— Дэн! Ты звал меня?

Он повернулся: — Шэннен?

Я видела, как удивление в его глазах сменилось испугом. Отчаянием.

— Нет! Только не это, — проревел, схватившись за голову. По залу прошелся гул возмущенных голосов. Упреки, оскорбления, угрозы в мой адрес посыпались со всех сторон. Неожиданно, подбежала Жизель, и сильно сжала в своих объятиях. Ее шикарное, пышное облачение на миг скрыло меня от пытливых глаз Старейшин и всех присутствующих. Я дрожала, словно осиновый лист на ветру, не в силах сделать даже шаг.

— Ты что творишь, — прошептала она, — Уходи скорее!

Словно гремучая змея, подскочила и Диана. Вцепившись в волосы Жизель, она пыталась оттолкнуть ее от меня.

— Отойди, — визжала та, — Пусть все увидят эту дрянь во всей красе!

Подруга отшвырнула служанку, и, повернувшись к ней лицом, прикрыла меня спиной. Диана же истерически рассмеялась:

— А я все гадаю, как от тебя избавится. Хотела руками доверчивой дурры Кэтрин похоронить, тело земле придав. Она верила своим снам, но сейчас мерзавка мне почему-то, больше не подвластна. Я ночи напролет план мести готовлю, как своего любимого вернуть думаю. А, оказывается, Госпожа сама себе яму вырыла. Вот ведь подарок судьбы!

При мысли, что Диана терзала во сне мою сестру, ушел страх за себя. От ярости не видела ничего и никого, кроме этого порождения Ада. Гордо выпрямив спину, приготовилась отправить Диану на родину:

— Что ты сделала с Кэт? — сказала, слишком спокойно для данной ситуации, хрустнув для убедительности своих намерений кулаками.

— А ну тихо всем! — зычный голос Фелиции эхом разлетелся по тронному залу, проникая в самую глубину сознания. — Жизель, отойди…

Подруге ничего не оставалось, как подчиниться. Медленно, шаг за шагом, девушка отошла в сторону, вновь открывая взгляду присутствующих. Смотреть в глаза Фелиции было до ужаса стыдно. Особенно, когда она сокрушенно прикрыла рот ладонью. Вэнс был мрачнее тучи. Кармина и Зак, молча, с ужасом взирали в мою сторону. Даже Габриель и Абигор застыли, словно живые статуи. А Дэн… При взгляде на него, живот скрутило болезненными спазмами. Он стоял, тяжело дыша, с закрытыми глазами. К еще большему ужасу, увидела стекающую по его лицу слезу. Бог мой, Дэниел плакал! Неужели все так плохо?

— Дэн? — прошептала, внезапно пересохшими губами. Мужчина встрепенулся, и хотел подойти ближе, но Абигор и Габриель не позволили, преградив путь.

— Не усугубляй, Дэниел, — не смотря ни на что, Фелиция выглядела по-прежнему уверенной, но сильно расстроенной, — Перед законом все равны! Диану в карцер, сейчас же. А Шэннен в изолятор, до выяснения обстоятельств. На этом церемония Расстановки Сил закончена. Прошу всех гостей удалиться!

***

— Как ты допустил такое, Вэнс! — негодовала Фелиция, — Почему не остановил? Не предостерег?

— Я понятия не имею, как все произошло, ясно? Откуда мне было знать, что помогая Шэннен встретиться с Сестрой, спровоцирую на преступление?!

— Не смей! Слышишь, не смей снимать с себя ответственность! — зашипела женщина, — Ты Страж! И просто обязан был прервать ее обращение, либо тут же наказать! В результате сам стал соучастником, ведь попытался все от нас скрыть!

— Да ни хрена я не скрывал! — Вэнс от ярости вскочил на ноги, — Ритуал Четвертования был начат, но прерван. Ее сестра, Кэтрин, блокировала мою Силу.

— Ты что за чушь несешь, парень? — Зак так же поднялся на ноги, — Этот ритуал невозможно прервать! Никто не в силах…

— Кроме Николь, — прошептала вдруг Фелиция. Окинула задумчивым взглядом Дэна и Вэнса: — Ваша мать могла…

Дэна все еще трясло. Господи, как же его колотило! Страх за Шэннен затмевал разум, мешая трезво мыслить. Но последние слова Фелиции вернули его к реальности.

— Хочешь сказать, наша мать вдруг воскресла и спасла мою девочку? Большего бреда в жизни не слышал!

— Да ты вообще ничего не слышал, Дэн, — вмешался Зак, — Вэнс же сказал, что его остановила Кэт. Обычная смертная!

— В нее будто кто-то вселился в тот момент, — Вэнс устало потер виски, — Ее глаза стали другими, голос изменился, а бред, который она несла, вообще вспоминать не хочу!

— Как же вы не понимаете, Вэнса остановила ни Кэт, ни наша внезапно ожившая мать, а Страж. Сильный, неизвестный пока еще Совету, и наделенный силами Света и Тьмы одновременно. Только такие Старейшины имеют право, а главное, могут остановить ритуал Четвертования! Такой собственно и была наша мать. Но, вам не кажется, что сейчас на повестке дня немного другая проблема, — нервно отчеканил Дэн.

— Да, мы слегка отклонились, — устало вздохнула Фелиция, — Шэннен…Как бы дорога она нам ни была, закон равен для всех… Мне больно при одной только мысли об этом, но ритуал должен состояться!

— Да черта с два! — от разгневанного голоса Дэна температура в помещении упала градуса на четыре, — Она целый мир для меня!

— Смею напомнить, Дэн, что пока еще Фелиция Глава Совета, — глаза Зака, цвета морской волны, сейчас стали черными от ярости, — Ты просто обязан подчиниться!

— А ты заставь! — не унимался Дэн, — И посмотрим, что из этого выйдет.

— Не перегибай палку, Зак, — Фелиция положила руку ему на плечо, — По расстановке сил в Совете, Дэниел безоговорочный лидер. Осталось лишь соблюсти формальности, и он станет Главой. Я же с радостью сниму с себя это бремя, и первая присягну ему на верность.

— Шэннен не заслуживает такой участи, — напомнил о своем присутствии Вэнс, — Ее целью не было перерождение. Она просто пыталась обнять сестру…

Напряжение достигло своего апогея. Нужно было решать здесь и сейчас.

— Это ее не оправдывает, — Зак, стараясь успокоится, уселся на мягкую обивку своего трона.

— Зато объясняет, Зак, — не унимался Вэнс, — И смягчает наказание!

Дэн нервно нарезал круги по тронному залу, хаотично пытаясь придумать способ сохранить ей «жизнь»:

— Есть ли хоть один шанс, что Шэннен выйдет сухой из воды?

— Нет, Дэниел! — повысила голос Фелиция, — В противном случае, начнется война за ее душу, и Миры уничтожат друг друга. Из-за нее может пострадать все человечество! Его просто сотрут с лица земли… Ты этого добиваешься?

— Черт! — мужчина со всей силы ударил кулаком по стене, — Да пусть горит все синим пламенем! Ненавижу, с**и! Какого х**а меня сюда вообще притащили? Я мог бы прожить счастливую жизнь в том особняке, рядом с Шэннен! Умер бы от глубокой старости, и остался бы призраком с ней навеки!

Он продолжал яростно дробить стену своими окровавленными кулаками, проклиная тот день, когда появился здесь. Наконец, обессилев и тяжело дыша, сел на пол. Фелиция осторожно подошла, и присев рядом, прикоснулась ладонями к его поврежденным рукам:

— Я все понимаю, Дэн. Знаю, что такое любовь. И какую боль может причинить расставание со своей половинкой, — Старейшина нежно поцеловала сбитые костяшки Стража. — Но и ты пойми, мальчик мой, что войну никак нельзя допустить! Никак и никогда…Это будет твоя основная цель на посту правителя. Так будь же справедливым и суди непредвзято. Она и мне дорога поверь…

Наступила минута молчания. Каждый осмысливал услышанное, и делал выводы. Наконец, Вэнс нарушил тишину:

— Фелиция, а если придумать ей другое наказание, оно пошатнет равновесие Миров?

Женщина еле заметно покачала головой: — Другие Миры воспринимают лишь чувства и эмоции, но не действия.

— Значит, если она испытает боль, схожую с той, что чувствуют во время ритуала четвертования, то все подумают о свершении правосудия? — хитро прищурился Зак.

Вэнс сразу оживился: — Так в чем проблема? Давайте же придумаем его! Что за наказание должно быть, чтобы причинить такие же страдания?

— Хорошо, я пойду на преступление, — согласилась Глава Совета, — Шэннен продолжит свое существование в качестве призрака, но…

Дэн невидящим взглядом уставился на женщину. То, что его малышка останется призраком, это уже достижение при сложившихся обстоятельствах. И ради этого Страж был готов на все!