-Вот как, помощь?- вздернул бровь Валентин. Предложение девушки его искренне рассмешило. Идти с хлипкой маленькой девчушкой в одно из самых опасных мест на сотни тысяч километров вокруг не решился бы никто, и пусть он мысленно поправил её предполагаемый возраст с 15 на 18, оставалось всё равно слишком мало шансов на успех.- Пойти туда с Вами?- насмешливо переспросил мужчина.

-Едва ли вы согласитесь.- спокойно оборвала его Джесс.- Мне нужен всего лишь рассказ, информация. Я угощаю.

-Вот этот подход мне нравится. Только угощаю я, госпожа. А с Вас — ответная история. Откуда разбита губа, и что же Вас привело на Руины? Ох, только…- он внимательно посмотрел на нее.- Вам пить-то можно? Ой-ой, это же не смешная шутка, не надо так серьезно на меня смотреть. Аркадий, даме вина, а мне — виски, пожалуйста.

-Я бы скорее тоже не отказалась от стаканчика виски.- сказала Джесс.

-О. Тогда неси бутылку. Миледи.- Валентин, отойдя к столику у стены, подвинул девушке стул и только потом сел сам.- Проще будет если Вы начнете задавать вопросы, потом — я. Согласны?

-А от чего бы не наоборот? Не очень верится в историю?

-Скорее потому, что я бываю пьян настолько, что вряд ли расскажу достоверно.- чуть помрачнев, ответил Валентин.- А Вы, я так полагаю, намерены вернуться на Руины?

-Скорее, у меня нет шансов не.- погрустнев ответила девушка.- Понимаете… Вы слышали когда-либо Его голос?- она подняла на него большие прозрачно-серые глаза, и с напряжением вслушивалась в его ответ.

-Нет.- изумленно отозвался мужчина.- Он… нем, по некоторым физическим причинам, может, вы не заметили — у него нет рта.- «Что? Мы вообще об одном и том же месте говорим?…»- подумал эксперт.

Джесс невесело рассмеялась. А затем продолжила, всё так же внимательно ловя любое движение бровей, любую его интонацию в голосе, будто ответ был ей жизненно важен.

-Ему не нужен рот, чтобы говорить и руки, чтобы заставить тебя что-то делать или ударить… Со мной он заговорил. Так получилось. Я вела группу. Двое парней, семейная пара, ожидающая пополнения. В первый раз когда была там, даже и не видела его. Во второй — мелькнул плащ, да поскрипели половицы, может, и просто почудилось моим. Поэтому когда мне поступило предложение вести группу, я согласилась, на объекте уже более-мене ориентируюсь. Но в этот раз нам не повезло. Вызвали лифт. И…- она прикрыла глаза, выдохнула, будто рассказ ей давался не легко. «А возможно так и есть…»

-Прошу прощения, что перебиваю Вас, миледи.- поговорил Валентин, уже с интересом смотря на девушку.- Но когда это случилось? Как давно?

-Три недели назад.- сглотнула Джесс.- Я едва успела вернуться из Архива СПб. Искала что-нибудь, что могло бы помочь моему делу.

-Я полагаю, ничего не нашли, кроме упоминания экспертов и контактов этой таверны. Вы действуете очень грамотно и решительно.- Валентин никак не ожидал, что кто-то в первые же дни направит запрос в Архив, добьётся, чтобы её туда пустили, дотянется до него… Обычно, люди, обращавшиеся к нему за помощью жили с этим годами, пытаясь игнорировать любые тревожащие случаи. Может, ей можно помочь. - Но прошу прощения. Я перебил Вас, а ведь, наверное, не так легко это все рассказывать…

-Ничего.- сухо кивнула Джесс, хотя видно было, что девушка напряжена.- Так вот, он спустился к нам прямо на лифте, мы ничего уже не успевали сделать. Я кинула в него доской, благо, все мои ребятки поняли, что пора давать дёру. А я… Я выбежала на улицу. Обычно ведь он дальше Руин не уходит, верно? Особенно днём.

-Верно. Вы это знали?

-Не первый раз там бываю. Конечно, всё, что было в открытом доступе уже мной изучено.- серьезно кивнула Джесс.- Прощу прощения…- она прервалась, чтобы налить себе виски. -Так вот. В этот раз меня это не спасло. Он погнался за мной. Может, не стоило кидать в него доской…- «Маленькая, глупая, но очень храбрая.»- прокомментировал Валентин. Случай его, как эксперта интересовал всё больше, да и девушка, сидящая напротив него перестала казаться наивной глупышкой с охотой до всякой мистики. Она, по-видимому, понимала, что вляпалась.- Мне вроде удалось оторваться, забежала за угол, ну и по логике вещей, чем улепетывать дальше наперегонки, спряталась в кусты.

-Необычное решение. Но правильное.- Валентин одобрительно улыбнулся.

-Благодарю Вас. Я засела в кустах. И он вроде бы прошел мимо. Я слышала его шаги. И тут.- она на секунду прикрыла глаза. Впоследствии Валентин оценил этот жест, сейчас же лишь заметил, что она пытается справиться с тем, что её очень сильно пугает.- Я… я будто была парализована, но руки и ноги двигались сами по себе, и я вышла из кустов! И мы с ним пошли внутрь. Уже не помню в деталях, что он мне говорил, что я ему отвечала, помню только этот жуткий голос и…- она осеклась.

Валентин вытащил приготовленный заранее для таких случаев носовой платок и было протянул ей. Но она не плакала. Спокойно и серьезно, как будто очень важно было налить правильное количество, Джесс наполнила свой стакан. Выпила и продолжила, мягко посмотрев на Валентина с его платком.

-Прошу прощения. А это излишне. Так вот…

-Вам не за что извиняться.- он оперся локтями на столик, подался вперед.- Джесс.- подождал пока девушка вскинет на него взгляд и, внимательно глядя ей в глаза, проговорил как можно более убедительно, пытаясь успокоить.- То, что Вы пережили — ужасно. Я понимаю, насколько Вы сейчас напуганы и, честно говоря, восхищен Вашей выдержкой. Вам не нужно храбриться понапрасну, миледи… Вы не закончили.

-Остались сущие мелочи. То, почему я собственно и прошу Вас о помощи. Понимаете, теперь то ощущение, оно не оставляет меня. Оно будто дремлет на дне сознания, как мышечная память, ожидая своего часа.- она коснулась своего виска.- Я ищу того, кто может мне дать хоть какую-то информацию о том, как это прекратить.- выпив залпом стакан, девушка наконец опустила взгляд с его лица.- Сами понимаете, это здорово портит жизнь…-она чуть склонила голову вбок, показывая маленькое красное пятнышко на виске. Оружие, которым она стреляла, дало осечку. Видимо, совсем недавно. И, судя по лицу девушки, она сразу осознала, что это было глупым выбором.

-И кто ж Вам дал такую пшикалку…- пробормотал Валентин. Конечно, не найдя как справиться самостоятельно, те немногие, решившие всё-таки разбираться, а не терпеть, пытаются решиться на последний из методов. Рассказ удивил эксперта, как и то, что в этот раз ему не приходилось успокаивать пострадавшую (не переносивший женских истерик, он крайне неохотно принимался за любые дела, в которых имелась вероятность с этим столкнуться).- Признаюсь, я не слышал о таком. Ни разу. И если Вы готовы на любые, даже такие отчаянные меры, я, пожалуй, переменю своё решение и отправлюсь с Вами туда. Но, миледи, а что ж Вас в первый раз туда привело и почему Вы отважились водить группу?

При словах о том, что он согласен её туда вести, она сильно удивилась и теперь смотрела на него большими, широко открытыми глазами. Внимательно. Настороженно. «Эй…- подумал Валентин.- ты что же, мне совсем не доверяешь?».

-Как и многие другие, я попала первый раз туда из любопытства, с группой. Острые ощущения, испытание на прочность… Вы зря так усмехаетесь, я крепче, чем кажусь на первый взгляд. Но уж коли Вам так нравится… Потом увлеклась, обшарила многие заброшенные места, была в составе тридцать шестой экспедиции в Красноармейск-45. От Санкт-Петербурга.

-Что ж вам всем неймётся-то?- пробормотал Валентин, потирая затылок, пояснил.- Половина шастающих по всяким заброшенным местам оказываются из Петербурга, мне даже кажется, что столько людей там не живет.

-И не живет, верно. Многие из области тоже говорят, что из Питера. Мода. Но я могу хоть адрес назвать.

-А вот это опрометчиво…- резко прервал Валентин, враз становясь серьезным и идеально трезвым, черные брови сошлись, он сощурил острые карие глаза и продолжил тихим, чуть угрожающим голосом.- Очень опрометчиво. Скажите, Джесс, Вы здесь впервые?