-Миледи.- по её щеке будто прошелестело дуновение воздуха.

Джесс открыла глаза и поняла, что это Валентин, не зная, как убедиться спит она или нет, не разбудив при этом, легонько провел по её щеке тыльной стороной пальцев.

-Валентин!- она улыбнулась и, вставая, протянула ему руку, здороваясь.

Руку Валентин некрепко, едва сжимая пальцы, пожал и тут же, склонившись, прижался к ней губами. Тонкие пальчики в его ладони дрогнули.

-Как добрались? Всё хорошо?- он улыбнулся и, повернувшись, приглашающе предложил уцепиться за свой локоть.- Вам не трудно было вставать? Сожалею, что рейс такой поздний, на другой билетов не было…- продолжил он, когда легкая рука девушки легла на его предплечье.

Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем в таверне, и Валентин с интересом разглядывал кого же всё-таки он взял на это дело. От серенькой тряпочки, которой она притворялась, не осталось и следа. Короткая, не прикрывающая весь живот, кофточка нейтрального серого цвета и штаны с высокой талией были данью моде, а вот тяжелые прочные ботинки, хоть и украшенные совершенно бессмысленными шипами и ремешком, отлично подходили для ходьбы по заброшенным местам и бездорожью. На пояс она повязала плотную кожаную куртку. «Подготовилась, умница».- он едва заметно кивнул.

-О, что Вы, я была абсолютно счастлива, когда увидела время вылета! Есть в этих ночных рейсах, даже в пути до них, что-то настолько атмосферное, что компенсирует даже возросшие затраты на кофе и то, что я обычно в это время как раз ложусь. Там сегодня такое небо было! Секунду…- залопотала девушка, залезая в свой смартфон. Болтовнёй она прикрывала внутреннюю робость, внезапно охватившую её, стоило ей снова оказаться рядом с Валентином. Памятуя о его поведении в таверне, она немного опасалась оказываться в зоне досягаемости его рук. Впрочем, фото здания аэропорта на фоне рассветного неба, как и вообще рассветного города оказались весьма красивыми.

-Прекрасно, действительно. Я даже жалею, что сам прилетел полчаса назад и ничего, кроме ВПП и хмурых таможенников, ещё не видел. И все 262 фотографии такие красивые?

-О, да я просто опять забыла перекинуть их на ноутбук… Уже полгода забываю.- она зарделась, быстро блокируя экран телефона и убирая тот в карман. Странно, что он даже на общее число фото обратил внимание.- Валентин, Вы не могли бы идти помедленнее? Я не успеваю…

-Ох, прошу прощения, уже на автомате быстро хожу.- ответил эксперт по Руинам, перестраиваясь под шаг собеседницы.

Они прошли в конец длинной очереди на регистрацию. Толкались пассажиры с чемоданами, бегали дети, кто-то в спешке в сторонке перекладывал из чемодана вещи в ручную кладь, видимо, не рассчитав веса багажа, кто-то искал посадочные талоны. Предстояло несколько часов провести в кресле самолета и Джесс, пользуясь остановкой заранее надувала подушку для самолета.

-Планируешь досыпать?- спросил Валентин.

-Скорее у меня не будет выбора. Как только самолет заканчивает маневрирование, меня начинает клонить в сон.- дернула плечом девушка, надевая подушку на шею.- А чем предпочитаешь заниматься ты?

Валентин вместо ответа помахал наушниками-капельками, незаметными на фоне его черной рубашки.

-Тогда, если Вы не против, я сяду у окна. Взамен готов предоставить не только подлокотник, но и свое плечо, если Вам так будет удобнее спать.

-А у нас разве рядом места?- Джесс протянула руку, чтобы посмотреть распечатки билетов.

Поскольку для билетов на внутренние рейсы по стране нужен был только паспорт, девушке не было никакой нужды видеть их заранее. Валентин просто СМСкой скинул ей номер и время рейса, назначив встречу в зале ожидания. О вылете же в Казань, где располагался негласный центральный Архив, хранящий документы о всех местах типа Руин (в том числе и о них) на территории РФ они договорились ещё вечером. И по чудесному везению, Валентину удалось схватить парочку горящих билетов на ближайший рейс, оказавшийся ночным. Действительно, места в хвосте, рядом. Валентин взял ей место рядом с окном видимо полагая, что она, как и любой ребёнок, проводит половину полета, прилипнув в иллюминатору. Но девушка в последнее время слишком часто летала, чтобы постоянно бороться со сном.

-Я взял на себя смелость…- начал её спутник.

-Да что Вы, я вовсе не против!- воскликнула Джесс, зардевшись.

-Ну вот и славно.- он чуть приобнял её за плечи, сразу отпустив.

В самолете выяснилось, что их соседа тоже нет — не успел на рейс, бедняга. Но укладываться Джесс не торопилась. Тщательно проверив ремень безопасности, она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

-У Вас аэрофобия?- удивился Валентин. От девушки, которую даже взаимодействие с Хозяином Руин не заставило надолго потерять разум от страха, действительно странно было услышать о боязни полётов.

-Нет. Не совсем. Я боюсь только взлетать. Особенно когда самолет маневрирует, вставая на маршрут. В это время по статистике случается львиная доля авиакатастроф, а падать-то всё выше и выше. Это нервирует. Во время остального полета всё в порядке, я знаю, что в воздухе самолет не развалится, да и смерть, если что, гарантирована быстрая.- она чуть нервно усмехнулась, но тут самолет двинулся, пилот начал свою приветственную речь, и девушка, прикрыв глаза и прижавшись затылком к спинке кресла, вцепилась в подлокотники, временами посматривая в иллюминатор на дороги аэропорта, по которым ехал самолет на свою ВПП, огромными восхищенными глазами, в которых отражались огни ночного аэропорта. Но стоило воздушному судну занять своё место и начать брать разгон, девушка сглотнула и вернулась в своё положение. Лицо окаменело, но жмуриться она считала ниже своего достоинства. Валентин покосился на побелевшие костяшки своей спутницы. А затем, наклонившись, поцеловал их. Девушка дрогнула от неожиданности и очень удивленно посмотрела на Валентина.

-Всё будет хорошо.- проговорил он, спокойно, чуть покровительственно улыбаясь, и накрыл её лежавшую на подлокотнике ладонь своей, отворачиваясь к иллюминатору.

Она хотела ещё что-то сказать, но самолет, оторвавшийся от асфальтового полотна и стремительно набиравший высоту помешал её планам. От его руки расходилось приятное тепло, и на этот раз взлетать было почти не страшно. Испугалась и нервно сглотнула она только в том момент, когда лайнер резко лег на крыло. А может, и тогда всего лишь старым методом выравнивала внутренне и внешнее давление в ушах. Полеты в последнее время были частым для неё явлением, о своем страхе перед маневрированием девушка знала давно и спокойно и терпеливо контролировала его. Тем не менее, когда самолет стабилизировался она легко и радостно улыбнулась Валентину.

-Летим.

-Конечно, маленькая.- забывшись, он потрепал её по голове.

-Валентин?- проговорила она, отшатнувшись от него и смотря удивленными серьезными глазами.

-Прошу прощения, миледи, забылся.- эксперт прикрыл глаза и в смущении сел ровно, уставившись в окно, сложив напряженные пальцы на коленях.

«Чччерт»- подумал он, мимолетным усилием воли заставляя себя успокоиться. Джесс мягко усмехнулась, рассматривая темный румянец на высоких острых скулах. Помявшись немного, кусая губы и пытаясь решить, как именно смягчить ситуацию она не нашла ничего лучше чем…

Валентин чуть было не вздрогнул, когда ощутил сквозь рубашку, как что-то теплое и мягкое аккуратно легко ему на плечо. Покосившись на рыжую макушку, он сел чуть ниже на сидении, чтобы ей было удобнее. Она уже натянула на глаза маску для полетов, но её лицо оставалось немного напряженным и взволнованным. Она немного поерзала, стараясь устроиться на жестком плече.

-Эй, ребёнок.- он легонько коснулся её пальцев.

-Мрр?- она издала нечто похожее на вопросительное мурлыканье, снимая маску.

Валентин похлопал по своим коленям, на которых сложил кофту, поднял подлокотник. Поняв его без слов, девушка, немного краснея, улеглась на его коленях. Чтобы лишний раз не нарушать её личного пространства, опустив сверху подлокотник, мужчина положил свою руку на него и замер, с довольной улыбкой включив плеер. Из ухода за котятами он знал только то, что шевелиться теперь нельзя.