— Все хорошо. Это была защитная реакция Силы на постороннее вмешательство, — Старейшина сжала его в ответ, — Николь гордилась бы тобой! Как жаль, что она не дожила до сегодняшнего дня!
От Дэна не укрылось, что Габриель отвел взгляд в сторону, избегая смотреть ему в глаза, словно скрывал что-то.
— Николь? А кто это? — Дэн отстранился.
— Разве ты не знаешь…Это ваша с Вэнсом мать…
— Простите, но всю свою осознанную жизнь, я считал матерью другую женщину…
— Понимаю, тебе нужно время, чтобы все осознать, переосмыслить.
— Парадокс, но время для нас непозволительная роскошь, Фелиция, — Габриель вплотную подошел к Дэну, — Я смотрю, твоя Сила сейчас в зените, и бурлит неиссякаемым вулканом. Это видно и очень отчетливо. Придется все запоминать в мгновение ока, дружок. Уверен, справишься!
Габриель приложил ладони к вискам Дэна, передавая все знания о Мирах, накопленные целыми эпохами. Прошлое, настоящее. Все! Мужчину затрясло, словно от ударов электрическим током. Пот выступил по всему телу, глаза закатились.
— Габ, так нельзя! — с ужасом воскликнула Глава Совета, — Он может не справиться и сойти с ума от такого огромного потока информации!
— Все в порядке, — хрипло пробасил Дэн, когда Габриель убрал руки от его головы. Мужчина, шатаясь, добрался до кровати, буквально падая на нее от бессилия.
— Сейчас придет в себя, — с уверенностью заявил ангел, — Не нужно его недооценивать!
— Дэн, пока отдыхай, а чуть позже я пришлю сюда Жизель. Она принесет ритуальную одежду для Церемонии, и проводит тебя к нам. Будет много гостей из разных миров, так что контролируй себя, пожалуйста!
***
Кэтрин открыла глаза, рассеянно оглядываясь по сторонам. Не знакомое помещение, кровать с балдахином на высоком пьедестале. Свет едва просвечивал сквозь тяжелые шторы. Горящие свечи создавали ауру полумрака. Девушка попыталась встать, но заботливые руки уложили ее обратно:
— Тсс! Тише, Кэт. Не так резко, — женщина, стоявшая у кровати, помешала подняться.
— Где я? — сердце испуганно стучало в ее груди. — Что за место? Или все мне опять снится?
— Не бойся, сейчас ты в безопасности. И это вовсе не сон. Добро пожаловать в Средний Мир!
— Кто вы? — шептала девушка пересохшими губами, — Откуда знаете мое имя?
Женщина присела на край кровати, заботливо трогая лоб нежданной гостьи:
— Меня зовут Кармина. Я являюсь Провидицей Совета, и женой одного из Старейшин. Вэнс принес тебя в бессознательном состоянии, в тайне от всех. Поэтому ничего и не помнишь.
Кэтрин схватилась за голову: — Господи! Все это… Это… Где Шэннен? Где моя сестра? Ей стало легче?
Кармина удивленно изогнула черную, идеальной формы, бровь: — А ей было плохо? Мы с Шэннен давно не встречались…
— Хочу ее видеть!
— Скажу честно — не могу выпустить тебя из этой комнаты. Таковы условия Вэнса на наше знакомство. Но, уверенна, что Шэннен что-нибудь придумает…
— Вэнс! Условия! — Гневно воскликнула Кэт. — Он собирается посадить меня под замок? Животное!
Резко откинув одеяло, девушка поднялась с кровати.
— Пожалуйста, Кэт!
— А вы, Кармина? Если все было столь тайно, то как ВЫ узнали, что Вэнс принес меня сюда?
— Увидела в кристалле будущего. И тебя, и ту малышку, о существовании которой Вэнс даже не подозревает. Считай, что она и призвала Провидицу Совета!
Кэт замерла. Это было похоже на правду. Иногда дочь снилась ей, и рассказывала всякие истории про Средний Мир. Просила посетить его, ведь здесь ей будет гораздо комфортнее. И эта комната казалась теперь очень знакомой. Девушка присела на кровать рядом с Карминой, тяжело при этом вздыхая: — Я пыталась ему сказать, но как раз в тот момент впервые встретилась с сестрой, и про все забыла…
— Надо же, — удивилась Кармина, — Ты весьма спокойно ведешь себя в мире Призраков. Ни слез, ни истерик.
Кэтрин улыбнулась, невидящим взглядом уставившись в стену:
— Уже все равно. Вся моя жизнь одно большое недоразумение… Самые близкие люди принадлежат этому измерению, так почему я должна бояться его?
— А ты мне нравишься! Достойна своей сестры! — Кармина, шутя, толкнула ее плечом. Напряжение спало. Обе рассмеялись.
— Скажите, а как моя дочь могла призвать Вас?
— Ингрид.
— Что? — Кэтрин недоуменно захлопала ресницами.
— В видениях, которые она мне посылает, ее зовут Ингрид.
— Вот ведь маленькая нахалка! — возмутилась девушка, грозя пальцем еще плоскому животу, — Сразу видно, кто твой отец! Имя выбирать буду лично я! Так и знай.
Кармина рассмеялась. От души. До слез. — Позволь? — женщина протянула руки к животу, желая пообщаться с ребенком. К изумлению Кэт, диалог велся на каком-то древнем диалекте. Создавалось впечатление, что они действительно общаются. Наконец, Провидица отстранилась, прерывая ментальную связь.
— О чем вы говорили? — любопытство съедало девушку изнутри.
— Это наш секрет, — Кармина улыбнулась, — Скажу лишь одно — твоя девочка уникальна. А призвала она меня потому, что у нас с ней общий дар. Она тоже видит будущее.
Кэтрин переполняло чувство гордости. Да! Малышка будет необыкновенной, как и ее отец. Кстати, о нем…
— А где сейчас Вэнс? Нам, кажется, пора поговорить.
— Он на церемонии посвящения Дэниела в Стражи Совета.
— Дэн тоже здесь? — воскликнула девушка. — Вот ведь удача! Его мне тоже нужно увидеть!
— Не ранее, чем закончится праздник, дитя. К сожалению, я должна покинуть вас — необходимо присутствовать на Церемонии. Но, обязательно загляну, как только смогу.
***
Дэн, прибывая в глубокой задумчивости, не заметил появление Жизель. Как и обещала Фелиция, девушка принесла одежду для Церемонии. Кипельно белую, с золотой вышивкой — символика Верхнего Мира. Свободный крой довольно удлиненной рубахи лишь подчеркивал величие и красоту его могучего тела.
— Вам идет белый цвет, — Жизель помогала завязать сзади широкий пояс, — На контрасте со смуглой кожей смотрится бесподобно! Обычно Вэнс был звездой подобных мероприятий. Приятно будет посмотреть, как Вы с него спесь собьете на глазах у всех.
— Не смей так говорить о моем брате! — огрызнулся Дэн, нервничая все больше.
— Простите, но вы ведь его еще не знаете…
— Не знаю, — согласился Дэн, — Но очень хорошо чувствую! Такое демонстративное поведение, всего лишь защита. Хорошо отлаженный с детства механизм.
Тяжело вздохнув, Дэн развернулся лицом к Жизель: — От тебя исходит сильная волна беспокойства и страха. Это расшатывает мой самоконтроль. Но боишься в данный момент не меня. Тогда кого?
— Не понимаю, что вы имеете в виду, Господин! — слуга с вызовом смотрела мужчине прямо в глаза, даже не собираясь, ничего объяснять. С ледяным спокойствием на лице! Что настораживало еще больше.
— Хорошо. Переформулирую вопрос — ЗА КОГО ты так сильно боишься? Почему этот панический страх охватывает и мое сердце?
— Нам пора идти! — холодно отрезала девушка, и, игнорируя Дэна, направилась к выходу.
— Шэннен, — это было утверждение, а не вопрос. Мужчина был уверен в своих ощущениях, как никогда, — Что с моей девочкой? Я должен ее увидеть! Немедленно!
— Успокойтесь, и будьте так добры — не повышайте на меня голос! — огрызнулась Жизель, — Она в порядке. Поговорите с ней сразу после ритуала, и желательно наедине. Нам действительно пора. Слышите гонг?
Жизель повела Дэна по многочисленным коридорам Цитадели. Но, как оказалось, в провожатых Страж не нуждался. Теперь он знал здесь каждый укромный уголок, каждый камень. После «общения» с руками Габриеля. Дэниел шел твердым шагом, стараясь ничем не выдавать своего волнения. Тяжелый взгляд. Прямая спина. Ведь, вряд ли кто проверит, насколько сильно колотится его сердце. А, так же, вспотевшие ладони, и пересохшее горло. Мужчина даже не представлял, что Шэннен могла натворить на сей раз. Во что вляпалась эта несносная девчонка?! Бл**ь! Только бы ничего серьезного…Иначе, он просто растерзает за свою малышку. Теперь уже слепая ярость взяла верх над волнением. В последний момент, обогнав Жизель, он с силой распахнул тяжелую кованую дверь. Уверенно. Дерзко. Оценил ситуацию мгновенно, едва окинув надменным взглядом забитое почетными гостями помещение. В центре круглого зала возвышалось четыре позолоченных трона. Один на пару ступеней выше остальных. Именно на нем лежал скипетр Главы Совета. Гости расположились вдоль стен в определенной последовательности. Правый сектор — элита Верхнего Мира во главе с Габриелем, левый — Темные, во главе с Абигором. Вечные и непримиримые противники. Свет и Тьма. Рядом со Священным Алтарем Распределения Сил провидица Кармина. С другой стороны от него все Старейшины в одинаковом с ним облачении. Наделенные силами Тьмы в черных одеждах (Зак и Вэнс), Света — в белых (Фелиция). В знак приветствия, все присутствующие встали, поклонились Дэну, приложив правую руку к сердцу, и вновь уселись на свои места. Не желая терять ни минуты, мужчина подошел к Старейшинам. Зак окинул его грозным взглядом, наверное, вспомнил их первую встречу. Вэнс при виде этой картины еле сдержал смешок, но ухмылку на своем лице скрыть ему не удалось.
