недр вентиляционной камеры пахло неприятно, время от времени оттуда слышалось гудение, похожее на гудение проезжающего электропоезда. Кто, как, и, главное, зачем установил вентиляционную камеру в глухом дворе, было неясно, однако лейтенанта не сильно это и заботило. Решётка камеры была приоткрыта и пошатывалась, всем своим видом давала понять, что алкоголик укрылся именно там.

Лейтенант нерешительно тронул решётку: спускаться в темноту не хотелось, и он решил, что жертве деваться и так некуда.

– Эй! – позвал он в темноту. – Выходи, придурок!

Для пущей убедительности лейтенант присовокупил написанное на будке слово. В ответ – тишина. Темнота не отозвалась, и Семён решил покараулить снаружи. Ждать оказалось недолго: через несколько минут решётка осторожно приоткрылась и из темноты проёма высунулась голова алкоголика. Голова покрутилась, обозревая двор, и, увидев сторожащего лейтенанта, тут же нырнула обратно. Лейтенант рванулся вдогонку.

Семён, рванувшись за своим обидчиком, чуть не улетел в развернувшуюся перед ним темноту, однако успел зацепиться за железную приставную лестницу, стоявшую прямо за зарешёченным входом в вентиляционную камеру. Лестница спасла его от падения, однако не рассчитанная на такие кульбиты разлетелась ржавыми осколками, оставив в руках лейтенанта лишь кусок ступеньки. Семён, отряхиваясь и отбрасывая от себя ступеньку, поднял голову кверху. Метрах в трёх над ним тускло светилась решётка входа. Семён тихо выругался и, прислушавшись к темноте, уже медленно пошёл на звук сопения и шлепающих по грязи подземелья шагов.

По мере того как он продвигался по тоннелю, его ненависть к алкоголику шла на спад.

– Эй! Дефективный! Подожди, не убегай. Ничего тебе не сделаю, – выкрикивал он в темноту.

В ответ на призывы впереди слышалось лишь шуршание и какие-то междометия, выражавшие явное недоверие к обещаниям. Глаза Семёна уже привыкли темноте, и он прибавил ходу. Наконец он увидел впереди себя знакомый силуэт и, даже обрадовавшись ему, догнав, схватил за рукав. Алкоголик не отдернул руку, а лишь, подвернув плечом, указал ею на пролом в стене.

– Туда, – произнёс алкоголик.

– Зачем туда? – заглядывая в глубину проёма, недоумённо спросил лейтенант.

– Ну, лестницу ты же обвалил.

– Резонно.

– Выбираться надо, а то крысы сожрут.

И только сейчас Семён обратил внимание на копошащихся кругом крупных серых, глядящих на него маленькими злобными глазками грызунов.

– Звать-то тебя как, лишенец? – произнёс он уже достаточно миролюбиво.

– Стёпа.

– Ну вот что, Стёпа, мы с тобой сейчас сделаем, – сказал Семён и, доставая свой мобильный телефон, стал подсвечивать им в разлом.

– Да, кстати, меня зовут Семён Петрович.

Сказавши это, Семён, освещая себе путь телефоном, просунулся в тёмный проём. Алкоголик Степан, не желая оставаться в одиночестве, полез вслед за ним. Постепенно узкий проем расширился, превратившись в широкий тоннель. То и дело по пути им встречались остатки брошенной техники и инструмента. В одном месте даже пришлось перелезать через перегородивший проход странного вида трактор. Впереди периодически был слышен гул проходящих электропоездов. И приближающийся звук колес внушал надежду, что скоро они должны куда-нибудь выйти. Однако Семён со Степаном шли, а тоннель всё не кончался. Батарейка телефона уже села, и они продолжали двигаться, спотыкаясь, в полной темноте. Вдруг Степан остановился и, взяв лейтенанта за руку, сказал:

– Тихо.

Семён замер: – Что?

– Слушай!

– Что? – ещё раз в недоумении спросил Семён.

– Звук позади нас.

Семён прислушался, и точно: было слышно, как сзади них метрах в ста пробежал, бодро постукивая колесами, электропоезд. Оба рванули назад на звук уходящего поезда в надежде обнаружить пропущенное ими в темноте ответвление в тоннеле. Их надежды оправдались, и, нащупывая каменистую поверхность стены и обдирая в кровь руки о выступы, они действительно обнаружили ещё один проход. Проход был завален мусором, разгребая его, они увидели тусклый свет, струящийся из узкой расщелины. Это придало обоим сил, и через четверть часа проём увеличился настолько, что туда можно было протиснуться.

Перед ними открылся тускло подсвеченный семафорами и дежурными лампочками тоннель метро, и, недолго раздумывая, в каком направлении двигаться, они направились вслед уходящему поезду. Оба заметно повеселели в предвкушении выхода на какую-нибудь станцию, до такой степени, что Семён даже стал опасаться уже не крыс, и не своих рысканий в бесконечном подземном ходу, а новой встречи с военным патрулём. Но и патруль не казался уже таким страшным. Ну, комендатура, ну, взыскания, ну и что. Заметно приободрившийся Степан пустился в философские рассуждения о конечности любой дороги, так что чуть не проворонил нагнавший их и заставивший прильнуть к стене очередной поезд. Тот пролетел мимо них, раздражённо гудя и поднимая вихри песка и мусора. В ярко освещённые окна вагонов можно было увидеть лица пассажиров, и если бы они хорошо присмотрелись, то среди этих лиц непременно обнаружили бы ту самою скандальную бабку с тележкой. На этот раз, правда, она не скандалила, а молча сверлила пристальным взглядом сидящую напротив неё парочку, по всей видимости, готовя нападение на неё, и только поэтому не заметила лейтенанта с его спутником.

Через какое-то время, сдружившимся в общем несчастье путешественникам открылся перрон, на который они взлетели с облегчением, отдуваясь и отряхиваясь от прилипшей пыли и грязи. Станция обоим показалась незнакомой. Мало того, что незнакомой, ещё и престранной.

Вместо разукрашенных колонн на станции ютились какие-то похожие на туристические палатки сооружения. По центру перрона возвышалась над всем юрта, из крыши которой пробивался сизый дымок. На тех местах, где по старой петербургской традиции принято размещать мозаичные панно со всякими батальными и вообще жизнеутверждающими сценами, виднелись рукодельные рисунки, не всегда приличного содержания, сопровождаемые уж точно не жизнеутверждающими надписями. Можно сказать, что надписи носили совсем не традиционный для метрополитена характер. Выходы со станции в виде эскалаторов, огражденных привычными стеклянными будочками, просто отсутствовали. Вместо вечно спешащих по своим делам пассажиров, по перрону разгуливали какие-то странные личности даже не на первый, не на второй, а может быть, и не на десятый взгляд не внушающие доверия. Все были одеты в лохмотья, пустоглазые, и при приближении ещё и дурнопахнущие.

Не сговариваясь, оба направились к юрте, стоящей в центре.

– Это Купчино, что ли? – глядя на всё это убожество, нерешительно спросил у Степана лейтенант.

Сам он никогда не был в этом районе города, однако, как и всякий петербуржец, знал о его существовании и имел представление, что Купчино выглядит примерно вот так.

– Угу, конечная. Выходим, – то ли в шутку, то ли нет ответил ему Стёпа. – Пойдём, поглядим, что за место тут такое.