Первым к возвышающемуся над волнами кораблю приблизился «Элко» - старый, но юркий торпедный катер, переоборудованный в разведывательно–десантное судно. Серо-зелёная гора транспортника не плюнула в него раскалённым лучом, не осыпала смертоносными иглами. Даже радиосвязь рядом с ней не нарушилась. Видимо, основные системы корабля были мертвы. Внешне транспорт мало отличался от боевого носителя – разве что более выпуклыми бортами всех трёх ярусов. Однако по опыту Безымянные знали – внутри у него вместо казарм и орудийных батарей дополнительные трюмы. Много «водяных»-солдат ожидать не стоит, однако экипаж способен доставить проблем своим числом. Хотя, конечно, ещё вопрос, сколько пришельцев пережило бой и крушение…

- Не решето, но дырок хватает. – Сказал Первый после того, как «Элко» обплыл НЛО по кругу, а два других катера подошли ближе. – На втором и третьем уровне есть пробоины, куда запросто влезет человек. У меня появилась идея.

Детального плана операции загодя не составили – и сейчас капитан набросал схему прямо на месте. Лёгкие пехотинцы по тросам взбирались на крышу судна. Закрепившись, помогали нескольким штурмовикам подняться к пробоинам на уровне второй палубы. Тяжёлая пехота занимала позиции напротив главного люка внизу. Затем, по команде, через люки и дыры в обшивке солдаты начинали абордаж – всех трёх ярусов синхронно. Имея в своём распоряжении лишь несколько бойцов, «водяные» могли попытаться занять оборону напротив лифтов или в ином удобном месте – а штурм со всех сторон не оставлял им шансов.

- Я пойду сверху, с разведчиками. – Сказала майор Вторая, проверяя выданный ей пистолет-пулемёт P90. Похоже было, что она давно не держала такого оружия в руках.

- Надеетесь встретить этериала в рубке? – Ухмыльнулся Первый.

- Надеюсь не встретить. – Улыбка майора выглядела на удивление не фальшивой. Как всегда, впрочем.

- Тогда доверяю вам атаку сверху. – Капитан затянул ремешок шлема на подбородке. – Себе беру среднюю палубу. Третья, вы командуете внизу.

Главной люк корабля в бою не пострадал – пришлось подогнать к нему катер, чтобы сапёры могли установить вышибные заряды. Пока они возились со взрывчаткой, разведчики заняли крышу транспорта, в нужных местах спустили тросы для штурмовиков. Когда приготовления были закончены, «Элко» отошёл от НЛО, развернулся к нему кормой, где инженеры закрепили широкий абордажный мостик.

- По команде. – Произнёс в наушнике Хэвена Первый. – Три… два… один… штурм!

Грохнул сдвоенный взрыв – заряды внизу разбили створки главного входа, на крыше взрывпакеты проложили дорогу разведчикам. «Элко» кормой вперёд вернулся к люку, опустил в него мостик. Первой по шаткому пандусу сбежала, естественно, Илка, Хэвен отстал от неё всего на шаг. «Холл» корабля, такой же как у носителя, оказался частично затоплен. Освещение не работало, тёмная вода плескала о стены. Третья что-то проворчала, и зажгла все свои фонари – на шлеме, на левом плече, на «Молоте». Белые лучи заскользили по утробе НЛО, отражаясь от ровной водной глади и мокрых стен. Хэвен взмахом руки запретил остальным солдатам следовать её примеру.

- Контакт! – Воскликнул Первый на общей волне – и сверху донеслась глухая, гулкая автоматная очередь. Тут же разом заговорили ещё три ствола. Отвечающих им игломётов не было слышно сквозь металл палубы.

- Вижу противника! – Присоединилась Вторая. – Сопротивление слабое, продвигаемся к рубке.

- Противника не наблюдаю. – Спокойно произнесла Илка, шагая вглубь «холла». Вода доходила ей до середины бёдер. – Будьте внимательны, акватики могут прятаться, прижавшись к полу.

Предупреждение сержанта оказалось своевременным. Отряд не успел разделиться, чтобы зачистить палубу – один из бойцов заметил округлый предмет, целенаправленно плывущий в его сторону. Это вполне могла быть голова акватика.

- Движение! – Рявкнул штурмовик и без приказа всадил в предмет пулю. Пуля срикошетила. В ответ раздался невероятно высокий, режущий уши визг, и «предмет» рванулся вперёд, взмывая из-под воды. Это оказалась не голова мелкого пришельца, а спинной панцирь жуткой твари, смахивающей на гибрид человека с лобстером. Маленькая голова «лобстера» была утоплена в торс, защищённый хитиновой кирасой, четыре «руки» заканчивались огромными клешнями. Двигаясь с поразительной для такой махины скоростью, «водяной» ринулся на ближайшего к нему наёмника. Игнорируя выстрелы почти в упор, монстр врезался в солдата, вонзил ему в шею и плечи верхнюю пару клешней. Штурмовик захлебнулся криком, а миг спустя исчез под водой, придавленный тушей «лобстера». Товарищи убитого открыли огонь длинными очередями – пули завизжали, отскакивая от брони чудовища. «Лобстер» вынырнул на поверхность, верхними клешнями вырвал винтовку из рук следующего оперативник, нижние вонзил ему в грудь, проткнув защитный жилет.

- Не стрелять, разойтись! – Рявкнула Илка, выступая вперёд. Рельсотрон в её руках уже гудел, накапливая заряд. Однако «лобстер», похоже, знал, что означает этот звук. Прекратив терзать убитого бойца, он прянул в сторону. Бросок влево, вправо – и вперёд, прямо на Третью. Девушка стояла неподвижно, широко расставив ноги и следя стволом «Молота» за рывками твари. Однако когда пришелец понёсся на неё хитиновой кометой, сержант ловко ушла вправо, крутанулась через плечо, словно в балетном пируэте, пропустила мимо себя тварь и рубанула её штыком по тому месту, где одна из лап-клешней соединялась с телом. Клешня отлетела, брызжа зелёной кровью. «Водяной» завизжал, шарахнулся – бронированный монстр явно не привык испытывать боль. Илка же не теряла времени – взрыкнув сквозь зубы, сделала колющий выпад. Как в классическом штыковом бою прошлого века - подавшись вперёд всем телом, вогнала остриё широко штыка под подбородок «лобстера». Врубив моторы экзоскелета, дёрнула оружие вверх – и маленькая головка твари отделилась от массивного торса, взлетела вверх, с плеском упала в воду. Обезглавленное тело пару секунд стояло, пошатываясь, затем рухнуло навзничь, обдав девушку брызгами.

- Могут быть ещё, зарядить бронебойные! – Приказал Хэвен, так как Илка замерла, тяжело дыша, и отдавать команды не спешила. – Проверьте раненых!

С «ранеными» капеллан погорячился – у обоих бойцов оставалось лишь забрать номерные жетоны, иная помощь им не требовалась. Тварь, к счастью, оказалась единственной – дальше зачистка прошла по плану. Полдюжины хилых акватиков не доставили проблем. Обозлённые потерей товарищей штурмовики буквально смели оборону реакторного отсека, закидав пришельцев гранатами и расстреляв уцелевших в упор – хоть это и стоило им звона в ушах. Первый и Вторая тоже без проблем соединились на средней палубе. Майор нашла-таки в рубке этериала – в виде ошмётков фиолетового мяса и обрывков плаща. Рубку здорово разворотило попаданием корабельной ракеты, никто из старших «водяных» этого не пережил. Ясно стало, почему защитники НЛО сражались столь не организованно – ими никто не управлял. Выбив последних акватиков с позиций у лестниц, русский капитан распорядился начать осмотр складов - чтобы найти спрятавшихся пришельцев и оценить груз. Минуту спустя он смачно выругался прямо в микрофон. Сказал:

- Падре, Вторая, идите сюда. Вам стоит увидеть.

Поднявшись, Хэвен обнаружил Первого на пороге одного из трюмов.

- Что там? – Поинтересовался капеллан.

- Взгляните сами. На слово не поверите. – Буркнул офицер.

Священник взглянул. Обернулся к Первому:

- Пальмы?

- Именно. – Кивнул русский. – Пальмы. Самые обыкновенные пальмы в инопланетных левитирующих кадках. И в этом трюме, и в двух соседних, и вообще во всех, похоже.

- Но… зачем пришельцам пальмы? – Только и смог спросить Хэвен.

- Спросите чего полегче. – Первый опёрся рукой о проём люка. – Как думаете, Зеро много за них нам заплатит?...

Конец пятой главы.

Глава 6