— Нет, дорогая моя Кэтрин, — ощетинился Дэн, — Эта бестия сама всю кашу заварила. Заявить во всеуслышание, что Артура хочет. Извини, но это перебор!
Вэнс хитро прищурился:
— Так вот в чем причина твоей злости. Девушку не знаешь, а ревновать — ревнуешь. Интересно. Быть может, не все потерянно.
Дэниел вздохнул. Тяжело так. С надрывом.
— Меня убивает одна мысль о том, что они вместе…И Артур этот, дерзкий такой. Совсем не подчиняется!
— М-да, — Вэнс забарабанил пальцами по крышке стола, — Артур не любит, когда с ним неуважительно разговаривают.
Дэн не на шутку разозлился:
— Да кто он такой, чтобы членам Совета перечить?!
— А ты разве не знаешь? — удивился брат, — Артур — сын очень влиятельной демоницы, по имени Прозерпина. Покровительницы разрушений, катастроф, стихийных бедствий, и смертного мужчины. Однако, она совершила большую глупость, когда убила отца на глазах сына. Артур возненавидел мать, и следовать за ней в Нижний Мир отказался. Так как он полукровка, то мог остаться в любом из Миров, которому принадлежит. Но, когда его участь решалась на всеобщем суде, парень попросил Фелицию, дать ему «работу» в Среднем Мире. С тех пор Артур с нами. Он не раб, как Жизель, Диана, и все остальные слуги. Волен уйти, как только пожелает, понимаешь, о чем я?
Дэн со злости ударил по столу. Такого расклада он никак не ожидал.
— Есть и еще одна опасность, — Жизель неслышно проскользнула в помещение, учтиво поклонившись Стражам, — У Вас с Артуром очень сильное внешнее сходство, которым демон непременно воспользуется!
— Жизель, — Вэнс с укором посмотрел на женщину, — Могла бы и подбодрить…
— Зачем? — слуга изогнула идеальной формы бровь, — К чему эта поддержка, если Артур может освободить Шэннен от рабства, а Глава Совета не в силах?
Дэн вскочил на ноги:
— Что за ахинею ты несешь? — рявкнул он на девушку.
— Полагаю, — как можно спокойнее произнес Вэнс, — Речь идет о печати демона. Если Артур, хоть раз переспит с Шэннен, то будет иметь право пометить ее, как свою женщину. Она получит свободу от рабства, и станет фавориткой демона. И его никто не сможет остановить, если он решит отправиться к матери. Прозерпина примет сына под свое крыло. Вот только Шэннен будет обязана отправиться за ним. Зато, в Нижнем Мире она будет Госпожой…
— Я же говорила, Дэн, — Жизель подошла ближе к Главе Совета, — Пусть сейчас Вы ничего не помните, только ведь чувства не врут, не так ли? Горько видеть ее с другим? Разрешите Шэннен занять место Дианы, и я смогу защитить ее от влияния Артура!
— Нет! — упрямился мужчина, — Ее осудили на служение в низшем ранге. И мне плевать на эту бестию…
— Ну, конечно, — Вэнс улыбаясь, покачал головой, — Ступай, Жизель. Мы как-нибудь решим проблему.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — направился к выходу Дэн, — На тренировку пора.
***
Это начинало входить в привычку — убегать от проблем. Столкновение с Дэном едва ли придавало сил. Наоборот, последний воздух из легких выбивало. Он так реально разыгрывал амнезию, что голова шла кругом. От недоумения. От дикой злобы, запертой глубоко в сердце. Стоило лишь погрузиться в воспоминания хотя бы на пару секунд, и меня начинало трясти от ярости. Вновь и вновь.
Обманул, изменил, предал, бросил…
Перекошенное лицо Главы Совета в момент, когда ударила его подносом по голове, было прекрасной наградой для моей искореженной души.
Пусть маленькая, но месть. А как иначе? Ведь он наглядно продемонстрировал насколько развил свои способности. И нужно быть последней идиоткой, чтобы не понять — Старейшин, равных ему по силе, в Совете просто нет…
— Ну, и где носило твою тощую задницу?
Внезапное появление Артура на моем пути, заставило практически подпрыгнуть от неожиданности:
— Прости, мой Господин, — с ехидным выражением лица отвесила поклон, — Весь день прятала эту тощую задницу от твоего нахального, голодного взгляда.
— Что? — брови демона медленно поползли вверх.
— Глаза сломаешь, говорю!
— Слишком много болтаешь, Шэннен, — Артур прислонился к стене, скрестив руки на груди, — Почему на данный момент убрана только одна зона из трех? Может ты у нас уникальная? Особа королевских кровей?
Чувствовала себя очень неловко. Не могла припомнить, когда меня отчитывали в последний раз. Не придумав ничего поумнее, просто опустила глаза в пол:
— Позволь все объяснить…
— Ничего не желаю слушать. На уборку даю тебе два часа. Не справишься, и сегодняшнюю ночь я проведу в твоей постели. Время пошло!
Демон не шутил, а говорил абсолютно серьезно. Без тени смущения, или же притворного пафоса. Нет. Он равнодушно констатировал факт. Поняла по каменному выражению его лица. Именно поэтому, уже через три минуты, я в обнимку со шваброй, драила пол в большом светлом помещении, под названием танцзал. Сам процесс осложняли слонявшаяся туда-сюда кучка призраков, после которых приходилось протирать пол вновь и вновь. Они как-то странно, с опаской поглядывали в мою сторону. Ну и пусть. Все равно.
Ближе всех ко мне находились три ничем ни приметные девушки-призраки. Хоть они и разговаривали шепотом, я слышала каждое слово более, чем отчетливо.
— До сих пор не могу поверить, что господин Вэнс женится, — восклицала первая, — Бедная Диана…
— А чего ты собственно ожидала? Он нам не ровня, — пыталась здраво рассуждать вторая, — Ей не следовало этого забывать!
— И все же, — вмешалась третья, — Она была его фавориткой. Единственной. Все эти годы…А теперь бедняжку низвергли в Ад.
От изумления мои глаза стали округляться. Это Диана то, бедняжка?
— Открою секрет, — продолжила первая девушка, мечтательно прикусив губу, — Мне посчастливилось несколько раз увидеть господина Дэна. Он с легкостью затмевает брата своим сиянием и величием. Его совершенную красоту можно сравнить лишь с Богами…
— Ходят слухи, — заговорчески подмигнула другая, — Что и на много сильнее Вэнса.
— Ты, часом не влюбилась, Кимберли? — подшутила третья девушка над своей подругой.
— Возможно, — откровенно. Слишком откровенно для моих ушей ответила «мечтательница», — Все бы отдала, лишь бы стать его фавориткой…
С остервенением вцепилась в тряпку, рискуя до дыр протереть пол. До крови сбить костяшки пальцев. Это заявление всколыхнуло в душе тысячи эмоций. Ревность раскаленным жалом опалила сердце. Мозг отчаянно боролся, отказываясь представлять моего…этого мужчину с другими женщинами.
— Неужели, он до сих пор не выбрал себе фаворитку? — не выдержав, все же вмешалась в разговор.
— Увы, — с надеждой в голосе, смиренно ответила Кимберли, — Еще даже не заикался.
И не заикнется! Будь уверенна!
— Странно, — с напускным безразличием посмотрела на собеседниц, и принялась со всей силы отжимать тряпку, с наслаждением представляя ее шею, — Разве может мужчина так долго обходиться без женщины?
Я явно заинтересовала девиц. Видела это по их наивным глазам. Глазам, которые до ужаса хотелось выцарапать.
— Мы так же думали, — вступила в диалог более реалистично мыслящая девушка, — Однако, он всем запретил, строго-настрого, приближаться к своим покоям. Да что там, покои…Даже во всем крыле!
— Странный тип, — еле сдержала рвущуюся наружу ухмылку.
Как раз в тот момент в помещении материализовался Артур. Все присутствующие призраки тут же выстроились в одну линию.
Коротко бросив им «- Разминайтесь», демон направился в мою сторону.
— Как успехи?
— Твоими стараниями рискую получить разряд по мытью полов в самые короткие сроки, — сладко пропела, не отвлекаясь от своего занятия.
Мужчина загадочно улыбнулся:
— Вот видишь, как хорошо мы ладим.
— Несомненно, — слишком приторно. Слащаво, но ему нравилась эта словесная игра.
Артур окинул взглядом, от которого сначала волосы на голове зашевелились, а потом и вовсе в жар бросило. Не знаю, что на меня нашло, но захотелось разорвать на себе одежду. Броситься ему на шею. Отдаться прямо здесь, на глазах у всех. Сообразив в чем дело, прервала зрительный контакт.
