Подруга высокомерно изогнула свою идеальную черную бровь, демонстрируя недоумение. Словно вообще сомневалась в его авторитете. Я невольно улыбнулась. Интересно, а демон был в курсе того, что разговаривает сейчас с возлюбленной второго по силе архангела Верхнего Мира? Вряд ли.
— Шэннен, — нарушила тишину слуга Совета, — Будь так добра, встань между мной и Артуром.
Наступила гробовая тишина. Даже все шепота затихли. Сотни глаз уставились на меня с недоумением. Вот и спряталась, черт возьми! Деваться было некуда. Раз решила засунуть свое «гордое я» куда подальше, нужно соответствовать заявленной цели. Без лишних слов выполнила ее требование, и ожидала дальнейшего развития событий.
— Внимательно запомните это лицо, — продолжила между тем Жизель, — После церемонии обручения господина Вэнса и госпожи Кэтрин, именно Шэннен займет место Дианы среди Слуг Совета Высшего Ранга. Начиная с этого момента, прошу соблюдать субординацию!
— Что?
— Что ты сказала?
Как оказалось, мы с Артуром возмутились одновременно.
— Повторить? — она скрестила руки на груди, с вызовом поглядывая на оппонента.
— Чей приказ? — буквально прорычал демон, — Я не одобряю ее кандидатуру. Безответственная. Дерзкая. Неуправляемая. Есть более подходящие варианты. Шэннен останется здесь. Со мной.
Я, молча, наблюдала за их словесной перепалкой, хоть и сгорала от нетерпения узнать подробности.
— Спустись с небес, — осадила его Жизель, — Кто ты такой, чтобы оспаривать решение Главы Совета?
Тяжелый вздох все же сорвался с губ, как бы сильно я не пыталась себя сдержать. Неужели? Зачем ему это? Что за игры затеял? Была не в силах даже пошевелиться. А так хотелось сквозь землю провалиться. Исчезнуть, чтобы не оправдываться перед другими. Воспоминания о позавчерашней ночи заполнили все мои мысли. Именно тогда, в его руках, поняла, что со временем смогла бы все забыть. Простить. Но, для Дэна все уже в прошлом. К тому же, он был страшно зол на меня! Практически вышвырнул из своих покоев. Что могло столь сильно повлиять на его решение?
— А ты, Жизель? Кто ты? — не собирался уступать Артур, — Твоих рук дело?
— Как ни странно, нет, — со свойственной ей холодностью, ответила слуга Совета, — В решении этого вопроса вообще ничье мнение не учитывалось. Другие Старейшины будут, так же, поставлены перед фактом. Даже, моя Госпожа.
— И что теперь? — голос демона приобрел металлические нотки, — Дальнейшие действия?
Жизель как то странно посмотрела на меня. С тревогой. С беспокойством.
— Ты в порядке? — участливо поинтересовалась девушка, дотронувшись до руки.
Слабо улыбнувшись, кивнула. Разве могла я чувствовать себя лучше? Скоро буду, практически все время, проводить с сестрой. С племянницей. С другом. Сердце пустилось вскачь при одной только мысли об этом. И неважно, что сильно кружиться голова, и слипаются веки. Я, почти, счастлива.
— Она в твоем подчинении находиться последнюю неделю, — продолжила слуга Совета, — После церемонии обручения, Шэннен окажется под моим присмотром.
Демон рассвирепел. От его тела исходили вполне ощутимые волны жара. Пользуясь моей растерянностью, мужчина осторожно притянул к себе, положив руку на талию. Возможно, я и не среагировала должным образом, именно потому, что это было сделано мягко. Едва ощутимо. Не угрожало.
— Не переживай, — слишком уж ласково ответил Артур, — Мы успеем.
Непонимающе уставилась на Артура. Его глаза сейчас были чернее самой ночи. Рука отчего-то сильнее сжалась на моей талии. И тут же накатила волна сильнейшего дискомфорта. Словно он раскаленную ртуть мне под кожу вогнать пытался. Захотелось скорее освободиться, но схлестнувшись с ним взглядом, оставила эту затею. Обмякла. Прижалась ближе, уложив голову на грудь демона. Где-то в глубине сознания зарождался протест. Понимала ли я, что делаю? А главное, почему так себя веду? Как безропотный котенок, которого гладят по спине.
— Успеете что? — голос Главы Совета звучал холодно. Отстраненно. Безразлично.
Хоть и соображала я сейчас туго, но сердце отчего-то забилось в утроенном ритме. До боли в груди. Отчаяние с трудом прорывалось сквозь невидимые слои леденящего душу спокойствия. Вовсе не хотелось, чтобы этот человек видел меня рядом с Артуром. Это казалось не правильным. Стоило Дэну резануть по мне взбешенным взглядом, сразу прошло то странное наваждение. Словно пелена с глаз упала. Быстро вырвалась из рук демона, отходя на безопасное расстояние. Поднять глаза на Главу Совета все еще не решалась. Отвесила поклон, уставившись в пол.
— Попрощаться, — нагло ответил демон, — Устав этого не запрещает?
— Разумеется, нет, — коротко, но весомо, поставил точку в разговоре Дэн.
Казалось, он потерял к нам всякий интерес, и переключился на выстроившихся в линию, призраков.
Его шаги совпадали с моим дыханием. То удалялись, то приближались. А то и вовсе затихали.
Увидев рядом с собой носки мужской обуви, резко вскинула голову. От неожиданности пошатнулась. В глазах потемнело. В следующую секунду была прижата к мощной груди Дэниела. Гулкие удары его сердца завораживали. Дыхание опаляло кожу. Жар, исходящий от тела был способен испепелить. В ту минуту я поняла, что происходящее ему не так уж безразлично. Неужели научился столь хорошо контролировать себя? Скрывать эмоции?
— Что с тобой происходит? — в голосе сталь. В глазах гнев. Но, по-прежнему крепко прижимает к себе.
— Ничего, — ответила одними лишь губами, чтобы только Дэн мог меня услышать.
— Стало быть, — его глаза превратились в две маленькие щелки, и с интересом наблюдали за моей реакцией, — Ты без какой-либо причины уклонялась от своих прямых обязанностей? Целых два дня игнорировала приказы Артура?
Сильнее стиснула зубы, и отвела взгляд. Не хватало еще, чтобы Глава Совета понял, что из-за него я так переживаю. Что душу наизнанку выворачивает этот равнодушный взгляд. Я привыкла к тому, что Дэн смотрит на меня иначе. Даже тогда, когда в изоляторе в измене признался, в его глазах было столько теплоты…Это шло в разрез со словами. В глубине души, я все же не поверила. А сейчас…
Дэн кинул беглый взгляд на демона, который напряженно наблюдал за нами.
— Будь я на месте Артура, — шепнул мужчина мне прямо в ухо, — Давно бы уже наказал тебя за подобные выходки.
По коже побежали мурашки. От этой близости. От этих слов. Поймав взгляд Дэна, поняла, что скрытый смысл в тех словах определенно есть. Даже в жар бросило. Осторожно приподнялась на цыпочках, чтобы оказаться хоть чуточку ближе к столь любимому когда-то лицу.
— Так накажи, — слегка прикусила губу, — Если сможешь…
Заворожено наблюдала, как в его глазах зарождалось электричество. Мужчина судорожно вдохнул. Рвано выдохнул. Отпустил меня. Отступил на шаг.
— Я все еще жду объяснений, — прохрипел Глава Совета севшим голосом.
Скрестив руки на груди, он выжидающе уставился на меня.
— Плохо себя чувствовала, — гордо расправив плечи, повторила его жест.
— Ты не можешь плохо себя чувствовать, Шэннен, — холодно отчеканил Старейшина, — Не забывай, что ты мертва. Никогда не забывай!
Меня в тот момент, словно две тысячи вольт шарахнуло.
— Эти слова, — нервно сглотнула, с надеждой глядя прямо ему в глаза, — Однажды, тебе их сказала я. В мире людей. В пруду, возле твоего особняка. Ты их помнишь?
Выражение лица Главы Совета изменилось. Он нахмурился, явно не довольный таким поворотом разговора. Окинув меня тяжелым, долгим взглядом, Дэниел отвернулся.
— Забудь, что я только что сказал, — мужчина медленно шел вдоль строя подданных, с интересом разглядывая их.
— Он не вспомнит тебя, — практически подкравшийся Артур, нежно взял за руку, — Ты моя…
— Рабыня, — обреченно закончила фразу за демона.
— Королева, — он демонстративно ударил себя по груди.
Дэн посмотрел на меня с таким отчаянием, что дыхание сбилось. Сердце в груди защемило.
— Хватит нести всякую чушь, — цыкнула на Артура, — Перестань.
