…Аэродром «Капстад-Уайт» располагался вне городской черты – севернее Симонстада и к северо-востоку от Кейптауна. По шоссе добраться до него можно было за двадцать минут. Разумеется, по шоссе Вилли не поехал. Чёрный внедорожник, выбравшись из портового города сквозь чей-то садик, петлял по узким объездным дорогам, местами вовсе съезжал с асфальта. Небольшие посёлки, которые на полной скорости миновал «лендровер», выглядели мирно – и безлюдно. Однако гулкое эхо неблизкой канонады доносилось буквально со всех сторон. Взрывы, одиночные выстрелы, очереди сливались в единый шумовой фон. Так что успевшая привыкнуть к нему Саманта не сразу заметила новый звук – гудение турбин.

Два серых истребителя выскочили из-за деревьев, промчались над джипом так низко, что девушки успели разглядеть эмблемы на их крыльях. Силуэты реактивных хищников навевали мысли о зазубренных наконечниках стрел или копий. Заложив вираж, самолёты набрали высоту и полетели назад – туда, откуда явились. Считанные секунды спустя они опять пропали из виду, зато впереди грохнуло несколько взрывов.

- Это «Грипены» пятьсот первого авиаполка! – Воскликнула де Мезьер, вцепившись в спинку водительского кресла. – Вилли, жми!

Авиабазу, где квартировали наёмные лётчики, действительно атаковали одновременно с базой ВМС – это стало ясно, как только джип приблизился к её воротам. Обороняться там было практически негде – аэродром представлял собой несколько бетонных взлётных полос, окружённых ангарами и огороженных колючей проволокой в два ряда. Нападавшие вломились внутрь с разных сторон, разорвав проволоку корпусами бронемашин… но, похоже, сходу встретили сильное сопротивление. Остовы нескольких БТР догорали по обе стороны прорванного периметра, посреди одной из бетонных полос стоял, бессильно опустив ствол орудия, пушечный броневик. Большое здание с диспетчерской вышкой, высящееся меж двух ВПП, пылало, языки пламени вырывались из его окон. Вокруг ангаров шла ожесточённая перестрелка, а в небе кружили пара «Грипенов», то и дело ныряя вниз и поливая ряды атакующих снарядами автопушек.

- И… что дальше-то? – Полюбопытствовал герр Мензер, остановив машину в полукилометре от ограды. Бой уже давно сместился вглубь лётного поля, здесь было сравнительно безопасно.

- Да… - Хильда потёрла щёку, вдруг забралась ногами на сиденье, встала, открыла люк. Прежде, чем Саманта успела ей помешать, высунулась наружу, огляделась, и снова нырнула в салон.

- Не делайте так больше! – Скорлупа сдержанности, в которой Сэм всю жизнь держала свой темперамент, дала трещину – и рыжая девушка ухватила напарницу за воротник. – Надо будет – скажите мне! Если там снайпер? Или просто осколок?

- Да, да, извини. – Немка отмахнулась от неё, как от мухи. – Вилли, во-он у того ангара стоит транспортный «Геркулес». И там же активнее всего пальба. И туда же пикируют постоянно «Грипены». Уверена, там большинство наёмников и выжившего персонала. Будем прорываться.

- Как? – Деловито спросил водитель.

- На полной скорости, гром и молния. – Хильда ударила кулаком по сиденью. – Атакующие не ждут никого с тыла, обороняющиеся… ну… не знаю, может, не попадут в нас.

Вильгельм покачал головой. Саманта прикрыла лицо ладонью. Вздохнула:

- Хороший план. Только у меня просьба.

- Да, Сэм?

- Вы ляжете на пол, а я накрою вас собой. Иначе я схожу здесь.

- Ну, я бы предпочла стоять в люке и размахивать руками, однако и так тоже можно. – Согласилась немка.

Сам прорыв джипа сквозь нейтральную полосу Саманта, по сути, не видела – она в этот момент прикрывала собой скорчившуюся на полу салона Хильду. Детектив лишь чувствовала, как «лэндровер» подпрыгивает на обломках и ухабах, дико виляет из стороны в сторону, как звонко впиваются в его обшивку пули. В какой-то момент внедорожник занесло, он встал на два колеса… потерял точку равновесия и опрокинулся на левый борт. Скрежет металла на миг заглушил окружающую канонаду. Сэм, знавшая, как вести себя в подобных ситуациях, отделалась ушибленным плечом – и сумела уберечь от травм Хильду. Выпустив немку из своих объятий, девушка первым делом спросила:

- Вилли? Вы как?

- Жив… - Простонал мужчина. – Ох… Приехали… почти на месте.

Саманта не без труда села, ударом каблука вышибла искорёженный потолочный люк, выбралась из него первой. Несмотря на лёгкое головокружение, осмотрелась, стоя на колене и держа ладонь на кобуре. Следовало отдать должное – герр Мензер ухитрился мастерски опрокинуть джип крышей в сторону цели. От позиций атакующих их теперь прикрывало днище машины, до импровизированных баррикад обороняющихся оставалось метров тридцать. Собственно, оттуда к джипу уже бежали три человека – двое в камуфляже, один в сером лётном комбинезоне. Пока Саманта помогала Вильгельму отстегнуть ремни и вылезти через разбитое лобовое стекло, защитники аэродрома приблизились, взяли их на прицел штурмовых винтовок. Человек в лётном комбинезоне что-то спросил на африкаанс.

- Капитан Херцег, хорошо, что вы тут. Хорошо, что кто-то знакомый… Ох-хо-о… – Пропыхтел Вилли, при помощи Сэм поднимаясь. Встать в полный рост девушка ему не дала – мятежники опомнились, и по бетону вокруг джипа уже стучали отдельные пули, выбивая белесую крошку. – Говорите по-английски, ради Бога.

- Герр Мензер? – Удивился наёмник в комбинезоне. По выговору Сэм опознала в нём шотландца. – Какого чёрта вы тут делаете? Дайте угадаю – ваш офис спалили, и вы пытаетесь смыться?

- Нет… не совсем. – Мотнул головой Вильгельм. Из салона тем временем довольно ловко выбралась Хильда, и мужчина без всяких церемоний указал на неё. – Я привёз вам свою... – он фыркнул, - хозяйку.

- Хильда де Мезьер. – Представилась немка. – Давайте продолжим разговор… у вас? Тут неуютно.

Под прикрытием частой пальбы из-за баррикад все шестеро добрались до ангара. Саманте и одному из наёмников пришлось поддерживать Вильгельма под руки – у того оказалось прострелено бедро. Поговорить, однако, не довелось и здесь. К капитану Херцегу подбежал другой лётчик, вооружённый почему-то охотничьим дробовиком, доложил:

- Топливопровод залатали, можно запускать.

- Так запускайте! – Распорядился капитан. – И передайте парнями в небе – пусть ждут. Как двинемся по полосе – рассчитываем на их поддержку.

Он обернулся к «гостям»:

- Повезло вам, мои прусские друзья. Вы купили билет на последний рейс из этого ада. За мной!

Стоящий на бетонной площадке «Геркулес» - армейский транспортный самолёт - чихнул моторами. Все четыре его винта начали раскручиваться. Защитники ангара один за другим оставляли позиции, взбегали на борт самолёта по откинутому пандусу. Вместе с ними поднялись и девушки. Подстреленного Вилли уложили прямо на пол возле борта, сунув под голову чей-то вещмешок. Саманта сняла со стены аварийную аптечку и занялась раной мужчины, «Геркулес» же начал выруливать на взлёт. Пандус закрывался очень медленно, Сэм успела увидеть, как по обе стороны от ВПП проносятся «Грипены», сбрасывая на вражеские позиции бомбы. Затем люк сомкнулся – и осталось только гудение винтов за металлом обшивки.

- Оторвались от земли. – Объявил капитан Херцег. – Если нас не собьют в ближайшие десять минут, можно считать – вырвались.

- И куда мы летим? – Де Мезьер опустилась на колени рядом с Вилли, сжала его пальцы – но смотрела она при этом на капитана-наёмника.

- Куда подальше. – Откликнулся тот. – В идеале – за границу. Наш контракт с правительством ЮАР можно считать аннулированным. И давайте уж, говорите – что у вас за дело такое? Обычно люди не рвутся в зону боевых действий без серьёзной причины, госпожа де Мезьер.

- Я ищу человека… Вашего сослуживца. – Немка встала, посмотрела наёмнику в глаза. – Ларс Маккензи, пилот-истребитель. Ирландец, невысокий такой. Рыжеватый, нос картошкой…

- А, Коротышка Ларс! – Лётчик кивнул. – Знаю. На кой он вам?

- Позже расскажу, если захотите. Сейчас - ответьте на вопрос. – Хильда обвела взглядом десантный отсек. – Здесь я его не вижу. Он остался внизу?