Мэйр внимательно всматривался в моё лицо, пытаясь прочитать, что я думаю на самом деле. Но моя бесстрастная маска могла ввести в заблуждение кого угодно.

– Ну что же – чуть мягче произнёс он, располагаясь в кресле напротив – Возможно, ты права. Не знаю, как бы я поступил на твоём месте. Наверное, решил отомстить. Ведь согласись – те, кто забрали у тебя всё, что дорого – дом, родных, часть жизни, заслуживают возмездия. И месть станет смыслом жизни – она будет бередить душу до тех пор, пока не получит полного удовлетворения, не насытится победой и чувством восстановленной справедливости.

Он хорошо вжился в роль. Играл на тонких нитях моей души – на самом больном и мучительном.

– Говоришь так, словно действительно хочешь отомстить кому-то.

Мэйр поспешно отвернулся, устремив взгляд в окно.

– Нет, я всего лишь поставил себя на твоё место. Но мы разных рас, и можем думать по-иному. Наверное, твоя позиция оставить всё без возмездия, не так уж плоха. Но я бы так не смог. Никогда.

Он снова встал, устало проведя рукой по лбу.

– Ладно, уже поздно. Мне завтра рано вставать. Идём спать.

И прежде, чем я смогла осознать и проанализировать весь наш непростой разговор, сверт быстро скрылся за одной из дверей, оставив меня в полном замешательстве.

Всю ночь я не могла заснуть. Слова сверта пульсировали в ушах, отдаваясь гулкой болью. Сам того не желая, Мэйр посеял в моей бунтующей душе зерно мести. А что, если он прав? Странно, ведь я никогда раньше не задумывалась, как поступлю, если получу свободу. Казалось, я навеки замурована здесь, на этой планете. До конца своих дней. А если, мне повезёт? Вдруг, случится невероятное, и я смогу выбраться отсюда? Какой-то счастливый случай или роковое стечение обстоятельств поможет стать свободной? Что бы я сделала тогда? Лететь на Землю? Да, Ярти от неё не так далеко, теперь я это знала. А что дальше? Ведь мирги не оставили мою планету в покое, я это понимала. Сражаться за независимость? Нелепость… Нам никогда их не победить…

Я с тихим стоном перевернулась на бок, вымученно открыв глаза. Чем больше я об этом думала, тем логичнее звучали слова Мэйра в моей голове. В них был смысл. И доля истины. Впрочем, маловероятно, что я смогу получить свободу. Скоро меня вернут в шахту, а там невозможно долго жить. В тех немыслимых условиях все рабы обречены.

Я снова закрыла глаза, пытаясь уснуть. Нет, надо отогнать от себя напрасную надежду. Мне никогда не выбраться отсюда. Это всё бесполезно.

*******

Всё утро я ходила, как сонная муха. Ничего не хотелось делать. Каждодневные дела я выполняла, словно робот, мыслями находясь далеко от этого места. Я вспоминала Землю, свою счастливую жизнь до войны. И даже о предательстве, с которым столкнулась в семнадцать лет, я думала без боли. Всё, что было связано с прошлым, со свободной жизнью, сейчас мне казалось самым заветным и родным.

А ещё я вспоминала, как бесконечно долго могла смотреть на багровеющее небо перед закатом. Когда я была маленькой, мне казалось, что закат – это искры Земли. Огонь солнца расплавляет поверхность планеты, и она, нагреваясь, выбрасывает в небо ослепительные искры. Они поднимаются вверх, озаряя небосвод огненными вспышками. И облака тлеют под горячим напором, рассыпаясь на мелкие, яркие острова.

Наверное, именно память об этом не давала сойти с ума в часы мрака и отчаянья, когда жизнь теряла всякий смысл и хотелось только одного – стать такой же искрой Земли, чтобы навсегда раствориться в темнеющем небе…

Около обеда я обессилено подошла к окну, уставившись на однообразный пейзаж. Неровные, рваные края скал виднелись на фоне тёмного грунта, утопая в дымке розовых облаков. Интересно, вся планета выглядит так уныло? Или где-то есть красочные картины природы, наполненные жизненной энергией, а не тоской?

Сзади послышался тихий звук открывающейся двери. Мэйр сегодня рано, значит, вечером вернётся за полночь. Грустно вздохнув, я повернулась, чтобы встретить своего хозяина, но вдруг, остолбенела. Ноги словно приросли к полу, не давая возможности сделать ни шагу. Сердце остановилось на мгновение или упало на дно души. Я судорожно схватилась за край стола, чтобы не упасть. В горле пересохло. Воздуха не хватало и хотелось кричать.

Передо мной стоял мирг. Его высокая фигура зловеще выделялась на фоне стены. На крупной голове, немного вытянутой сзади, массивно выступала вперёд нижняя челюсть. На макушке виднелись редкие светлые волосы, больше похожие на шерсть. Сморщенное лицо было без носа, а уголки рта, напоминающие узкую щель, уныло смотрели вниз. Но что поражало больше всего – безумный блеск ярко-жёлтых круглых глаз.

Но это было не всё. Если бы передо мной стоял обычный мирг, я не ощутила такую панику.

– С приветом из прошлого – сквозь звон в ушах услышала я ненавистный голос.

Что-то невероятное творилось в моей голове – картины последнего боя рывками стали вспыхивать в памяти, затмевая собою реальность. Я словно перенеслась назад, на Землю, где вот так же неотрывно смотрела на своего врага – мирга по имени Мефт.

Тот же, невозмутимо прошёлся по комнате, словно не удивляясь моему присутствию.

– Не ожидала меня здесь увидеть?

Я молча проглотила застрявший в горле комок. Язык не слушался. Я не могла ничего сказать.

Между тем, Мефт остановился напротив. Его ярко-жёлтые глаза были совсем рядом. Я видела в них позабытый огонь, словно языки пламени вздрагивали в тёмных зрачках. Понадобилась вся смелость, чтобы не отвести взгляд от этих бездонных глубин ада.

– Не ожидала – выдавила я, с трудом переводя дыхание.

На морщинистом лице расползлось подобие ироничной ухмылки.

– Ещё бы. Вижу, ты помнишь наш последний бой. Признаться, и я его не забыл. Столько отваги тогда было в ваших обречённых сердцах. Никогда не думал, что земляне бросят нам вызов. Я был удивлён.

Напоминание о войне подействовало отрезвляюще. Беспомощность вдруг прошла, напомнив об убитых друзьях. Об отце. Я почувствовала такой огромный прилив злости, что с силой сжала кулаки. Это не укрылось от моего врага, и он удивлённо скрестил на груди руки.

– Надеюсь, ты не собираешься вступать со мной в рукопашный бой? – явно забавляясь, спросил он.

– Нет – глухо пробормотала я – Мне не удасться убить тебя сейчас. Но когда-нибудь мы встретимся в схватке, и правда будет на моей стороне.

– Правда? Какая глупость! Открою тебе маленький секрет – правда всегда на стороне силы. Хотя откуда тебе это знать. Вы, земляне, слишком самоуверенны. И были такими всегда. Именно поэтому мы вас и захватили.

Слова болезненной иглой вонзились в сердце. Это ужасное порабощение. Это унизительное рабство. И всё из-за расы миргов.

– Но это не значит, что мы сдались! – громко произнесла я – Верю, что на Земле остались люди, которые именно сейчас, в это самое мгновение, думают о возмездии. И пусть не я, но кто-то из моих соотечественников обязательно отомстит за каждую погубленную вами жизнь. За все наши унижения и побои, за весь тот ужас, на который вы нас обрекли.

Но на Мефта не произвела впечатления моя пламенная речь. Он устало махнул рукой, сделав шаг назад.

– Всегда есть хозяева и те, кто обязан им прислуживать. Таков закон.

Меня затрясло, как в лихорадке, а на лице выступил пот. Мелкая дрожь стала пробегать по спине, отдаваясь нервными импульсами в ладонях.

– Да ты хоть на миг можешь себе представить, что значит быть рабом?! Бесправным существом, над которым издеваются за каждую провинность!? Быть никем! Даже не тенью! Быть мусором на ботинках!!! Если бы у нас было оружие – вы узнали, на чьей стороне правда и справедливость!!!

Я замолчала, пытаясь успокоить срывающееся дыхание. Глаза Мефта угрожающе сузились. Кажется, на этот раз я его задела. Несколько долгих мгновений он пытливо всматривался в моё лицо, а потом чётко, растягивая слова, произнёс:

– Ты сама виновата, Дэйри. Или правильнее – номер двадцать сорок пять. Вспомни, скольких миргов ты убила. Неужели думаешь, что тебя могли отпустить после всего? Рабство – лучшее наказание.