– Они не настолько глупы, чтобы позволить нам сбежать. Пребывание у сверта, который тебе помог, лишило тебя рассудка.

Я покачала головой. Если мне не удасться убедить Шона – единственного настоящего друга, всё будет напрасно.

– Именно из-за этого сверта я поняла, что сбежать можно. Он мне кое-что рассказал. Посмотри, тут нет датчиков слежения, всяких камер наблюдения и прочей ерунды. Но ведь мы оба знаем, что этого добра у них много. Почему же не использовать его здесь?

Казалось, уверенность Шона в моей чокнутости пошатнулась.

– Не знаю… Может, мы их просто не видим.

– Нет. Их просто здесь нет. Нас считают стадом баранов, для контроля над которым достаточно пастухов. Что может сделать этот баран, если он в надёжном загоне? Ничего. Только то, ради чего его держат. О каком побеге могут думать земляне? Вот как считают сверты. Вспомни, как мы относились к рабам на Земле. То же самое происходит и здесь. Достаточно решёток и надсмотрщиков.

Шон поморщился, отодвинув от себя тарелку.

– Твоё сравнение с рабами на Земле очень кстати…

– Да. Мне о нём сказал Мэйр – тот сверт, который меня лечил. Но дело не в этом. Именно потому, что от нас никто не ждёт сопротивления, у нас всё получится.

Шон молча уставился на стол. Его аппетит пропал из-за зажженной глубоко внутри искры света.

– Всё равно это невозможно. Даже, если у нас получится поднять бунт и перебить этих тварей, и допустим, мы сможем сломать замки и оказаться наверху, что дальше? Как мы сбежим с этой планеты? Нас убьют раньше, чем мы вдохнём чистый воздух.

Так, всё так. Он верно говорил, но я не собиралась сдаваться.

– Я думала об этом. Ты всё правильно говоришь, только у меня есть идея. Помнишь, когда сверты впервые прилетели на Землю? Мы приняли их, как друзей. Мы обменивались информацией относительно развития наших рас и достижений.

– Конечно, помню. Я ведь тогда учился в университете космических технологий. Помню, как с преподавателями разбирали устройство их кораблей.

– Вот именно! Ты же лётчик! Ты сам говорил, что летал на их кораблях ещё до войны! Значит, ты сможешь управлять одним из них!

Я понизила голос. Моё возбуждённое дыхание срывалось, а губы невероятно дрожали.

– Я знаю, где стоит корабль – заговорщицки прошептала я.

Шон несколько секунд пристально смотрел на меня. Я видела в его взгляде вспыхнувшую надежду, сомнения и что-то ещё. Но внезапно он сник, опустив голову.

– Дэйри, это не совсем так. Да, я летал на кораблях свертов, и по-правде сказать, их устройство немногим отличается от земных. Но это было на Земле. На её орбите. Не за пределами и не в космосе. Я не уверен, что смог бы справиться с их кораблём в этих условиях.

Да, я подозревала, что он может ответить такое. Но другого выхода у нас не было. Я порывисто взяла Шона за руку, не сводя с него глаз.

– Ты – наша единственная надежда. Только ты. Никто здесь не сможет даже попытаться взлететь. Никто, кроме тебя. Но… если ты боишься не справиться, тогда забудь всё, что я говорила. Без тебя никакой план не сработает, потому что улететь с этой планеты можно только с тобой.

Карие глаза Шона вспыхнули негодованием.

– Я не боюсь! – выдернув руку, поспешно прошипел он – Никогда не смей обвинять меня в трусости! Только одно дело рисковать своей жизнью, и совсем иное – жизнью других. А что, если твоя вера в мои силы окажется напрасной? Что, если я не смогу взлететь? Ты понимаешь, что нас всех убьют немедленно! Думаешь, все эти люди готовы пожертвовать будущим ради нелепого шанса?

Шон обвёл присутствующих быстрым взглядом. Они наспех заканчивали есть, поспешно проглатывая последние крохи.

– У них здесь нет будущего – тихо вздохнув, пробормотала я – Как и у нас. Ты сам это прекрасно знаешь. Мы всё равно умрём, рано или поздно. Но я предпочитаю умереть с надеждой на успех, в попытке к бегству, а не оказаться забитой до смерти кнутом во время работы.

Шон молчал. Я не знала, достучалась ли до его сердца, или моя отчаянная идея обречена на поражение уже сейчас. Но я очень надеялась на первое.

– На выход!!! – заорал один из свертов, громко стукнув по железной доске.

Все, как один, быстро встали, поспешно направившись к двери. Задерживаться нельзя. Иначе кнут снова пройдётся по чьей-то спине.

*******

До вечера я напряжённо ждала ответа Шона. Во время работы я старалась держаться от него подальше, понимая, что решение он должен принять сам. Всё, что от меня зависело, я сделала. Если он откажется, буду действовать в одиночку. Да, тогда шансов на успех у меня почти не останется, но я всё равно не сдамся. Теперь нет. Ни за что.

Когда смена закончилась и мы, измученные и уставшие, побрели к клеткам, Шон сам подошёл ко мне. Я напряжённо ждала, одновременно чувствуя вкус страха, надежды и отчаянья на запёкшихся губах.

– Хорошо – тихо прошептал он, чтобы надзиратели нас не услышали – Я согласен. Попробую собрать команду таких же сумасшедших, как мы. Или сбежим, или умрём вместе. Третьего не дано.

С души свалился огромный камень. Стало настолько легко, что я готова была вернуться к работе. За спиной будто выросли крылья, поднимая меня к облакам.

– Спасибо – вырвалось у меня – Я надеялась на твоё согласие.

Шон угрюмо кивнул, предусмотрительно отходя в сторону. Один из надсмотрщиков внимательно рассматривал нас, угрожающе потянувшись к кнуту. Но мы уже оказались возле клеток, и поспешно зашли в них, услышав лязганье тяжёлых замков на дверях.

Я вымученно села на пол. Шон согласился – это главное. Теперь предстояло самое сложное – разработать план побега и собрать команду тех, кто готов рискнуть жизнью ради свободы. Я чувствовала, что и первое, и второе у нас получится, потому что если есть слепая вера в успех, всё остальное преодолимо. Возможно выполнить всё, когда ты веришь. Вселенная снисходительна к смелым. Так учил меня отец. Учила мать. И эта убеждённость сейчас была у меня. Я дышала ею, жила, ощущая в каждой клетке измученного организма.

*******

На протяжении следующих четырёх дней я взволнованно ждала, когда Шон всё разузнает. Я знала, что всем предстоит испытать эту панику – смесь сладкой, призрачной надежды и липкого страха смерти. Шон категорически запретил мне вести разговоры о побеге с другими, обещая выведать всё самостоятельно. Говорил, что риск слишком велик, чтобы вдвоём одновременно тормошить людей. Я не сопротивлялась, полностью ему доверяя. Сама же я пыталась придумать план, который помог бы нам совершить невозможное. Отчаянный, безумный замысел, открывающий путь к свободе.

– Слушай – на пятый день тихо произнёс Шон, усаживаясь поближе ко мне в столовой – Я всё узнал. Вот только… новости не радостные.

Я напряжённо ловила каждое слово, сцепив от волнения зубы.

– С нами пойдёт только восемь человек. Увы, больше никто рисковать не хочет.

Моё сердце упало.

– Только восемь? А как же остальные?

Шон покачал головой, уставившись перед собой в одну точку.

– Боятся. Одни уверены в поражении, другие якобы слышали, что сверты собираются перевести всех на более лёгкий труд. Скоро прибудет новая партия рабов с Земли. Мы уже вымучены, плохо работаем. Нас хотят заменить.

– Что за бред? Какой лёгкий труд? Если нас и заменят, то просто убьют. Сверты никогда не сделают нашу жизнь легче.

– Я тоже так думаю. Но убедить в этом остальных не смог. Так что – всего нас десять. И надо поторопиться, пока не передумали и эти.

Я лихорадочно соображала. Всё это было неправильно. Я до последнего надеялась, что у нас будет большое численное преимущество перед врагом. Ведь надзирателей немного, около пяти. Если бы все объединились и напали на них, всё могло получиться. Но всего десять человек… Это так мало…

– Ну что же… – задумчиво сказала я, проведя рукой по вспотевшему лбу – Значит десять. Наверное, так угодно судьбе.

Шон вздохнул.

– Хотел бы и я так верить в судьбу, Дэйри. Но боюсь, мы не справимся.