-И что за идиот вел твою группу в первый раз?- спросил он очень серьезно.
-Лётчик.- напряглась девушка, начиная понимать, что это был какой-то косяк.
-Да я убью его.- спокойным голосом проговорил Валентин, и Джесс показалось, что он вполне решил это сделать. К тому же девушка слышала, что они с Валентином не ладят. Не обращая внимания на то, что она снова испуганно, но теперь совершенно не растерянно смотрит на него, он спросил.- А своим ты, стало быть, тоже не сказала об этом, и вы пошли на Руины голодные?
-Только я…- девушка пришла в ужас от того, что она не дала всех инструкций людям, которые ей доверились. Это могло стоить кому-то из них жизни.- Мне всегда отбивает аппетит.
-Глупая девочка.- он, прикрыл глаза и помотал головой.- Сегодня же напиши всем им.
-Я не знала…- она повесила голову.
-Естественно. Никто тебя и не думает винить, малышка.- не решаясь так часто касаться её, Валентин постарался голосом успокоить собеседницу.- Да, знаю, что не малышка, не повторяй.- он даже облегченно улыбнулся, когда Джесс автоматом вскинула голов, чтобы снова спокойно и укоризненно поправить его.
-А почему это так необходимо, есть?
-Такие места, подобные Руинам, этому месту кстати тоже, тянут силы. Для тела это выражается именно в падении уровня глюкозы в крови. Если ты сыта, организм долго его компенсирует за счёт того, что запасено в клетках и крови, плюс, того, что ещё переваривается. Ты не испытываешь фонового стресса, по крайней мере из-за голода, плюс, если стресс случается, когда ты сыта, организму гораздо легче адаптироваться. Тебя сложнее напугать, ты можешь дольше находиться в таких местах. Впрочем, эта таверна совсем слабенько тянет. А вот Руины, ты, наверное, сама знаешь как.
-Это да. Но я думала, что полный желудок, наоборот, притупляет чувства, внимание и создаёт абсолютно излишнюю иллюзию безопасности.
-Только у недостойных.- усмехнулся Валентин.- Но таких не тянет в подобные места. Обычно. Или навсегда отпугивает после первого же. А ты ничего, крепкая. Тебе нравится вообще ходить на вылазки?
-Ага. Только вот вся эта история с Хозяином…
-Понимаю. Так вот, а если ты засыпаешь или тебе кажется, что скорость реакции уже не та на сытый желудок — выпей энергетик, или возьми с собой. И шоколадку обязательно.- Валентину будтоо льстило то внимание, с которым слушала его Джесс, положив подборок на руки.- Я вообще много чего знаю, и многое расскажу, но не сегодня. Уж очень ты и так беспокойная.
-Разве?- она подняла брови, прекрасно, впрочем, зная, что Валентина не обмануло это её поверхностное спокойствие, и он мог смотреть глубже, под внешние слои души, где не заметить её беспокойства было просто нельзя.
-Знаешь, если бы со мной произошло что-то подобное, я бы тоже очень сильно беспокоился. Какое-то время. Но, помимо всего прочего, уже очень поздно, и маленьким девочкам пора домой.
-Я не…- с типичным для этой фразы выражением лица начала Джесс.
-Надеюсь,- Валентин даже дослушивать это не стал, с легкой улыбкой он поднялся из-за стола. Он аккуратно положил ладони на спинку своего стула, задвинул, гибкие длинные пальцы быстро пробарабанили по дереву, хищно клацнула сталь кольца на безымянном пальце левой руки. Он всё ещё улыбался, начиная движение к ней.- ты разрешишь мне проводить тебя?
-Вы прикончили эту бутылку почти в одиночку.- насмешливо прищурившись, проговорила Джесс, поднимаясь в ответ.- Не лучше ли мне проводить Вас?
Валентин лишь рассмеялся этому вызову. Даже поднявшись, девушка оказалась существенно ниже его, несмотря на гордо вскинутую голову. Плавно и грациозно двигаясь, он подошел к ней, состроив насмешливо-задумчивую гримасу. «Черт, а я с такой его ловкостью мало что сделаю..»- мгновенно оценила Джесс подвижность возможного противника и даже отступила на шаг, стоило ему, подойдя довольно близко, вытянуть руку в её сторону.
-Миледи…- он тем временем невозмутимо взял со спинки стула её пальто и вежливо помог девушке надеть его. Но в подходящий момент его руки резко и крепко сжали её плечи, не давая даже подумать о том, чтобы шевельнуться. Не обращая внимания на то, что она дернулась и еле слышно пискнула, он тихим, более низким и мелодичным голосом продолжил, наклонившись к самому её уху и намеренно чуть задевая его кончик губами.- Я абсолютно трезв, а Вы — растеряны и напуганы, и более того,- он немного ослабил хватку, но всё ещё крепко держал её.- нуждаетесь в моей помощи. Позвольте.
Она вскинула на него тем не менее не затуманенный, чистый взгляд.
-Тогда не пугайте меня так, Валентин.- проговорила она тихо, но очень твердо и серьезно, глядя ему прямо в глаза.
-Больше не посмею.- его руки разжались полностью, но все ещё мягко лежали на её плечах. Он очень тепло ей улыбнулся, даже немного восхищенно. В последний раз аккуратно сжал ладонями её плечи, словно минуту назад и не пытался будто бы сломать ей кости железной хваткой, и отошел к стойке — расплачиваться.
-Ты вообще поосторожнее, девке-то досталось. Это не одна из твоих вечных искательниц приключений.- проговорил трактирщик.
-Я ничего.- сверкнул глазами Валентин.- Ничего. Такого. Не делал. Прошу заметить, я лишь немного привел её в чувство, и вообще веду себя как джентльмен. Ты прав, не одна из них, хотя приключения она тоже ищет. Просто не на те фрагменты тела. И, строго говоря, нашла, уж поверь мне как эксперту по Руинам.
-Скажи лучше, как пафосный индюк, а не как джентльмен ты ведешь себя.- очень по-доброму усмехнулся хозяин трактира, от чего его усы смешно распушились.
-Ха!- Валентин тряхнул головой.- Индюки бесят, джентльмены - он надел свою шляпу.- восхищают. И, прошу заметить, взбешенной она не выглядит.
-Восхищенной тоже.
-Так ещё не вечер!- он лихо подмигнул и было направился к ожидавшей его девушке.
-Речь, скажем так, Валентин, не о сутках, ты понимаешь, о чём я?- тихо, так, что Валентин был вынужден задержаться, чтобы услышать окончание фразы, проговорил трактирщик.- Ты юн. Я не судья тебе, но просто может примешь к сведению мои слова. Всё равно она не в твоём вкусе.
-Это ребенок.- досадливо поморщился Валентин.- До встречи, старина!
И только про себя он одобрительно пробормотал «Но что-то есть…».
Они вышли в ту же дверь, из которой оба пришли. К тому времени за ней уже вовсю бушевала гроза и вспышка молнии поглотила две фигуры.
Глава 2: Архив.
Джесс сидела на скамеечке в аэропорту Пулково и, прикрыв глаза, с удовольствием вслушивалась в повседневный шум аэропорта. Руки приятно грел стакан с кофе, болевшую с утра от похмелья голову удалось успокоить, привести в приличный вид, а лучше, чем поездка на такси в аэропорт по рассветному городу ничего для неё и не было. Он даже спустя пять лет после апокалипсиса навевал приятные воспоминания о детстве, о то, КАК все было до прохода кометы и того хаоса, что начался, когда любой используемый предмет получил шанс в тысячную долю процента сработать совсем не так, как положено, причем эта вероятность и тяжесть последствий аномального поведения были прямо противоположны. И то, что действительно значимые свойства предметов менялись редко, позволило многим выжить. Но не всем. Пересчитавшись, население Земли обнаружило пропажу почти четырех миллиардов. Обезлюдели города, деревни, мегаполисы. В последние вскоре вернулась жизнь и привычный шум, но даже там не успевали отстроить развалины домов, больниц, детских садов. Погибших было столько, что под братские могилы приходилось расчищать целые поля. Так в Петербурге появилось три новых кладбища, и тут и там мелькали на развалившихся стенах ещё не зачищенных кварталов погребальные венки, надписи, обращенные к пропавшим без вести. Спустя пять лет выжившие стали осторожнее, наловчились пользоваться всем тем, что было до Кометы, снова пришла в движение наука, поднялись в воздух самолеты, заколесили по улицам электромобили. Но возможность получить смертельный ожог при попытке закурить или электротравму от нового синтетического свитера начала делать людей нервными, напряженными, и мир очень медленно, но заметно сходил с ума. «Разве что вот так сидеть нога на ногу, обнимая тяжелый рюкзак с ручной кладью, пить кофе и предвкушать полет…»- подумала Джесс, прогоняя воспоминания. Её, по счастью, ещё ничем серьезно не калечило, а порезаться расческой или оглохнуть на три дня, просто ответив на звонок — с кем не бывало? В наушниках тихо, чтобы не заглушить объявления открытия на регистрацию мурлыкал на хорошем английском женский голос, что-то про дорогого человека и снег, становящийся холоднее.
