И не было ему конца, как вдруг, совсем внезапно, ко мне вернулись движения и шум, а именно отдалённые стоны и голоса. Страшные крики, всхлипы и мольбы о помощи, где-то мы уже слышали это… Прошло немного времени, быть может, минута или две, и стоило лишь векам приоткрыться, как картинка расплылась перед глазами, постепенно проясняясь, нагоняя ещё больший ужас. Мегги лежала неподалёку, а прямо за ней находились те самые грязные камеры… Но, боже, как же не заметила сразу?

О, да, я всё ещё видела, но с какой преувеличенной отчётливостью!.. Девушки, женщины и совсем ещё дети, замученные и забитые. Они ютились в грязных клетках, многие лишились своих конечностей, изуродованные, перепачканные кровью!.. Но больше всего запомнилась одна маленькая девочка, на вид не старше десяти лет. Она сидела в дальнем углу, такая несчастная, всё лицо обмазано багровыми пятнами особенно на щеках, покрытых старыми, а местами и совсем свежими рубцами. Девочка плакала, и я никак не могла разглядеть раненую ручку, прижатую к груди, но когда увидела, в ту же секунду, едва не лишилась дара речи, сипло вскрикнула, но так тихо, что никто и не услышал. Бедный ребёнок! Бездушные мрази лишили её руки! Просто ампутировали кисть и, возможно, уже давно съели, обглодали до последней косточки!..

Один из головорезов, тот самый, что ударил Мегги по лицу, а потом и меня в живот, скорее всего, заметил испуганный взгляд, поэтому и поспешил вставить своё слово:

— Мы отварили её, — ехидно сообщил мерзавец, даже облизнув губы для большей убедительности. — Детская плоть самая нежная и вкусная, но не особо наваристая, поэтому пока мы лишь пометили малявку и решили откормить. Ну и иногда, конечно же, позволяем охране побаловаться. Совсем немного.

Зловещая улыбка расползлась по мужскому лицу, в то время как меня прошиб холодный пот. Они издевались не только над взрослыми, но и над детьми!… Подвергали беззащитных нечеловеческим пыткам…

— Как вы уже заметили, среди нас очень мало женщин, но и они предпочитают обгладывать кости самок, — медленно продолжил мужчина, схватившись за тесак так резво, что я испугалась и ещё теснее прижалась спиной к мокрой стене. — Самцы годятся лишь для супа, ну а начинка достаётся нашим мёртвым друзьям за периметром Терминуса.

И будто в подтверждение своих слов, он одним рывком оторвал от пола исхудавшего и обессиленного паренька, буквально вытащил из клетки, а потом, без каких-либо предупреждений, ударил тесаком по белоснежной шее. Крики, громкие всхлипывания и гогот — всё смешалось в одно неразборчивое эхо и разнеслось далеко-далеко, да так, что я почти не улавливала звуков, лишь смотрела, не отрывая глаз, как обезумевшая, на рубиновые брызги крови, оросившие не только пол и стену позади убийцы, но и его самого. Улыбка и какое-то ненормальное, сумасшедшее наслаждение — вот что отразилось на мужском лице, когда голова несчастного парня упала на пол и покатилась в противоположную сторону, но и на этом ублюдок не остановился, наоборот, лишь раззадорился и вспорол убитому брюхо, явив на свет все его внутренности. Я не успела прижать ладонь ко рту, как сильнейший спазм сотряс грудную клетку, блевота подкатила к горлу и меня почти сразу вырвало. Желудочный сок обжёг трахею, а остатки утренней пищи попали в нос и выскользнули вместе со слизью прямо через ноздрю. В воздухе запахло свежей кровью, и вдруг я не только поняла, но и убедилась: мы все умрём. На этот раз наверняка!

Меня мучило непрерывное омерзение, а он всё издевался, расчленял труп. Сначала отделил ноги и руки, сбросил в неглубокий таз и отправил вместе с низкорослой девчонкой в сторону одной из подсобок, а потом вырезал ножом сердце и лёгкие, печень и поджелудочную железу, даже кишки собрал в отдельную тарелку. И вот спустя пять минут, на полу осталось лишь огромное кровавое пятно, да несколько кусков свежего мяса, точно мимо прошло стадо мертвецов, иначе и не скажешь.

Я приподнялась на локтях, опасливо посмотрела на довольного мужчину и попыталась смягчить жжение в горле, собрав слюну и сглотнув, но ничего не получилось. Вода. Давненько меня так сильно не мучила жажда, но, судя по всему, наша очередь была не за горами, ведь в камеры никто не попал.

Ещё один глубокий вдох, словно напоследок. Наверное, я была готова, даже вспомнила молитву и мысленно повторила несколько раз, покорно склонив голову почти до самого пола, как вдруг произошло нечто совсем уж непредвиденное. Оглушительный взрыв сотряс стены, а за ним ещё один, потом третий, финальный, ударивший точно в цель, пробил дыру в стене и подмял под себя несколько дальних клеток. И снова крики и визг, паника, суматоха. Многие оказались на свободе и попытались выскользнуть из заточения, но в отчаянии наткнулись сначала на охранников с оружием, а затем и на ходячих. Да, глаза не подвели, прямо из дыры, образовавшейся в стене, вереницей потянулись мертвецы. Сказать по правде, это был первый и последний раз, когда я настолько обрадовалась их внезапному появлению.

— Шейлин! — воскликнула Мегги, склонившись надо мной. — Скорее, это наш единственный шанс!

— Что это было? — вырвалось из горла, с трудом поднявшись на ноги и разглядев разбитую губу на лице девушки.

— Понятия не имею, но это поможет! — Она схватила за руку и потянула за собой. — Идём! Остальным тоже нужна помощь!

Я не раздумывала ни секунды, лишь с сожалением бросила взгляд на окровавленный пол и отсечённую голову, так и укатившуюся в противоположную сторону. Судьба — злодейка! Она дала ещё один шанс? Как бы не так! Я больше не надеялась, но накрепко вцепилась руками в единственную возможность. Ну уж нет, на этот раз мы спасёмся, вытащим группу из передряги. И, что бы ни случилось, отыщем новый дом. Да, так оно и будет!

Меня никогда не готовили к этому, не рассказывали об убийствах, о кровавых расправах; не учили отбиваться, применять физическую силу, только стрелять, метко попадать в цель. Но тем ясным днём огнестрельного оружия под рукой не оказалось, поэтому пришлось схватить первое, что попалось на глаза: длинный нож, благо заточенный для мяса, и увесистый штырь, откатившийся от стены сразу после взрыва. Жаль, не совсем то, на что мы рассчитывали, однако в сложившихся обстоятельствах любое оружие было на вес золота.

— Через главный вход не пройти! — с досадой сообщила я, забежав за дверь одной из подсобок, следом за Мегги.

— Ничего! — с воодушевлением пробормотала девушка, отбросив спутанные волосы со лба. — Мы справимся, ради Гленна, Рика и остальных. Они нуждаются в помощи.

— Да, — подхватила я, ни на секунду не сомневаясь в словах своей спутницы, — но медлить нельзя. Скоро весь цех будет кишеть мертвецами!

— Давай сюда, — позвала Мегги, понизив голос до шёпота, видимо, даже несмотря на сильный шум, побоялась быть услышанной. — Там ещё одна дверь! — Она указала рукой на узкий проход, затемнённый в полумраке. — Идём!

И мы сорвались с места, немедля ринулись навстречу неизвестности, с одной-единственной целью — спасти своих друзей и родных, освободить из заточения и, с божьей помощью, выбраться живыми и невредимыми из этого проклятого места! Вот черт, а ведь Мэрл был прав! Он подозревал неладное и пытался наставить на путь истинный, но я в очередной раз повелась на зов сердца и, с какой-то стороны, не прогадала, ведь, по крайней мере, Рик и остальные выжили, спаслись. А теперь нужно было лишь пробраться к вагону, благо по пути на головы не натянули мешки. Я запомнила дорогу, смутно, но попыталась воспроизвести в памяти расположение помещений, дабы как можно скорее добраться до нужного места и увести группу на безопасное расстояние. Вот только живот по-прежнему неприятно потягивало. Да, я испытывала лёгкий дискомфорт, боялась, что нас поймают озверевшие люди или настигнут ходячие, однако до сих пор ни разу не сбилась с пути. Шла немного впереди, соблюдая дистанцию, и отчаянно всматривалась в темноту, пока, наконец, не разглядела блёклый свет где-то впереди.