- А что со мной…

- Узнаешь.

Они поднялись на две палубы вверх. Там, возле самого трапа, их ждала каюта, оборудованная на подобие полицейской допросной. Широкий стол, три привинченных к полу стула, видеокамера под потолком. Девушек усадили за стол, Саманту опять заковали в наручники, на сей раз ещё и пристегнув их к спинке стула. Четверо охранников покинули комнату, двое встали по сторонам от двери – эти были вооружены не «Узи», а винтовками FN-FAL. На смену солдатам в балаклавах пришёл, по всей видимости, их командир – светловолосый мужчина лет сорока-сорока пяти, в таком же обмундировании, но без маски. Он уселся на свободный стул, облокотился о столешницу, улыбнулся – на удивление дружелюбно:

- Ну вот. Теперь можно и поговорить.

- А вы, собственно, кто? – Без особых церемоний спросила Саманта.

- Друг. – Мужчина перевёл взгляд на неё. – Кстати, сразу хочу извиниться за причинённые неудобства. Вам ничего не угрожало, а эксперимент на одном из моих людей мог бы и не убедить фройляйн де Мезьер.

- В чём?

- Давайте по порядку. – Хмыкнул мужчина. – Сразу объясню, почему вам стоит считать меня другом. Я, и моё начальство – мы хотим видеть фройляйн Хильду живой. Мы надеемся на сотрудничество с её стороны. Мисс Мэйсон – случайный человек в этой истории, и совершенно нам не нужна. Но так как мы не хотим огорчать фройляйн Хильду, то и мисс Мэйсон мы не обидим.

- Так чего вам от меня надо? – Буркнула немка, враждебно глядя на «друга» исподлобья.

- По порядку. – Повторил мужчина. – Не мне вам рассказывать, что эта война с пришельцами – как минимум вторая в истории человечества. В первой вы, фройляйн, лично поучаствовали. Тогда для тайной борьбы с проникновением пришельцев на Землю была создана засекреченная организация под патронажем международного совета. Однако в какой-то момент одна из ключевых стран совета заподозрила, что другие участники проекта ведут свою игру. И спасение мира – не главная их цель. Страна вышла из совета и начала действовать самостоятельно. Эту-то страну я и представляю.

- Судя по акценту – вы русский? – Уточнила де Мезьер.

- Не вижу смысла скрывать. – Мужчина откинулся на спинку стула. - Уже много лет моё подразделение пытается самостоятельно разобраться в том, кто угрожает нашей планете, и что за игру ведут страны-члены совета. Нам удалось узнать многое – и многие тайны мы откроем вам, если вы станете с нами работать. Например – тайну вашего происхождения.

- А там есть тайна? – Настороженно поинтересовалась немка. Сэм тоже напряглась, обратившись в слух.

- Ваша мать умерла родами, ваш отец всегда относился к вам с прохладцей, верно? – «Друг» не дал Хильде ответить, сразу продолжил. – По нашим сведениям, ваш отец был связан с Курирующим Комитетом – организацией, стоящей за тайным советом, из которого наша страна вышла. И ему вас… отдали на воспитание.

- Погодите. Вы хотите сказать…

- Откровение в духе индийского кинематографа, верно? – Усмехнулся мужчина. – Вы – приёмная дочь, но вот насчёт ваших реальных родителей мне сказать нечего. Возможно, вы вообще родились в пробирке. Это объясняет ваши необычные способности.

Хильда открыла было рот, но ничего не сказала. Она выглядела ещё более ошарашенной, чем Саманта после свидания с пришельцем.

- Главный козырь «водяных» в этой войне – не подводные базы, не внезапность их атак.Козырь – это псионика. – Мужчина сплёл пальцы. – Нам просто нечего ей противопоставить. Люди могут иметь большую или меньшую сопротивляемость к контролю над разумом, однако иммунитета нет ни у кого. Не так давно нам удалось заполучить ряд секретных документов Комитета. В которых говорилось о вас. Вам, фройляйн Хильда, неким неизвестным путём ещё до рождения была привита способность не только противостоять пси-воздействию, но и подавлять его «по площади». Вы сами полностью иммунны к псионике, и даёте защиту от неё людям вблизи. Вспомните – мисс Мэйсон освободилась от контроля пленного акватика-лидера, как только вы вступили с ней в зрительный контакт.

В допросной комнате повисло тяжёлое молчание. Хильда сидела с округлившимся глазами и таращилась на сцепленные пальцы мужчины, явно не в силах сходу переварить услышанное. Сэм же попросту не знала, что ей сказать.

- Похоже, господа из Комитета не были уверены, что эксперимент удался. Потому начали новый, о котором мы пока ничего не знаем, а вам позволили взрослеть и жить под надзором.

- Если это вы пытались похитить Хильду, то кто же пытался её убить? – Нашлась, наконец, Сэм.

- Вероятнее всего, люди Комитета. – «Друг» слегка нахмурился. – Почему они решили устранить своё же детище – мы не знаем. Если просто боялись, что эксперимент попадёт в наши руки – почему не взяли фройляйн Хильду под охрану?

«И кто тогда взял её под охрану на самом деле? – Добавила про себя Сэм. – Кто же тогда Куратор?». Её размышления прервал… смех. Смеялась Хильда. Не истерично, не нервно – от всей души.

- Я… ха-ха… я – избранная! – Выдавила она сквозь смех, утирая с щёк слёзы. – Я чёртова Избранная, так, выходит? И что дальше? Мне нужно возглавить борьбу человечества с пришельцами? На меня вся надежда?

- Ну, для начала мы бы просто изучили вас. – Ответил мужчина. – Возможно, нам удастся выяснить природу вашей… способности. И найти способ её воспроизвести. Если даже нет – вы можете оказать неоценимую помощь в работе нашего подразделения.

- А если я вас в жопу пошлю? – Наклонилась вперёд немка.

- Ну, чтобы изучить ваш мозг в лаборатории, активное сотрудничество с вашей стороны не требуется. – Развёл руками мужчина. – И ваша подруга жива до сих пор лишь потому, что умри она – и вы можете стать упрямой. У вас много стимулов помочь нам, верно?

До того, как Хильда ответила, откуда-то с другого конца судна, сквозь переборки донёсся слабый хлопок. Звук был едва различим, но мужчина, явно опытный военный, заметил его, вскинулся. Оглянулся на охранников. Сказал пленницам:

- Я оставлю вас ненадолго, нужно кое-что выяснить.

И торопливо вышел. Охранники заперли за ним дверь. Изнутри. Девушки переглянулись. Послышался ещё один хлопок, более громкий, затем стаккато автоматной очереди. Ему ответили одиночные выстрелы винтовок, затрещал пистолет-пулемёт.

- FN-FAL, «Узи» и что-то калибра пять и пятьдесят шесть. – Опознала вслух Саманта. – А хлопали в начале шоковые гранаты, я их ни с чем не спутаю.

Канонада приближалась. Она будто бы растекалась по кораблю, заполняя его каюты и переходы, гремела уже и сверху, и с боков. Вскоре выстрелы раздались и на их палубе. В коридоре затопотали тяжёлые сапоги, кто-то закричал, хлопнула очередная граната. Солдаты, оставленные при пленницах, отошли от двери, вскинули винтовки. Пальба в коридоре оборвалась полминуты спустя. Ещё через полминуты сдвоенный взрыв сорвал петли, и металлическая створка, получив мощный удар, рухнула внутрь допросной. В клубах дыма внутрь метнулся невысокий чёрный силуэт. Охранники открыли огонь – но первый автомат захлебнулся, когда человек в чёрном схватил его за ствол повыше мушки и… движением кисти отогнул ствол вверх, как пластилиновый. Не дав стрелку опомниться, атакующий вырвал винтовку из его рук, вмазал ей, словно дубиной, по голове второго стража. Тот отлетел к стене, впечатался в неё виском и сполз поломанной марионеткой, оставив на светлой переборке кровавый след. Потерявший оружие солдат отпрыгнул назад, молниеносно выхватил пистолет, трижды выстрелил в грудь своему противнику. Человек в чёрном пошатнулся от попаданий, в свою очередь достал из кобуры на правом бедре здоровенный револьвер и прострелил охраннику голову. Повернулся к пленницам, пряча оружие. Расстегнув ремешок на подбородке, стянул с головы шлем.

Только теперь Саманта поняла, что перед ними женщина – небольшого роста, но очень стройная, облачённая в чёрный комбинезон бойца спецназа, высокие сапоги и броню, больше напоминающую рыцарские латы, нежели современную экипировку. Незнакомка оказалась почти ровесницей Сэм, синеглазой, черноволосой, с приятным, красивым лицом. Обведя пленниц взглядом, она сделал шаг к столу и протянула замершей на стуле Хильде руку в стальной перчатке: